Selon l'opinion des experts, aucun navire n'avait jamais offert autant de sécurité. C'était le meilleur du génie humain. Il était garanti contre tous les dangers de la navigation. Du moins on le croyait.
Pour le rendre insubmersible, on l'avait muni d'un double fond et de seize compartiments étanches. Même si quatre d'entre eux étaient inondés, le navire devait se maintenir à flot. Ce dispositif paraissait tellement sûr qu'on avait installé un nombre très insuffisant de chaloupes de sauvetage. De plus, le capitaine Edward Smith était un marin très expérimenté.
Mais ce qui devait arriver arriva. Le majestueux paquebot a frappé un iceberg, une de ces gigantesques montagnes de glace qui flottent sur la mer, à la dérive depuis le Grand Nord. Il a coulé en moins de trois heures. Malgré tous les soins apportés à la construction de ce navire, dont ils étaient très fiers, les hommes se sont trompés. Les ingénieurs, les architectes, les techniciens, les ouvriers, les experts, le capitaine, les officiers de bord, les marins, les passagers, tous se sont trompés ou ont été trompés. Le Titanic n'était pas insubmersible; il a fait naufrage plus tôt et plus vite que personne ne l'aurait imaginé.
C'est humain de se tromper. Dieu seul ne se trompe jamais et ne trompe personne. Si les membres de l'équipage et les passagers avaient su ce qui devait arriver, aucun d'eux n'aurait voulu embarquer. Mais, l'avenir est à Dieu! L'homme ne connaît pas le futur, si ce n'est celui que Dieu veut bien lui révéler. Salomon, le roi le plus sage que la terre ait porté, a dit: "Ne te vante pas du lendemain, car tu ne sais pas ce qu'un jour peut enfanter"(Proverbes 27:1).
"Une belle journée demain"
La traversée commença comme un succès grandiose. Le départ eut lieu, en grande pompe, le 10 avril 1912, à Southampton (Angleterre) à destination de New York. Partout dans le monde, on ne parlait que du nouveau transatlantique, le majestueux Titanic. Aucun des passagers et des membres de l'équipage, ni personne d'autre, ne se doutait que le Titanic ne terminerait même pas sa première traversée.
Quatre jours après avoir quitté l'Angleterre, le Titanic suivait la route ordinaire des navires, parcourue chaque année par plusieurs centaines, ou peut-être même des milliers de bateaux. La mer était calme et le ciel étoilé. Un des rescapés rapporte que le jour précédent la tragédie, le 14 avril, avait été une journée magnifique et ensoleillée. En début de soirée, deux hommes étaient sur le pont d'où ils observaient le coucher de soleil. L'un deux dit à son compagnon: "On aura une belle journée demain!"
Cet homme ignorait que moins de six heures plus tard, c'était un rendez-vous avec la mort pour 1635 des 2206 passagers du Titanic.
Si c'était vous, lecteur, qui étiez appelé à quitter ce monde subitement pour comparaître devant Dieu, seriez-vous prêt?
"Un iceberg en avant"
Le 14 avril, la soirée du dimanche s'achève dans l'euphorie. Le Premier officier, en devoir ce soir-là, est à son poste. Il guette en avant du navire. Soudain, il aperçoit une montagne de glace. Le Titanic se dirige tout droit contre cette banquise. L'officier sonne immédiatement l'Alarme, mais c'est trop tard. Le navire heurte cet iceberg qui ouvre dans le flanc une immense déchirure. Voici quelques détails sur la catastrophe, communiqués par un survivant quelques mois seulement après le triste événement, et publiés en 1913 dans l'Almanach Évangélique: "Il était environ dix heures quarante-cinq quand la collision se produisit. Il faisait une nuit claire, mais le brouillard commençait à descendre. Il y avait eu concert et bal à bord et beaucoup de passagers étaient encore sur le pont et dans les salons. Soudain, il y eut un craquement dans tout le navire, mais pas de commotion immédiate. Les passagers furent plutôt intrigués, mais ils ne se rendirent pas compte au premier abord de l'étendue du désastre. Les officiers rassurèrent les passagers, car eux-mêmes, à ce moment-là, pensaient que rien de grave n'était arrivé. Ce ne fut qu'une bonne demi-heure plus tard que la pleine conscience de la gravité de la situation commença à être évidente aux officiers, comme aux passagers. Le paquebot commençait à se remplir d'eau et à s'enfoncer par l'avant."
Cinq des compartiments étanches ont vite été inondés. On ne pouvait plus rien faire. C'était trop tard. Le Titanic allait disparaître dans les eaux profondes de l'Océan Atlantique.
Pendant qu'on descendait les chaloupes, l'orchestre continuait à jouer des airs d'opéra et des mélodies populaires. Ce ne fut que quelques instants avant la disparition du paquebot que la scène changea de caractère. Les officiers, assemblés sur le pont, entourés de quelques passagers restants, chantèrent ces paroles bien connues dans les pays anglophones: "Nearer, My God, to Thee". Ce cantique se chante en français, sur la même mélodie qu'en anglais, avec ces paroles:
1. "Mon Dieu, plus près de toi, Plus près de toi, C'est le cri de ma foi, Plus près de toi. Dans le jour où l'épreuve déborde comme un fleuve, Garde-moi près de toi! Tout près de toi! 2. Plus près de toi, Seigneur, Plus près de toi, Tiens-moi dans ma douleur, Tout près de toi. Alors que la souffrance, fait son oeuvre en silence, Toujours plus près de toi, Seigneur, tiens-moi! 3. Plus près de toi, toujours, Plus près de toi, Donne-moi ton secours, Soutiens ma foi. Que satan se déchaîne, Ton amour me ramène, Toujours plus près de toi, Plus près de toi!"
Des survivants rapportèrent l'affolement et les scènes terribles qui prirent place sur le navire lorsque les passagers, et les membres de l'équipage, furent conscients que le Titanic allait sombrer. Que s'est-il passé dans ces âmes pendant ces courts moments à la porte de l'au-delà? Dieu seul le sait.
Et vous, lecteur, ne renvoyez pas à plus tard de vous mettre en règle avec Dieu. Du reste, vous ne savez pas si vous aurez le temps et la force de le faire plus tard, avant de passer dans l'éternité. Plus tard risque d'être trop tard.
"Attention danger!"
Avant la catastrophe, plusieurs navires qui naviguaient dans les parages ont averti le Titanic qu'il y avait des icebergs sur son passage. Parmi eux le S.S. Californian envoya trois messages. Le S.S. Baltic a aussi télégraphié une mise en garde. Le Titanic continua à la même vitesse de croisière, sans tenir compte des avertissements reçus. L'opérateur de T.S.F. remit un dernier message au capitaine Edward Smith pendant la soirée. Le capitaine donna le télégramme à Bruce Ismay, le directeur général de la compagnie White Star, propriétaire du Titanic, qui était à bord. Un survivant rapporte qu'après avoir mis le télégramme dans sa poche, M. Ismay dit à deux dames qui se promenaient avec lui sur le pont: "Il y a des icebergs tout autour de nous." Si ces messieurs avaient su ce qui allait arriver, pensez-vous qu'ils auraient écouté les avertissements qui leur avaient été communiqués?
Et vous, lecteur, allez-vous prendre au sérieux les mises en garde des Saintes Écritures? La Bible nous avertit: "Voici maintenant le temps favorable, voici maintenant le jour du salut"(2 Corinthiens 6:2). "Dieu parle... tantôt d'une manière, tantôt d'une autre, et l'on n'y prend point garde"(Job 33:14). Alors Dieu dit: "J'ai appelé, et vous n'avez pas répondu; j'ai parlé, et vous n'avez pas écouté"(Ésaïe 65:12).
"Ils dormaient"
Après que l'alarme générale fut donnée, l'opérateur radio du Titanic lança des signaux de détresse. Certains bateaux répondirent, mais ils étaient trop loin pour apporter du secours. Cependant, le S.S. Californian ne se trouvait qu'à environ seize kilomètres du Titanic. Il aurait très bien pu rejoindre à temps le navire en détresse et sauver tous les passagers. Mais c'était au milieu de la nuit, et l'opérateur du Californian avait mis de côté ses écouteurs et s'était retiré pour se coucher. Le Titanic envoya des fusées pour attirer l'attention. Elles ne firent que distraire les quelques marins du Californian qui n'étaient pas encore couchés, Lorsque le Titanic était en train de couler et que plus de 1500 personnes passaient dans l'éternité, la plupart des membres de l'équipage du Californian dormaient. N'y a-t-il pas une leçon pour nous croyants? Le chrétien peut-il dormir, insouciant pour les perdus? Alors que d'autres vont mourir, apportons-leur le salut: Avec Jésus-Christ comme Sauveur, dès lors plus besoin d'avoir peur.
"Es-tu sauvé?"
Alors que le Titanic allait disparaître dans l'eau glacée de l'océan, deux hommes flottaient, accrochés à des morceaux de bois, pas trop loin l'un de l'autre et espérant trouver une place sur une des embarcations de sauvetage. L'un deux, le pasteur John Harper, cria à l'autre: "Es-tu sauvé?" Le pauvre homme répondit: "Non!". Harper lui cria de toutes ses forces: "Crois au Seigneur Jésus et tu seras sauvé." Le mouvement de l'eau les éloigna l'un de l'autre pour quelques instants, puis ils revinrent de nouveau assez près. Harper lui posa la même question et reçu la même réponse. Une seconde fois Harper cria à son compagnon d'infortune le seul remède venant de Dieu pour le pécheur perdu: "Crois au Seigneur Jésus et tu seras sauvé"(Actes 16:31).
"Sauvé ou perdu?"
Lorsque le navire S.S. Carpathia arriva, de bonne heure le lendemain matin, pour secourir les rescapés qui étaient dans les chaloupes de sauvetage, il n'y avait que deux catégories parmi les passagers du Titanic: ceux qui étaient sauvés du naufrage et ceux qui avaient péri dans la mer. C'est la même chose aujourd'hui pour nos lecteurs. Il y a ceux qui sont sauvés et les autres qui sont perdus. Il n'existe pas d'entre deux. Vous êtes personnellement sauvé; ou vous êtes encore perdu... mais vous pouvez être sauvé.
La Bible est claire lorsqu'elle affirme cette distinction entre les sauvés et les perdus: "La prédication de la croix est une folie pour ceux qui périssent; mais pour nous qui sommes sauvés elle est la puissance de Dieu" (1 Corinthiens 1:18).
"De la place pour tout le monde"
Lorsqu'il fut certain que le Titanic allait couler, l'équipage fit embarquer autant de passagers que possible dans les chaloupes. La priorité fut donnée aux femmes et aux enfants de Première classe... car il n'y avait pas assez de place pour tout le monde.
Mais, lorsque Dieu invite hommes, femmes et enfants au bonheur éternel, il ne fait pas de favoritisme. Il y a de la place pour tous. Dieu a pourvu un salut merveilleux pour tous ceux qui veulent recevoir le Sauveur aux conditions qu'Il a lui-même fixées dans sa Parole. La Bible ne dit pas que tout le monde sera sauvé, mais que tous peuvent être sauvés. "Le Seigneur ne veut pas qu'aucun périsse, mais que tous arrivent à la repentance"(2 Pierre 3:9). "Dieu veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité"(1 Timothée 2:4). Jésus lui-même a lancé une invitation qui tient toujours, lorsqu'il a dit: "Venez à moi, vous TOUS qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos"(Matthieu 11:28).
"Comment faire pour être sauvé pour l'éternité?"
1. Reconnaissez humblement que le péché est grave aux yeux de Dieu et que vous êtes perdu sans Sauveur.
2. Tournez-vous par la foi vers Jésus-Christ en vous détournant du péché. Dites-lui, dans vos propres mots, que vous le recevez comme votre Sauveur personnel et le Seigneur de votre vie.
3. Remerciez Dieu pour le don de son Fils et communiquez avec des chrétiens fidèles qui sauront vous aider dans vos premiers pas de vie chrétienne.
Par Jean-Paul Berney
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