Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 20e partie

 

Comment les vrais lutteurs devraient gérer leur combat.

Directions aux saints. Puisque votre vie est une lutte continuelle ici-bas, il est sage pour nous d'étudier comment vous pouvez gérer au mieux le combat contre votre pire ennemi ; et pour ce faire, suivez ces quelques conseils.

Premièrement. Fais attention, ne va pas au champ de bataille sans ton second. Je veux dire, engage Dieu par la prière à se tenir derrière toi. Dieu est allié avec toi, tant sur le plan offensif que défensif, mais il attend d'être appelé. Les Éphraïmites ont-ils mal pris que Gédéon ne les ait pas appelés au champ de bataille, et Dieu ne pourrait-il pas l'être davantage ? Comme si tu voulais lui voler une victoire avant qu'il ne la connaisse. Comme si tu voulais lui voler la victoire avant qu'il ne s'en aperçoive! Tu penses être plus vaillant que Moïse, qui ne bougea pas sans Dieu, même s'il envoya un ange chercher son lieutenant; que tu es plus sage que Jacob, qui, pour vaincre Ésaü, alors en marche, se détourna de lui et se laissa aller à Dieu ; il savait que s'il pouvait lutter avec Dieu, il pourrait lui faire confiance pour s'occuper de son frère. Engage Dieu et la porte de derrière est fermée, aucun ennemi ne peut venir derrière toi, oui, ton ennemi tombera devant toi. Dieu transforme le conseil d'Achitophel en folie, dit David. Le ciel dit amen à sa prière, et le misérable se pend.

Deuxièmement. Prends bien garde de ne pas donner prise à ton ennemi. Les lutteurs s'efforcent de s'accrocher à tel ou tel point, ce qui leur permet de mieux renverser leur adversaire ; pour éviter cela, ils ont recours : 1. à abandonner certains de leurs vêtements ; 2. à oindre leur corps.

1. Chrétien, efforce-toi de te défaire du vieil homme qui est le plus personnel, cette corruption que David appelle sa propre iniquité (Psaume 18:23). C'est le pan de la robe que Satan saisit ; observe-le et mortifie-le chaque jour ; alors Satan reculera, honteux, lorsqu'il verra la tête de cet ennemi sur le mur, lui qui aurait dû te livrer entre ses mains.

2. Les lutteurs romains avaient l'habitude de se oindre le corps. Fais de même ; baigne ton âme dans les fréquentes méditations de l'amour du Christ. Satan sera peu bien accueilli là où l'amour du Christ réside ; l'amour allumera l'amour, et celui-ci sera comme un mur de feu pour éloigner Satan ; il te fera dédaigner l'offense du péché, et comme l'huile, il adoucira tes articulations et te rendra agile pour offenser ton ennemi. Pense à la lutte du Christ dans ta querelle ; le péché, l'enfer et la colère se seraient abattus sur toi s'il ne les avait pas affrontés en chemin. Et peux-tu trouver dans ton cœur de quoi lui rendre son amour, en livrant sa gloire au péché, par lâcheté ou par trahison ? Ne dis pas que tu l'aimes, tant que tu peux garder en toi ces péchés qui ont arraché son cœur de son sein. Il serait étrange qu'un enfant ne garde et n'utilise avec plaisir aucun autre couteau que celui avec lequel son père a été poignardé.

Troisièmement. Exploitez l'avantage que vous obtenez à tout moment, avec sagesse. Parfois, le chrétien a son ennemi à la hanche, voire à terre, et peut poser son pied sur le cou même de son orgueil, et rejeter son incrédulité comme une chose absurde et déraisonnable. Maintenant, tel un lutteur avisé, effondrez-vous de tout votre poids sur votre ennemi. Bien que l'homme trouve malhonnête de frapper son adversaire à terre, ne flattez pas le péché au point de le laisser respirer ou s'élever. Prenez garde à ne pas être accusé par Dieu, comme autrefois Achab, d'avoir laissé cet ennemi entre vos mains, que Dieu a voué à la destruction. Apprenez un peu de sagesse de la race du serpent, qui, lorsqu'elle avait le Christ sous ses pieds, ne pensait jamais le tenir suffisamment, non, pas même mort ; donc scellez et surveillez son tombeau. Ainsi, pour empêcher la résurrection de votre péché, scellez-le par des résolutions plus fortes, des alliances solennelles, et surveillez-le par une marche vigilante et circonspecte.

Utilisation et application.

Utilisation première. La consolation. C'est un motif de consolation pour le chrétien faible, qui conteste la vérité de sa grâce, à cause des conflits intérieurs et des luttes qu'il mène contre ses convoitises, et qui est prêt à dire, comme Gédéon, à propos de ses ennemis extérieurs : « Si Dieu est avec moi, pourquoi tout cela m'est-il arrivé ? » Pourquoi trouve-je en moi de telles luttes, qui me poussent au péché et m'éloignent du bien ? Pourquoi demandes-tu cela ? La réponse est bientôt donnée : tu es un lutteur, non un conquérant. Tu te méprends sur l’état d’un chrétien en cette vie. Devenu chrétien, on n’est pas immédiatement appelé à triompher de ses ennemis tués, mais nous sommes portés sur le champ de bataille pour les affronter et les combattre. 

L'état de grâce marque le début d'une guerre contre le péché, et non sa fin. Plutôt que de dire que tu n'auras pas d'ennemi à combattre, Dieu lui-même viendra déguisé sur le champ de bataille et apparaîtra comme ton ennemi. Ainsi, lorsque Jacob était seul, un homme lutta avec lui jusqu'au lever du jour ; ainsi, si tel est ton scrupule, apaise ton cœur. Ton âme peut plutôt se consoler en sachant que tu es un lutteur. Cette lutte intérieure, si elle est menée sur le bon terrain et vers le bon but, prouve qu'il y a en toi deux nations, deux natures opposées, l'une terrestre, l'autre céleste. Oui, pour ta plus grande consolation, sache que, même si ta nature corrompue est la plus âgée, elle servira la plus jeune.

Seconde utilisation. L'espérance du triomphe. Oh, comme cela devrait donner envie au chrétien de rentrer chez lui, là où il n'y a plus ni agitation ni lutte ! Il est étrange que chaque heure ne semble pas un jour, et chaque jour une année, jusqu'à ce que la mort sonne ta joyeuse retraite et t'appelle hors du champ de bataille, où les balles fusaient si fort et où tu combattais pour ta vie contre tes ennemis mortels, pour venir à la cour, où l'on voit non pas des épées, mais des palmes dans les mains des saints ; non pas des tambours, mais des harpes ; non pas les gémissements des soldats ensanglantés et des consciences blessées, mais la douce et ravissante musique des vainqueurs triomphants chantant les louanges de Dieu et de l'Agneau, par qui ils ont vaincu. Eh bien, chrétiens, tant que vous êtes ici-bas, réconfortez-vous avec ces choses.

Il y a un lieu de repos pour le peuple de Dieu. Vous ne battez pas l'air, mais vous luttez pour un ciel au-dessus des nuages ; vous avez d'abord le pire, le meilleur suivra. Vous luttez uniquement pour gagner une couronne, et gagner à la porter, pour ne plus jamais la perdre. Une fois acquise, personne ne vous l'enlèvera, ni ne vous exposera aux dangers du combat. Ici, nous vainquons pour combattre à nouveau ; la bataille d'une tentation est peut-être terminée, mais la guerre demeure. Quelle paix pourrons-nous avoir tant que les démons pourront sortir de leurs repaires, ou que la nature pécheresse demeurera en nous sans mortification ? Cette nature combattra même à genoux, frappant d'un bras tandis que l'autre est coupé ; mais quand la mort viendra, le coup final sera porté. Ce bon médecin te guérira parfaitement de ta cécité spirituelle et de ta boiterie, comme le martyr l'a dit à son compagnon sur le bûcher, le sanguinaire Bonner (un persécuteur des chrétiens des années 1500) ne leur ferait subir que leur châtiment corporel. Qu'est-ce qui te prive, chrétien, de la joie de vivre, sinon les luttes et les combats auxquels te soumet cet ennemi intime ? N'est-ce pas comme Peninna qui, vexant et troublant ton esprit, t'a privé de nombreux mets sucrés que tu aurais pu partager en communion avec Dieu et ses saints, ou, si tu es venu, t'a obligé à couvrir l'autel de Dieu de tes larmes et de tes gémissements ?

Et ne sera-ce pas une main heureuse qui tranchera le nœud et te libérera de ta mort, de ton hypocrisie, de ton orgueil et de tout ce qui t'a attaché ? C'est la vie qui est ta perte, et la mort qui est ton gain. Sois seulement disposé à supporter la déchirure de ce voile de ta chair, et tu seras là où tu voudrais être, hors de portée du péché, en paix dans la présence de ton Dieu. Et pourquoi une courte souffrance t'effraierait-elle plus que la délivrance d'un tourment continuel du péché ? Certains, tu le sais, ont choisi d'être coupés plutôt que d'être broyés quotidiennement par la pierre, et pourtant, peut-être, leur douleur revient ; et ne peux-tu pas tranquillement penser à mourir, à être délivré du tourment de ces péchés, pour ne plus jamais revenir ? Et pourtant, ce n'est pas la moitié de ce que la mort te fait. La paix est douce après la guerre, le soulagement après la douleur ; Mais quelle langue peut exprimer la joie, la gloire qui doivent remplir la créature à la première vue de Dieu et de cette compagnie bénie ? Seul celui qui y réside peut le dire. Si nous en savions davantage sur cet état de félicité, nous, ministres, aurions autant de mal à persuader les chrétiens d'être prêts à vivre ici-bas aussi longtemps qu'aujourd'hui, que de les persuader d'être prêts à mourir si tôt!

Caractère des assaillants ou ennemis avec lesquels le chrétien doit lutter.

"Car nous n'avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes" (Éphésiens 6:12). Les assaillants qui se présentent en armes contre le chrétien, ou les ennemis contre lesquels le chrétien doit lutter, sont décrits, premièrement, négativement : "Non pas contre la chair et le sang", ou plutôt, comparativement, "pas principalement contre la chair et le sang". Deuxièmement, positivement : "mais contre les principautés et les pouvoirs, etc.".

Premièrement. Les assaillants ont été décrits négativement. "Pas contre la chair et le sang". Nous ne devons pas prendre la partie négative de la description pour une pure négation, comme si nous n'avions aucun conflit avec la chair et le sang, mais uniquement combattre Satan, mais plutôt par comparaison, comme luttant "non seulement contre la chair et le sang". C'est courant dans les Écritures; comme de dire : "N'invite pas tes amis à dîner, mais les pauvres" (Luc 14:12), c'est-à-dire pas seulement eux, au point de négliger les pauvres. Or, que signifie ici chair et sang ? Ces mots ont une double interprétation.

Premièrement, par chair et sang, on peut comprendre nos propres corruptions intimes ; ce péché qui réside dans notre nature corrompue, si souvent appelé chair dans l'Écriture : "la chair convoite contre l'Esprit" ; et parfois chair et sang : "La chair et le sang n'ont pas révélé cela" ; Matthieu 16:17, c'est-à-dire que "cette confession que tu as faite vient d'en haut ; ton esprit charnel corrompu n'aurait jamais pu découvrir cette vérité surnaturelle, ta volonté pécheresse n'aurait jamais pu l'embrasser". "La chair et le sang ne peuvent hériter du royaume de Dieu", 1 Corinthiens 15:50 ; c'est-à-dire la chair mortelle et pécheresse, comme l'expliquent les paroles suivantes : "Je n'ai pas consulté la chair et le sang", Galates 1:16 ; c'est-à-dire la raison charnelle. Or, cet ennemi intime peut être appelé chair, premièrement, en partie à cause de sa dérivation, et deuxièmement, en partie à cause de son fonctionnement.

En partie à cause de sa dérivation, car elle nous est transmise par génération naturelle. Ainsi, Adam est dit avoir engendré un fils à sa propre ressemblance, pécheur comme il l'était, mortel et misérable ; oui, le plus saint des saints sur terre, ayant la chair en lui, transmet cette nature corrompue et pécheresse à son enfant, comme le Juif circoncis engendra un enfant incirconcis ; et le blé purifié et éventé, une fois semé, produit une balle. "Ce qui est né de la chair est chair", Jean 3:6.

On l'appelle chair, en partie à cause des opérations de cette nature corrompue, qui sont charnelles. Les raisonnements de l'esprit corrompu sont charnels ; c'est pourquoi on l'appelle "esprit charnel", incapable des choses de Dieu, qu'il ne perçoit ni ne peut percevoir. De même que le soleil nous cache les cieux qui sont au-dessus de lui, tout en nous révélant les choses qui sont en dessous, ainsi la raison charnelle laisse la créature dans l'ignorance des vérités spirituelles, alors qu'elle est le plus à même de concevoir et de discuter des excellences de la créature et des intérêts charnels ici-bas.

Quelle question puérile pour un homme si sage que celle posée par Nicodème au Christ ! Bien que le Christ, pour l'aider, ait enveloppé son discours d'une expression charnelle. Si la raison charnelle ne peut comprendre les vérités spirituelles ainsi accommodées, et les notions de l'Évangile traduites dans son propre langage, à quoi ressemble-t-elle si elle est amenée à les lire dans leur langue d'origine ? Je veux dire, si ce vêtement d'expression charnelle était ôté, et que les vérités spirituelles dans leur totalité étaient présentées à sa vue. Les mouvements de la volonté naturelle sont charnels, et c'est pourquoi "ceux qui vivent selon la chair", Romains 8:5, sont dits "s'attacher aux choses de la chair". Tous ses désirs, ses délices, ses soucis, ses craintes, sont dans et de la chair ; elle ne privilégie pas plus la nourriture spirituelle qu'un ange charnel. Ce que nous ne pouvons pas savourer, nous ne le prendrons guère comme nourriture quotidienne. Chaque créature a son régime alimentaire propre ; le lion ne mange pas d'herbe, ni le cheval de mange de chair ; ce qui est une nourriture pour le cœur charnel est un poison pour le cœur gracieux ; et ce qui est agréable au cœur gracieux est désagréable au cœur charnel.

Or, selon cette interprétation, l'apôtre ne veut pas dire que le chrétien n'a pas à lutter contre sa nature corrompue, car il est dit ailleurs que l'Esprit lutte contre la chair et la chair contre l'Esprit (et cet ennemi est appelé le péché qui assaille le chrétien) mais qu'il aggrave son conflit avec cet ennemi par l'intervention d'une puissance étrangère, Satan, qui attaque en utilisant cet ennemi intérieur. Comme si, tandis qu'un roi combattait ses propres sujets mutinés, des troupes étrangères se joignaient à eux ; on pourrait dire qu'il ne combat pas ses sujets, mais une puissance étrangère. Le chrétien ne lutte pas contre ses corruptions seules, mais contre Satan en elles. S'il n'y avait pas le diable, nous aurions fort à faire pour résister à la corruption de notre cœur ; mais l'accès de cet ennemi rend la bataille plus terrible, car il les dirige, lui qui est un capitaine si habile et expérimenté. Notre péché est le moteur, Satan en est l'ingénieur ; la convoitise l'appât, Satan le pêcheur. Lorsqu'une âme est attirée par sa propre convoitise, on dit qu'elle est tentée (Jacques 1:14), car Satan et notre propre convoitise concourent à parachever le péché.

Chrétien, persévère dans l'œuvre de mortification. Il n'est pas sage de laisser tes convoitises prendre des armes, qui ne manqueront pas de se lever contre toi à l'arrivée de ton ennemi. Les nobles d'Akish ont agi sagement en ne faisant pas confiance à David dans leur armée pour combattre Israël, de peur qu'il ne devienne leur adversaire au combat ; et oses-tu aller au devoir, ou t'engager dans une action où Satan apparaîtrait contre toi, sans t'efforcer de t'assurer de ton orgueil, de ton incrédulité, etc, ne se joignent pas à ton ennemi ?

Satan et ta propre chair sont-ils contre toi ? Non pas une simple corruption, mais une intrigue imprégnée de sa politique et soutenue par sa puissance ? Vois donc quel besoin de plus d'aide que ta propre grâce. Garde-toi de lutter contre lui avec la force de ta grâce nue ; ici, tu as deux contre un contre toi. Satan était trop dur pour Adam, bien qu'il fût si bien placé dans le champ de bataille, car livré à lui-même ; il te déjouera bien plus facilement. Attache-toi donc à ton Dieu pour avoir de la force ; emporte-le avec toi, et alors, même si tu n'es qu'un ver, tu pourras vaincre ce serpent.

La chair et le sang sont interprétés comme une périphrase de l'homme. "Nous ne luttons pas avec la chair et le sang", c'est-à-dire pas avec l'homme, décrit ici par ce qui le distingue principalement de la nature angélique. "Touche-moi", dit le Christ : "un esprit n’a pas de chair". Or, selon cette interprétation, observez ces détails. Premièrement. Avec quelle légèreté l’Esprit de Dieu parle de l’homme ! Deuxièmement. Où il place l’accent du combat du saint ? Non pas dans la résistance à la chair et au sang, mais aux principautés et aux puissances. Là où l’apôtre n’exclut pas notre combat contre l’homme, car la guerre est contre le serpent et sa descendance ; aussi vaste que soit le monde, il ne peut contenir pacifiquement les saints et les méchants ensemble. Mais son intention est de montrer à quel ennemi complexe; la colère de l’homme et celle de Satan entremêlées; c'est avec cela que nous avons affaire.

Il faisait nuit

 

"Judas, ayant pris le morceau, se hâta de sortir. Il était nuit" (Jean 13:30).

Jésus avait dit en Jean 3:20 que "quiconque fait le mal hait la lumière, et ne vient point à la lumière, de peur que ses œuvres ne soient dévoilées". Il n'est pas exemple plus frappant de cela que celui de Judas, quittant la présence du Maître et de Ses disciples, sortant de nuit pour aller faire les œuvres obscures de son maître, le prince des ténèbres. 

Il était nuit. Il faisait nuit, comme dans son cœur de plus en plus tourmenté à mesure que l'heure de livrer son Maître approchait. Son cœur était noir parce que, pendant trois ans, il avait marché avec Jésus sans s'abandonner à Lui. Bien sûr, il était "celui qui devait se perdre", mais son exemple est celui de nombreux chrétiens qui marchent un peu avec Jésus le dimanche, et qui marchent avec et comme le monde le reste de la semaine. Peu à peu, leur zèle pour le Seigneur s'éteint pour laisser place à l'hypocrisie; ils se contentent de faire semblant de suivre le Christ, mais ils n'ont aucunement l'intention de Lui donner la place qui Lui revient en eux; la première place. "Car vous avez été rachetés à un grand prix. Glorifiez donc Dieu dans votre corps et dans votre esprit, qui appartiennent à Dieu" (1 Corinthiens 6:20).

Je crois que cette petite phrase; "il était nuit", signifie aussi autre chose. Les routes à l'époque n'étaient pas sûres; les brigands et les animaux sauvages rodaient, et pourtant, Judas, pressé d'accomplir son œuvre funeste, ne prit pas la peine d'attendre qu'il fasse jour. Il était des ténèbres, il faisait les œuvres de ténèbres, il ne craignait pas les ténèbres, il y était à l'aise. Il s'apprêtait à participer au plus grand crime jamais commit dans toute l'humanité; livrer pour qu'Il soit condamné et crucifié sous de fausses accusations le seul Juste qui ait jamais marché sur Terre. 

Il est possible que l'apôtre Paul pensait à Judas lorsqu'il avertit les Corinthiens contre le fait de "manger et boire sans discerner le corps du Seigneur"; car celui qui fait cela "mange et boit un jugement contre lui-même". Judas venait de passer trois ans avec Jésus, mangeant et buvant Ses enseignements, voyant Son exemple parfait, et ici, il venait de prendre le souper avec le Seigneur et les autres disciples. Mais pourtant il est dit au verset 2 (de Jean 13) que, pendant le souper, "le diable avait déjà inspiré au cœur de Judas Iscariot le dessein de livrer Jésus". Ensuite, il fût témoin du moment où Jean nous dit que le Christ "mit le comble à son amour" lorsqu'il se leva de table et lava les pieds de ses disciples. Lui, le Seigner et Maître, s'abaissait au rang de simple serviteur! Rien ne pouvait désormais toucher le cœur dur de Judas; c'est la raison pour laquelle Jésus dit au verset 18, parlant de Judas: "Celui qui mange avec moi le pain a levé son talon contre moi". 

Nous devons voir le mal que Judas a fait. Pour ne pas le répéter... Malheureusement, l'humanité répète inlassablement, génération après génération, la même moquerie à l'encontre du Christ. Nous avons mangé Son pain; c'est à dire que nous nous sommes gavés de Ses bénédictions; de la paix et de la prospérité qu'Il avait fait pleuvoir sur nos nations, mais nous avons levé le talon contre Lui. Nous ne l'avons pas jugé digne de nos louanges; pire, nous en sommes venus en tant que nations à même douter de Son existence! Nous sommes tellement loin dans notre rébellion contre Dieu que les adorateurs de Satan ne se cachent même plus; ils sont fiers d'eux-mêmes et se pavanent publiquement, faisant étalage de l'étendue de leur déchéance morale et spirituelle à la face du plus grand nombre! Nous aurions presque le goût de dire qu'au moins, Judas est sorti de nuit; eux font leurs œuvres de ténèbres en plein jour! Quelle audace! Quel orgueil que ces petits poings levés à la face de Dieu! 

Il faisait nuit spirituellement dans l'âme de Judas ce soir là, et peut-être est-ce le cas pour toi qui lit ces lignes aujourd'hui. Peut-être n'as-tu jamais accepté Jésus, ou reconnais-tu que tu t'es éloigné de Jésus et que tu te complais maintenant dans l'hypocrisie; tu te soucies plus de donner une fausse image pieuse que de plaire à Dieu. N'attends pas que ton âme devienne aussi noire que celle de Judas; viens, ou reviens à Jésus aujourd'hui! Il n'est pas trop tard! Reconnais simplement que ton péché; apportes-le à Dieu dans la prière, demandant Son pardon; Il est prêt à t'accueillir à bras ouverts.  

Seigneur Jésus, j'ai péché, et je ne suis pas digne de Toi, mais je viens quand même à Toi, reconnaissant tout le mal que j'ai fait; Tu as donné Ta vie sur la croix pour pardonner ceux qui se savent pécheurs et qui, par ta grâce, se repentent et abandonnent les actes de ténèbres pour marcher dans la lumière; Ta lumière. Merci Seigneur Jésus d'éclairer mon cœur de Ta présence; prend la place qui Te revient en moi; glorifie-Ton nom en ramenant le pécheur que je suis à la maison; guide-moi sur le sentier que je dois suivre, afin que je donne gloire à Ton nom en paroles et en actions jusqu'au jour bienheureux où Tu amèneras ceux qui t'appartiennent dans la demeure que Tu leur a préparée là haut dans la gloire céleste. Merci Père éternel, merci Jésus, merci précieux St-Esprit de me conduire dans toute la vérité. Que toute gloire Te soit donnée, ô Dieu, dans le précieux nom de Jésus, Amen.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 19e partie

 

La vie du chrétien ici-bas est une lutte continuelle contre le péché et Satan.

Doctrine. La vie du chrétien est une lutte continuelle. Il est, comme Jérémie l'a dit de lui-même, né "homme de lutte". Ou ce que le prophète dit à Asa peut être dit à tout chrétien : À partir d'ici tu auras des guerres" : de ta naissance spirituelle à ta mort naturelle ; de l'heure où tu as levé ton visage vers le ciel jusqu'à ce que tu poses ton pied au ciel. La sortie d'Israël d'Égypte était, au sens évangélique, notre engagement contre le péché et Satan ; et quand connurent-ils la paix ? Pas avant d'avoir déposé leurs drapeaux en Canaan. Aucune condition où se trouve le chrétien, ici-bas, n'est tranquille. Est-ce la prospérité ou l'adversité ? Ici, il y a du travail pour les deux mains, se préserver de l'orgueil chez l'un, la foi et la patience chez l'autre ; aucun endroit que le chrétien puisse qualifier de terrain privilégié.

Lot, à Sodome, luttait contre ses habitants impies ; son âme vertueuse était tourmentée par leurs conduites impures. Et comment se porte-t-il à Tsoar ? Ses propres filles n'apportent-elles pas une étincelle du feu de Sodome dans son lit, l'enflammant ainsi de désir ? Certains ont pensé que s'ils étaient dans une telle famille, sous un tel ministère, sous telles circonstances, ils ne seraient jamais tentés comme ils le sont. J'avoue que le changement d'air est d'un grand secours pour une nature faible, et que ces changements sont préfigurés comme un terrain d'avantage contre Satan ; mais penses-tu fuir ainsi la présence de Satan ? Non, même si tu prenais les ailes du matin, il volerait après toi ; celles-ci peuvent le faire changer de méthode de tentation, mais non abandonner ses desseins ; tant que son vieil ami sera vivant à l'intérieur, il frappera à ta porte à l'extérieur. Aucun devoir ne peut être accompli sans lutte.

Le chrétien a autant besoin de son épée que de sa truelle. Il lutte avec un corps de chair ; et ceci est pour le chrétien en devoir ce que la bête est pour le voyageur : il ne peut entreprendre son voyage sans elle et a beaucoup de mal à la suivre. Si la chair est maintenue haute et vigoureuse, elle est dévergondée et n’obéit pas ; si elle est basse, elle est faible et se fatigue vite. Ainsi, le chrétien ne gagne que peu de terrain, car il doit suivre le rythme de son corps faible. Il lutte avec un corps de péché aussi bien que de chair ; celui-ci murmure et grogne lorsque l’âme s’acquitte de son devoir, de sorte qu’elle ne peut faire ce qu’elle veut.

Comme l'a dit Paul, j'ai voulu venir une fois et encore, mais Satan m'en a empêché. J'ai prié, peut-on dire, à tel moment, et médité sur la parole entendue, les miséricordes reçues à un autre moment, mais cet ennemi m'en a empêché. C'est vraiment vrai, la grâce balance le sceptre dans une telle âme; pourtant, alors que les écoliers prennent du bon temps lorsque le maître est sorti, l'enferment dehors, et pendant un temps; quel désordre! Ils seront pourtant fouettés par la suite; ainsi la partie non régénérée (en nous) en profite lorsque la grâce ne surveille pas pour perturber sa gouvernance et la mettre hors d'état de nuire.

Bien que cela rend enfin l'âme plus mortifiée, cela requiert une certaine lutte avant de pouvoir récupérer son trône; et quand il ne peut pas être mis hors d'état de nuire, le chrétien est terriblement attaché à cela dans son devoir. Il ne peut pas faire ce qu'il faut comme il le voudrait. Cet ennemi a gâché de nombreuses lettres dans sa copie tandis qu'il le bombarde de pensées impertinentes. Lorsque le chrétien est en prière, alors Satan et la chair sont à la tâche; Il crie (à Dieu), et ils essaient plus forts de le sortir (de la prière) ou de noyer son cri. 

Ainsi, nous voyons que le chrétien est assailli de chaque côté par son ennemi. Comment peut-il être autrement, lorsque les graines de la guerre sont profondément posées dans la nature des deux, qui ne peut jamais être enracinée jusqu'à ce que le diable cesse d'être un diable, le péché d'être le péché, et le saint d'être un saint? Les loups peuvent gronder les uns contre les autres, mais sont bientôt à nouveau silencieux, car la querelle n'est pas dans leur nature; mais le loup et l'agneau ne peuvent jamais être faits amis. Le péché convoitera la grâce, et la grâce combat le péché, chaque fois qu'ils se rencontrent.

Reproche à ceux qui ne sont pas de vrais lutteurs.

Premièrement. Cela peut réprouver ceux qui luttent ; mais contre qui ? contre Dieu, et non contre le péché et Satan. Ce sont des hommes audacieux qui osent lutter avec le Tout-Puissant ; pourtant, il y en a, et un malheur est prononcé contre eux, Ésaïe 45:9 : "Malheur à celui qui conteste avec son Créateur". Il est facile de dire lequel d’entre eux sera vaincu. Que peut-il faire d’autre que de se briser les tibias en luttant contre un rocher ? Un beau combat est à prévoir, lorsque les épines luttent contre le feu et le chaume contre les flammes. Mais où vivent ces géants qui osent s’engager dans la bataille avec le grand Dieu ?

Quels sont leurs noms, afin que nous les connaissions et les qualifiions de créatures indignes de vivre, par-dessus tout ? Prends garde, ô toi qui le demande, que le misérable que tu cherches à défier ne soit pas trouvé dans tes propres vêtements. Judas était le traître, bien qu'il ne veuille pas répondre à son nom, mais renvoya la question en disant : "Maître, est-ce moi ?" Et ainsi tu peux lutter contre Dieu. Le cœur est trompeur. Même le saint David, dans toute sa colère, était si ardent contre l'homme riche qui avait enlevé la brebis du pauvre, qu'il avait liée par un serment que l'homme qui fait cela ne vivrait pas, mais il prouve finalement être lui-même cet homme, comme le prophète le lui a dit (2 Samuel 12). Or, il y a deux manières dont les hommes luttent contre Dieu. 

1. Lorsqu'ils luttent contre son Esprit, 2. Lorsqu'ils luttent contre sa providence.

Lorsqu'ils luttent contre son Esprit. Nous lisons que l'Esprit lutte contre la créature : "Mon esprit ne restera pas à toujours dans l'homme" (Genèse 6:3), où la lutte n'est pas une lutte de colère et de fureur pour les détruire (ce que Dieu pourrait faire sans agitation ni bagarre) mais une lutte et un combat d'amour avec l'homme. Le vieux monde courait si vite à sa ruine qu'Il envoie son Esprit intervenir et, par ses conseils et ses reproches, tenter, pour ainsi dire, de l'arrêter et de le reconquérir. C'est comme si, voyant un autre prêt à se faire violence, il s'efforçait d'arracher de sa main le couteau avec lequel il voulait faire du mal ; ou comme si celui qui a une bourse pleine d'or à donner, en suivait un autre par toutes sortes de supplications, s'efforçant de lui faire accepter.

Tel est le genre de lutte que l'Esprit mène avec les hommes. Ce sont les convoitises des hommes; ces instruments de mort sanglants avec lesquels les pécheurs se font du mal, que le Saint-Esprit s'efforce, par ses doux conseils et ses supplications, de nous arracher. Elles sont la grâce et la vie éternelle du Christ qu'il s'efforce de nous faire accepter par la miséricorde de Dieu et, pour avoir repoussé l'Esprit qui lutte ainsi avec elles, les pécheurs sont à juste titre considérés comme des combattants contre Dieu. "Hommes au cou raide, incirconcis de cœur et d'oreilles, vous résistez toujours au Saint-Esprit", Actes 7:51. Or, il y a une double lutte de l'Esprit, et donc de notre lutte contre lui.

L'Esprit combat par ses messagers auprès des pécheurs. Ceux-ci, venant pour son compte, et non pour le leur, se portent garants des conseils, des réprimandes et des exhortations fidèles qu'ils nous donnent comme de sa propre initiative. Ce que Noé, ce prédicateur de justice, a dit au vieux monde est appelé la prédication de l'Esprit (1 Pierre 3:19). Les efforts que Moïse, Aaron et d'autres serviteurs de Dieu ont déployés pour instruire Israël sont appelés l'instruction de l'Esprit (Néhémie 9:20). Ainsi, lorsque la parole que les ministres de Dieu apportent en son nom est rejetée, les conseils fidèles qu'ils donnent sont jetés aux pieds des pécheurs et méprisés ; alors, ils luttent avec l'Esprit et luttent contre Christ aussi réellement que s'il avait été visiblement en chaire et leur avait prêché le même sermon.

Lorsque Dieu demandera aux pécheurs de rendre des comptes, il en sera ainsi. Dieu vous rappellera Ses luttes et votre résistance cruelle. Qu'ils écoutent ou non, ils sauront qu'il y avait un prophète parmi eux (Ézéchiel 2:5). Or, les hommes oublient vite ce qu'ils entendent. Demandez-leur ce qui pesait sur leur conscience dans un tel sermon. Ils ont oublié. Quelles étaient les précieuses vérités exposées dans un autre ? Ils sont perdus. Il serait bon pour eux que leur mémoire ne soit pas meilleure dans un autre monde ; cela allégerait considérablement leurs tourments. Mais alors, ils sauront qu'ils avaient un prophète parmi eux, et quel trésor ils avaient entre les mains, même s'il était gardé par des insensés. Ils sauront qui il était et ce qu'il a dit, bien que des millénaires plus tard, aussi frais à leur mémoire que si cela avait été dit la nuit dernière.

Plus Il était zélé et compatissant, plus grand sera leur péché de lutter contre une si sainte violence offerte pour leur faire du bien. Dieu aura certainement quelque chose en retour de leur sueur, oui, de la vie de ses serviteurs, épuisés par la lutte contre de tels rebelles. Peut-être, pécheurs, votre firmament est-il encore clair, sans aucun nuage annonçant une tempête ; mais sachez, comme vous le dites, que l'hiver ne pourrit pas dans les nuages ; cela vous atteindra. 

Chaque avertissement que vos fidèles ministres ont proférée contre vous à partir de la Parole, Dieu est tenu de l'exécuter. Il confirme la parole de son serviteur et accomplit le conseil de ses messagers, Ésaïe 44:26, et cela en jugement contre les pécheurs, confirmant les menaces, ainsi qu'en accomplissant avec miséricorde les promesses qu'ils déclarent être le partage de ses enfants. Mais il sera temps de demander à ceux qui sont sur leur lit de malade ou à l'heure de la mort si les paroles du Seigneur prononcées par leurs fidèles prédicateurs ne les ont pas touchés. Certains l'ont avoué avec horreur ; comme les Juifs : "L'Éternel des armées nous a traités comme il avait résolu de le faire", Zacharie 1:6.

L'Esprit agit plus immédiatement auprès des hommes lorsqu'il s'adresse intérieurement à leur conscience, discutant en leur for intérieur de leur situation. Tantôt, il leur montre leurs péchés sous leurs couleurs sanglantes (et où ils les mèneront sûrement s'ils ne sont pas pris au sérieux), ce qu'il fait avec tant de conviction que la créature sent parfois le feu et le soufre qui l'entourent, et se trouve alors dans un enfer temporaire ; tantôt, il se met à parlementer et à traiter avec eux, faisant des ouvertures gracieuses au pécheur, s'il revient à sa réprimande, lui présente alors la grâce de l'Évangile et lui ouvre une porte d'espoir pour sa guérison. Oui, il le courtise et le supplie de jeter ses bras rebelles et de venir à Christ pour la vie, lui dont le cœur est disposé à accueillir la première demande de miséricorde formulée par le pécheur qui revient.

Or, lorsque l'Esprit de Dieu suit le pécheur de lieu en lieu et de temps en temps, lui suggérant telles actions; mais la créature, renouant avec ses anciennes velléités, s'éloigne de l'Esprit, luttant ainsi avec lui, loin de renoncer à ses convoitises ou de prendre le moindre goût pour Christ. C'est là résister à l'Esprit en face, et cela porte une telle malignité que, même là où ce péché n'a pas été définitif, de pauvres âmes humiliées sont si accablées par son horreur qu'elles ne peuvent se persuader que ce n'est pas le péché impardonnable. Prenez donc garde, pécheurs, à la manière dont vous utilisez l'Esprit lorsqu'il frappe à la porte de vos cœurs.

Ouvre lorsqu'il cogne à la porte, et il sera ton invité ; tu auras sa douce compagnie. Repousse-le, et tu n'auras aucune garantie qu'il frappera à nouveau. Et s'il cesse de lutter avec toi, malheureux, tu es perdu à jamais ; tu es comme un navire échoué sur un rocher élevé, où la marée ne viendra jamais le récupérer. Tu peux venir à la Parole, converser avec d'autres ordonnances, mais en vain. C'est l'Esprit en eux, qui est à la fois marée et vent, qui met l'âme à flot et la porte, ou bien elle gît comme un navire sur la terre ferme, immobile.

2. Nous luttons contre Dieu lorsque nous luttons contre sa providence ; et cela de deux manières.

Premièrement. Lorsque nous sommes mécontents de sa providence. Ce que Dieu a préparé pour nous ne nous plaît pas, donc nous ne nous opposons à Ses manières d'agir, au moins en murmurant quelque chose d'insensé dans notre cœur, ce que Dieu entend aussi légèrement que nos paroles. Dieu considère que nous sommes en conflit avec Lui lorsque nous refusons d'accepter et de dire amen à Sa providence, quelle qu'elle soit. Il appelle cela une lutte avec le Tout-Puissant (Job 40:2), une réprimande envers Dieu. 

Et il est un homme audacieux et sûr de lui celui qui ose critiquer Dieu et s'opposer au ciel. Dieu le met au défi, qui qu'il soit, de répondre à ses risques et périls. "Que celui qui réprimande Dieu réponde", Job 40:2. Il était grand temps pour Job d'en finir, lorsqu'il entendit le sens que Dieu donnait à ces paroles imprudentes, sorties de son esprit dans l'angoisse et au paroxysme de ses souffrances. Contester le Tout-Puissant ? Reprocher Dieu ? Job dit: "Voici, je suis trop peu de chose; que te répliquerais-je? Je mets la main sur ma bouche". 

Que Dieu pardonne le passé, et il n'entendra plus de tels propos. Ô messieurs, prenez garde à cette lutte plus qu'à toute autre. La dispute est pénible, avec qui que ce soit : voisins ou amis, épouse ou époux, enfants ou serviteurs, mais pire encore avec Dieu. Si Dieu ne peut te plaire, mais que ton cœur se dresse contre lui, quel espoir y a-t-il que tu lui plaises, lui qui n'acceptera rien de bien de la part d'un homme en colère contre lui ? Et comment préserver l'amour de Dieu dans un cœur mécontent, toujours en train de murmurer contre lui ? L'amour ne peut penser du mal de Dieu, ni supporter d'entendre quelqu'un dire du mal de Lui, mais il doit prendre parti pour Dieu, comme Jonathan envers David, lorsque Saül parla de lui avec mépris ; et, lorsqu'il ne peut être entendu, il se lèvera comme lui et disparaîtra.

Dans l'affliction, l'amour peut te permettre de gémir, mais pas de murmurer. Si tu veux apaiser ton esprit accablé dans le sein de Dieu par la prière, et lutter humblement avec Dieu à genoux, l'amour est pour toi et t'aidera à trouver les meilleurs arguments possibles devant Dieu ; mais si tu donnes libre cours à tes passions déréglées et te montres rebelle contre Dieu, cela te transperce le cœur.

Nous luttons contre la Providence, alors que nous sommes incorrigibles face aux diverses dispensations de Dieu à notre égard. La Providence a une voix, si nous avions une oreille attentive. La miséricorde devrait attirer, l'affliction pousser. Or, lorsque ni les moyens justes ni les actes que nous jugeons répréhensibles ne sont bons (pour nous attirer à Lui), mais que nous sommes impénitents face aux deux, c'est lutter contre Dieu à deux mains. Chacune de ces deux attitudes a ses propres aggravations : l’une est contre l’amour, donc malhonnête ; l’autre est contre la piqûre de sa verge (de correction), et c’est ainsi que nous méprisons sa colère et sommes cruels envers nous-mêmes en regimbant sous ses aiguillons.

La miséricorde devrait nous rendre honteux, et la colère nous faire craindre le péché. Celui qui n'a pas honte n'a pas l'esprit d'un homme. Celui qui n'a pas peur d'être frappé est pire que la bête qui craint le fouet et l'éperon. Parfois, la miséricorde de Dieu, surtout ces miséricordes extérieures, qui ont un goût agréable pour la chair du chrétien, s'est révélée être un piège pour les meilleurs hommes, mais alors l'affliction a (eu) tendance à les racheter. Mais lorsque l'affliction aggrave les hommes et qu'ils s'endurcissent contre Dieu, au point de pécher toujours plus sous la verge (de la correction), comment les racheter ? Rares sont ceux qui sont améliorés par la prospérité, ceux que l'affliction aggrave.

Celui qui péchera, même s'il souffre, péchera encore plus si la douleur disparaît. Mais prends garde à cette dispute avec Dieu. On n'obtient rien en se battant avec Dieu, si ce n'est des coups, ou pire. S'il dit qu'il ne t'affligera plus, c'est le pire qu'il puisse dire ; c'est comme s'il te disait qu'il sera ton débiteur jusqu'à l'autre monde, et qu'il te remboursera intégralement. Mais s'il veut te faire miséricorde, tu l'entendras dans une affliction plus cruelle que jamais. "Y a-t-il encore dans la maison du méchant Des trésors iniques, et un épha trop petit, objet de malédiction?" dit Dieu à Israël. "La voix de l'Éternel crie à la ville, et celui qui est sage craindra ton nom. Entendez la verge et celui qui l'envoie!" (Michée 6:9;10).

Et voyez quelle action Dieu entreprend; verset 13: "C'est pourquoi je te frapperai par la souffrance, Je te ravagerai à cause de tes péchés". 

Deuxièmement. Il réprimande ceux qui semblent lutter contre le péché, mais non selon le commandement donné par le Christ. Il existe une loi en matière de lutte qui doit être observée. Si un homme aspire à la supériorité, il n'est couronné que s'il lutte légalement (2 Timothée 2:5). Paul fait allusion aux jeux romains, où des juges étaient désignés pour veiller à ce qu'aucun acte déloyal ne soit posé contrairement à la loi de la lutte ; le prix étant refusé à ceux qui avaient ainsi vaincu leur adversaire. L'apôtre améliore ce principe pour rendre le chrétien prudent dans sa guerre, car il est soumis à une loi et une discipline plus strictes, exigeant non seulement la vaillance au combat, mais aussi l'obéissance à l'ordre et au commandement. Or, rares sont ceux qui font cela parmi les grands lutteurs.

1. Parfois, ils luttent contre un péché, puis en adoptent un autre. Dans ce cas, ce n'est pas la personne qui lutte contre le péché, mais un péché qui lutte contre un autre! De même, il n'est pas étonnant de voir des voleurs se disputer pour se partager le butin! Les convoitises sont diverses, Tite 3:3, et il est difficile de plaire à de nombreux maîtres, surtout lorsque leurs ordres sont si contraires. Quand l'orgueil ordonne de se montrer courageux, de se prodiguer dans les divertissements, la convoitise ordonne d'accumuler ; quand la malice ordonne de se venger, la politique charnelle dit : "Cache ta colère, mais ne pardonne pas." Quand la convoitise envoie ses prostituées, l'hypocrisie le retient pour la honte du monde. Peut-il être un champion de Dieu celui qui résiste à un péché sur l'ordre d'un autre, qui est peut-être pire ?

2. Certains luttent, mais ils sont contraints de se battre, et non volontaires. Leurs craintes serviles les effraient pour l'instant de leur désir, de sorte que le combat se joue plutôt entre leur conscience et leur volonté qu'entre eux et leur désir. Donnez-moi un tel péché, dit la volonté. Non, dit la conscience, elle le brûlera et le rejettera. Un homme peut aimer le vin, même s'il répugne à se brûler les lèvres. 

Les hypocrites eux-mêmes ont peur de brûler. Dans de tels combats, la volonté finit par l'emporter, soit en corrompant l'entendement pour qu'il présente la luxure qu'il désire sous un jour plus agréable, afin que la conscience ne soit pas effrayée par de si hideuses apparitions de colère ; soit en l'apaisant par une promesse de repentir pour l'avenir ; soit en s'abstenant pour le moment d'un péché qu'elle peut le mieux épargner, acquérant ainsi la réputation d'une sorte de réforme.

Ou si tout cela ne suffit pas, alors, poussée par la fureur de sa concupiscence, la volonté déclare une guerre ouverte à la conscience, péchant en sa présence, tel un cheval sauvage qui, impatient de l'éperon qui le pique et de la bride qui le bride, prend le mors aux dents et court à toute vitesse, jusqu'à ce qu'enfin il se libère de son cavalier ; et alors, là où il voit le pâturage le plus fertile, aucune haie ni aucun fossé ne peut le retenir, jusqu'à ce qu'on le retrouve finalement affamé de quelque livre par sa faute. Ainsi, beaucoup pèchent à un tel rythme que leur conscience ne peut plus tenir les rênes ni s'asseoir en selle, mais est jetée à terre et laissée pour morte ; et alors, les misérables se réfugient là où leurs convoitises peuvent se nourrir pleinement, jusqu'à ce qu'ils finissent par payer très cher leurs plaisirs volés, lorsque leur conscience revient à elle, les poursuit et les prend plus sûrement que jamais à la gorge, pour ne plus jamais les lâcher jusqu'à ce qu'elle les conduise devant le tribunal de Dieu.

3. D'autres luttent contre le péché, mais ne le haïssent pas, et donc lui sont favorables, et ne voient pas la vie du péché comme leur ennemi mortel. Ceux-ci luttent par plaisanterie, sans s'engager sérieusement ; les blessures qu'ils infligent au péché un jour sont guéries le lendemain. Même si les hommes se résolvent avec fermeté contre le péché, celui-ci obtiendra à nouveau leur faveur, jusqu'à ce que l'amour du péché soit éteint dans leur cœur; ce feu ne s'éteindra jamais de lui-même, l'amour du Christ doit éteindre l'amour du péché, comme le dit excellemment Jérôme: "Un amour en éteint un autre".

Ce feu céleste éteindra certainement la flamme de l'enfer ; il l'illustre par l'attitude d'Assuérus vers sa reine Vasthi. Au premier chapitre, ce dernier décrète en toute hâte qu'elle ne se présente plus devant lui. Mais, lorsque sa passion s'apaise un peu (Esther 2:1), il commence à s'adoucir envers elle. Son conseil, s'en apercevant, cherche aussitôt une belle vierge sur laquelle le roi pourrait placer son amour et l'emmener dans son lit royal. Ceci fait, nous n'entendons plus parler de Vasthi. Alors seulement, le décret de l'âme contre le péché sera valable, lorsqu'elle aura accueilli le Christ dans son sein.