Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 19e partie

 

La vie du chrétien ici-bas est une lutte continuelle contre le péché et Satan.

Doctrine. La vie du chrétien est une lutte continuelle. Il est, comme Jérémie l'a dit de lui-même, né "homme de lutte". Ou ce que le prophète dit à Asa peut être dit à tout chrétien : À partir d'ici tu auras des guerres" : de ta naissance spirituelle à ta mort naturelle ; de l'heure où tu as levé ton visage vers le ciel jusqu'à ce que tu poses ton pied au ciel. La sortie d'Israël d'Égypte était, au sens évangélique, notre engagement contre le péché et Satan ; et quand connurent-ils la paix ? Pas avant d'avoir déposé leurs drapeaux en Canaan. Aucune condition où se trouve le chrétien, ici-bas, n'est tranquille. Est-ce la prospérité ou l'adversité ? Ici, il y a du travail pour les deux mains, se préserver de l'orgueil chez l'un, la foi et la patience chez l'autre ; aucun endroit que le chrétien puisse qualifier de terrain privilégié.

Lot, à Sodome, luttait contre ses habitants impies ; son âme vertueuse était tourmentée par leurs conduites impures. Et comment se porte-t-il à Tsoar ? Ses propres filles n'apportent-elles pas une étincelle du feu de Sodome dans son lit, l'enflammant ainsi de désir ? Certains ont pensé que s'ils étaient dans une telle famille, sous un tel ministère, sous telles circonstances, ils ne seraient jamais tentés comme ils le sont. J'avoue que le changement d'air est d'un grand secours pour une nature faible, et que ces changements sont préfigurés comme un terrain d'avantage contre Satan ; mais penses-tu fuir ainsi la présence de Satan ? Non, même si tu prenais les ailes du matin, il volerait après toi ; celles-ci peuvent le faire changer de méthode de tentation, mais non abandonner ses desseins ; tant que son vieil ami sera vivant à l'intérieur, il frappera à ta porte à l'extérieur. Aucun devoir ne peut être accompli sans lutte.

Le chrétien a autant besoin de son épée que de sa truelle. Il lutte avec un corps de chair ; et ceci est pour le chrétien en devoir ce que la bête est pour le voyageur : il ne peut entreprendre son voyage sans elle et a beaucoup de mal à la suivre. Si la chair est maintenue haute et vigoureuse, elle est dévergondée et n’obéit pas ; si elle est basse, elle est faible et se fatigue vite. Ainsi, le chrétien ne gagne que peu de terrain, car il doit suivre le rythme de son corps faible. Il lutte avec un corps de péché aussi bien que de chair ; celui-ci murmure et grogne lorsque l’âme s’acquitte de son devoir, de sorte qu’elle ne peut faire ce qu’elle veut.

Comme l'a dit Paul, j'ai voulu venir une fois et encore, mais Satan m'en a empêché. J'ai prié, peut-on dire, à tel moment, et médité sur la parole entendue, les miséricordes reçues à un autre moment, mais cet ennemi m'en a empêché. C'est vraiment vrai, la grâce balance le sceptre dans une telle âme; pourtant, alors que les écoliers prennent du bon temps lorsque le maître est sorti, l'enferment dehors, et pendant un temps; quel désordre! Ils seront pourtant fouettés par la suite; ainsi la partie non régénérée (en nous) en profite lorsque la grâce ne surveille pas pour perturber sa gouvernance et la mettre hors d'état de nuire.

Bien que cela rend enfin l'âme plus mortifiée, cela requiert une certaine lutte avant de pouvoir récupérer son trône; et quand il ne peut pas être mis hors d'état de nuire, le chrétien est terriblement attaché à cela dans son devoir. Il ne peut pas faire ce qu'il faut comme il le voudrait. Cet ennemi a gâché de nombreuses lettres dans sa copie tandis qu'il le bombarde de pensées impertinentes. Lorsque le chrétien est en prière, alors Satan et la chair sont à la tâche; Il crie (à Dieu), et ils essaient plus forts de le sortir (de la prière) ou de noyer son cri. 

Ainsi, nous voyons que le chrétien est assailli de chaque côté par son ennemi. Comment peut-il être autrement, lorsque les graines de la guerre sont profondément posées dans la nature des deux, qui ne peut jamais être enracinée jusqu'à ce que le diable cesse d'être un diable, le péché d'être le péché, et le saint d'être un saint? Les loups peuvent gronder les uns contre les autres, mais sont bientôt à nouveau silencieux, car la querelle n'est pas dans leur nature; mais le loup et l'agneau ne peuvent jamais être faits amis. Le péché convoitera la grâce, et la grâce combat le péché, chaque fois qu'ils se rencontrent.

Reproche à ceux qui ne sont pas de vrais lutteurs.

Premièrement. Cela peut réprouver ceux qui luttent ; mais contre qui ? contre Dieu, et non contre le péché et Satan. Ce sont des hommes audacieux qui osent lutter avec le Tout-Puissant ; pourtant, il y en a, et un malheur est prononcé contre eux, Ésaïe 45:9 : "Malheur à celui qui conteste avec son Créateur". Il est facile de dire lequel d’entre eux sera vaincu. Que peut-il faire d’autre que de se briser les tibias en luttant contre un rocher ? Un beau combat est à prévoir, lorsque les épines luttent contre le feu et le chaume contre les flammes. Mais où vivent ces géants qui osent s’engager dans la bataille avec le grand Dieu ?

Quels sont leurs noms, afin que nous les connaissions et les qualifiions de créatures indignes de vivre, par-dessus tout ? Prends garde, ô toi qui le demande, que le misérable que tu cherches à défier ne soit pas trouvé dans tes propres vêtements. Judas était le traître, bien qu'il ne veuille pas répondre à son nom, mais renvoya la question en disant : "Maître, est-ce moi ?" Et ainsi tu peux lutter contre Dieu. Le cœur est trompeur. Même le saint David, dans toute sa colère, était si ardent contre l'homme riche qui avait enlevé la brebis du pauvre, qu'il avait liée par un serment que l'homme qui fait cela ne vivrait pas, mais il prouve finalement être lui-même cet homme, comme le prophète le lui a dit (2 Samuel 12). Or, il y a deux manières dont les hommes luttent contre Dieu. 

1. Lorsqu'ils luttent contre son Esprit, 2. Lorsqu'ils luttent contre sa providence.

Lorsqu'ils luttent contre son Esprit. Nous lisons que l'Esprit lutte contre la créature : "Mon esprit ne restera pas à toujours dans l'homme" (Genèse 6:3), où la lutte n'est pas une lutte de colère et de fureur pour les détruire (ce que Dieu pourrait faire sans agitation ni bagarre) mais une lutte et un combat d'amour avec l'homme. Le vieux monde courait si vite à sa ruine qu'Il envoie son Esprit intervenir et, par ses conseils et ses reproches, tenter, pour ainsi dire, de l'arrêter et de le reconquérir. C'est comme si, voyant un autre prêt à se faire violence, il s'efforçait d'arracher de sa main le couteau avec lequel il voulait faire du mal ; ou comme si celui qui a une bourse pleine d'or à donner, en suivait un autre par toutes sortes de supplications, s'efforçant de lui faire accepter.

Tel est le genre de lutte que l'Esprit mène avec les hommes. Ce sont les convoitises des hommes; ces instruments de mort sanglants avec lesquels les pécheurs se font du mal, que le Saint-Esprit s'efforce, par ses doux conseils et ses supplications, de nous arracher. Elles sont la grâce et la vie éternelle du Christ qu'il s'efforce de nous faire accepter par la miséricorde de Dieu et, pour avoir repoussé l'Esprit qui lutte ainsi avec elles, les pécheurs sont à juste titre considérés comme des combattants contre Dieu. "Hommes au cou raide, incirconcis de cœur et d'oreilles, vous résistez toujours au Saint-Esprit", Actes 7:51. Or, il y a une double lutte de l'Esprit, et donc de notre lutte contre lui.

L'Esprit combat par ses messagers auprès des pécheurs. Ceux-ci, venant pour son compte, et non pour le leur, se portent garants des conseils, des réprimandes et des exhortations fidèles qu'ils nous donnent comme de sa propre initiative. Ce que Noé, ce prédicateur de justice, a dit au vieux monde est appelé la prédication de l'Esprit (1 Pierre 3:19). Les efforts que Moïse, Aaron et d'autres serviteurs de Dieu ont déployés pour instruire Israël sont appelés l'instruction de l'Esprit (Néhémie 9:20). Ainsi, lorsque la parole que les ministres de Dieu apportent en son nom est rejetée, les conseils fidèles qu'ils donnent sont jetés aux pieds des pécheurs et méprisés ; alors, ils luttent avec l'Esprit et luttent contre Christ aussi réellement que s'il avait été visiblement en chaire et leur avait prêché le même sermon.

Lorsque Dieu demandera aux pécheurs de rendre des comptes, il en sera ainsi. Dieu vous rappellera Ses luttes et votre résistance cruelle. Qu'ils écoutent ou non, ils sauront qu'il y avait un prophète parmi eux (Ézéchiel 2:5). Or, les hommes oublient vite ce qu'ils entendent. Demandez-leur ce qui pesait sur leur conscience dans un tel sermon. Ils ont oublié. Quelles étaient les précieuses vérités exposées dans un autre ? Ils sont perdus. Il serait bon pour eux que leur mémoire ne soit pas meilleure dans un autre monde ; cela allégerait considérablement leurs tourments. Mais alors, ils sauront qu'ils avaient un prophète parmi eux, et quel trésor ils avaient entre les mains, même s'il était gardé par des insensés. Ils sauront qui il était et ce qu'il a dit, bien que des millénaires plus tard, aussi frais à leur mémoire que si cela avait été dit la nuit dernière.

Plus Il était zélé et compatissant, plus grand sera leur péché de lutter contre une si sainte violence offerte pour leur faire du bien. Dieu aura certainement quelque chose en retour de leur sueur, oui, de la vie de ses serviteurs, épuisés par la lutte contre de tels rebelles. Peut-être, pécheurs, votre firmament est-il encore clair, sans aucun nuage annonçant une tempête ; mais sachez, comme vous le dites, que l'hiver ne pourrit pas dans les nuages ; cela vous atteindra. 

Chaque avertissement que vos fidèles ministres ont proférée contre vous à partir de la Parole, Dieu est tenu de l'exécuter. Il confirme la parole de son serviteur et accomplit le conseil de ses messagers, Ésaïe 44:26, et cela en jugement contre les pécheurs, confirmant les menaces, ainsi qu'en accomplissant avec miséricorde les promesses qu'ils déclarent être le partage de ses enfants. Mais il sera temps de demander à ceux qui sont sur leur lit de malade ou à l'heure de la mort si les paroles du Seigneur prononcées par leurs fidèles prédicateurs ne les ont pas touchés. Certains l'ont avoué avec horreur ; comme les Juifs : "L'Éternel des armées nous a traités comme il avait résolu de le faire", Zacharie 1:6.

L'Esprit agit plus immédiatement auprès des hommes lorsqu'il s'adresse intérieurement à leur conscience, discutant en leur for intérieur de leur situation. Tantôt, il leur montre leurs péchés sous leurs couleurs sanglantes (et où ils les mèneront sûrement s'ils ne sont pas pris au sérieux), ce qu'il fait avec tant de conviction que la créature sent parfois le feu et le soufre qui l'entourent, et se trouve alors dans un enfer temporaire ; tantôt, il se met à parlementer et à traiter avec eux, faisant des ouvertures gracieuses au pécheur, s'il revient à sa réprimande, lui présente alors la grâce de l'Évangile et lui ouvre une porte d'espoir pour sa guérison. Oui, il le courtise et le supplie de jeter ses bras rebelles et de venir à Christ pour la vie, lui dont le cœur est disposé à accueillir la première demande de miséricorde formulée par le pécheur qui revient.

Or, lorsque l'Esprit de Dieu suit le pécheur de lieu en lieu et de temps en temps, lui suggérant telles actions; mais la créature, renouant avec ses anciennes velléités, s'éloigne de l'Esprit, luttant ainsi avec lui, loin de renoncer à ses convoitises ou de prendre le moindre goût pour Christ. C'est là résister à l'Esprit en face, et cela porte une telle malignité que, même là où ce péché n'a pas été définitif, de pauvres âmes humiliées sont si accablées par son horreur qu'elles ne peuvent se persuader que ce n'est pas le péché impardonnable. Prenez donc garde, pécheurs, à la manière dont vous utilisez l'Esprit lorsqu'il frappe à la porte de vos cœurs.

Ouvre lorsqu'il cogne à la porte, et il sera ton invité ; tu auras sa douce compagnie. Repousse-le, et tu n'auras aucune garantie qu'il frappera à nouveau. Et s'il cesse de lutter avec toi, malheureux, tu es perdu à jamais ; tu es comme un navire échoué sur un rocher élevé, où la marée ne viendra jamais le récupérer. Tu peux venir à la Parole, converser avec d'autres ordonnances, mais en vain. C'est l'Esprit en eux, qui est à la fois marée et vent, qui met l'âme à flot et la porte, ou bien elle gît comme un navire sur la terre ferme, immobile.

2. Nous luttons contre Dieu lorsque nous luttons contre sa providence ; et cela de deux manières.

Premièrement. Lorsque nous sommes mécontents de sa providence. Ce que Dieu a préparé pour nous ne nous plaît pas, donc nous ne nous opposons à Ses manières d'agir, au moins en murmurant quelque chose d'insensé dans notre cœur, ce que Dieu entend aussi légèrement que nos paroles. Dieu considère que nous sommes en conflit avec Lui lorsque nous refusons d'accepter et de dire amen à Sa providence, quelle qu'elle soit. Il appelle cela une lutte avec le Tout-Puissant (Job 40:2), une réprimande envers Dieu. 

Et il est un homme audacieux et sûr de lui celui qui ose critiquer Dieu et s'opposer au ciel. Dieu le met au défi, qui qu'il soit, de répondre à ses risques et périls. "Que celui qui réprimande Dieu réponde", Job 40:2. Il était grand temps pour Job d'en finir, lorsqu'il entendit le sens que Dieu donnait à ces paroles imprudentes, sorties de son esprit dans l'angoisse et au paroxysme de ses souffrances. Contester le Tout-Puissant ? Reprocher Dieu ? Job dit: "Voici, je suis trop peu de chose; que te répliquerais-je? Je mets la main sur ma bouche". 

Que Dieu pardonne le passé, et il n'entendra plus de tels propos. Ô messieurs, prenez garde à cette lutte plus qu'à toute autre. La dispute est pénible, avec qui que ce soit : voisins ou amis, épouse ou époux, enfants ou serviteurs, mais pire encore avec Dieu. Si Dieu ne peut te plaire, mais que ton cœur se dresse contre lui, quel espoir y a-t-il que tu lui plaises, lui qui n'acceptera rien de bien de la part d'un homme en colère contre lui ? Et comment préserver l'amour de Dieu dans un cœur mécontent, toujours en train de murmurer contre lui ? L'amour ne peut penser du mal de Dieu, ni supporter d'entendre quelqu'un dire du mal de Lui, mais il doit prendre parti pour Dieu, comme Jonathan envers David, lorsque Saül parla de lui avec mépris ; et, lorsqu'il ne peut être entendu, il se lèvera comme lui et disparaîtra.

Dans l'affliction, l'amour peut te permettre de gémir, mais pas de murmurer. Si tu veux apaiser ton esprit accablé dans le sein de Dieu par la prière, et lutter humblement avec Dieu à genoux, l'amour est pour toi et t'aidera à trouver les meilleurs arguments possibles devant Dieu ; mais si tu donnes libre cours à tes passions déréglées et te montres rebelle contre Dieu, cela te transperce le cœur.

Nous luttons contre la Providence, alors que nous sommes incorrigibles face aux diverses dispensations de Dieu à notre égard. La Providence a une voix, si nous avions une oreille attentive. La miséricorde devrait attirer, l'affliction pousser. Or, lorsque ni les moyens justes ni les actes que nous jugeons répréhensibles ne sont bons (pour nous attirer à Lui), mais que nous sommes impénitents face aux deux, c'est lutter contre Dieu à deux mains. Chacune de ces deux attitudes a ses propres aggravations : l’une est contre l’amour, donc malhonnête ; l’autre est contre la piqûre de sa verge (de correction), et c’est ainsi que nous méprisons sa colère et sommes cruels envers nous-mêmes en regimbant sous ses aiguillons.

La miséricorde devrait nous rendre honteux, et la colère nous faire craindre le péché. Celui qui n'a pas honte n'a pas l'esprit d'un homme. Celui qui n'a pas peur d'être frappé est pire que la bête qui craint le fouet et l'éperon. Parfois, la miséricorde de Dieu, surtout ces miséricordes extérieures, qui ont un goût agréable pour la chair du chrétien, s'est révélée être un piège pour les meilleurs hommes, mais alors l'affliction a (eu) tendance à les racheter. Mais lorsque l'affliction aggrave les hommes et qu'ils s'endurcissent contre Dieu, au point de pécher toujours plus sous la verge (de la correction), comment les racheter ? Rares sont ceux qui sont améliorés par la prospérité, ceux que l'affliction aggrave.

Celui qui péchera, même s'il souffre, péchera encore plus si la douleur disparaît. Mais prends garde à cette dispute avec Dieu. On n'obtient rien en se battant avec Dieu, si ce n'est des coups, ou pire. S'il dit qu'il ne t'affligera plus, c'est le pire qu'il puisse dire ; c'est comme s'il te disait qu'il sera ton débiteur jusqu'à l'autre monde, et qu'il te remboursera intégralement. Mais s'il veut te faire miséricorde, tu l'entendras dans une affliction plus cruelle que jamais. "Y a-t-il encore dans la maison du méchant Des trésors iniques, et un épha trop petit, objet de malédiction?" dit Dieu à Israël. "La voix de l'Éternel crie à la ville, et celui qui est sage craindra ton nom. Entendez la verge et celui qui l'envoie!" (Michée 6:9;10).

Et voyez quelle action Dieu entreprend; verset 13: "C'est pourquoi je te frapperai par la souffrance, Je te ravagerai à cause de tes péchés". 

Deuxièmement. Il réprimande ceux qui semblent lutter contre le péché, mais non selon le commandement donné par le Christ. Il existe une loi en matière de lutte qui doit être observée. Si un homme aspire à la supériorité, il n'est couronné que s'il lutte légalement (2 Timothée 2:5). Paul fait allusion aux jeux romains, où des juges étaient désignés pour veiller à ce qu'aucun acte déloyal ne soit posé contrairement à la loi de la lutte ; le prix étant refusé à ceux qui avaient ainsi vaincu leur adversaire. L'apôtre améliore ce principe pour rendre le chrétien prudent dans sa guerre, car il est soumis à une loi et une discipline plus strictes, exigeant non seulement la vaillance au combat, mais aussi l'obéissance à l'ordre et au commandement. Or, rares sont ceux qui font cela parmi les grands lutteurs.

1. Parfois, ils luttent contre un péché, puis en adoptent un autre. Dans ce cas, ce n'est pas la personne qui lutte contre le péché, mais un péché qui lutte contre un autre! De même, il n'est pas étonnant de voir des voleurs se disputer pour se partager le butin! Les convoitises sont diverses, Tite 3:3, et il est difficile de plaire à de nombreux maîtres, surtout lorsque leurs ordres sont si contraires. Quand l'orgueil ordonne de se montrer courageux, de se prodiguer dans les divertissements, la convoitise ordonne d'accumuler ; quand la malice ordonne de se venger, la politique charnelle dit : "Cache ta colère, mais ne pardonne pas." Quand la convoitise envoie ses prostituées, l'hypocrisie le retient pour la honte du monde. Peut-il être un champion de Dieu celui qui résiste à un péché sur l'ordre d'un autre, qui est peut-être pire ?

2. Certains luttent, mais ils sont contraints de se battre, et non volontaires. Leurs craintes serviles les effraient pour l'instant de leur désir, de sorte que le combat se joue plutôt entre leur conscience et leur volonté qu'entre eux et leur désir. Donnez-moi un tel péché, dit la volonté. Non, dit la conscience, elle le brûlera et le rejettera. Un homme peut aimer le vin, même s'il répugne à se brûler les lèvres. 

Les hypocrites eux-mêmes ont peur de brûler. Dans de tels combats, la volonté finit par l'emporter, soit en corrompant l'entendement pour qu'il présente la luxure qu'il désire sous un jour plus agréable, afin que la conscience ne soit pas effrayée par de si hideuses apparitions de colère ; soit en l'apaisant par une promesse de repentir pour l'avenir ; soit en s'abstenant pour le moment d'un péché qu'elle peut le mieux épargner, acquérant ainsi la réputation d'une sorte de réforme.

Ou si tout cela ne suffit pas, alors, poussée par la fureur de sa concupiscence, la volonté déclare une guerre ouverte à la conscience, péchant en sa présence, tel un cheval sauvage qui, impatient de l'éperon qui le pique et de la bride qui le bride, prend le mors aux dents et court à toute vitesse, jusqu'à ce qu'enfin il se libère de son cavalier ; et alors, là où il voit le pâturage le plus fertile, aucune haie ni aucun fossé ne peut le retenir, jusqu'à ce qu'on le retrouve finalement affamé de quelque livre par sa faute. Ainsi, beaucoup pèchent à un tel rythme que leur conscience ne peut plus tenir les rênes ni s'asseoir en selle, mais est jetée à terre et laissée pour morte ; et alors, les misérables se réfugient là où leurs convoitises peuvent se nourrir pleinement, jusqu'à ce qu'ils finissent par payer très cher leurs plaisirs volés, lorsque leur conscience revient à elle, les poursuit et les prend plus sûrement que jamais à la gorge, pour ne plus jamais les lâcher jusqu'à ce qu'elle les conduise devant le tribunal de Dieu.

3. D'autres luttent contre le péché, mais ne le haïssent pas, et donc lui sont favorables, et ne voient pas la vie du péché comme leur ennemi mortel. Ceux-ci luttent par plaisanterie, sans s'engager sérieusement ; les blessures qu'ils infligent au péché un jour sont guéries le lendemain. Même si les hommes se résolvent avec fermeté contre le péché, celui-ci obtiendra à nouveau leur faveur, jusqu'à ce que l'amour du péché soit éteint dans leur cœur; ce feu ne s'éteindra jamais de lui-même, l'amour du Christ doit éteindre l'amour du péché, comme le dit excellemment Jérôme: "Un amour en éteint un autre".

Ce feu céleste éteindra certainement la flamme de l'enfer ; il l'illustre par l'attitude d'Assuérus vers sa reine Vasthi. Au premier chapitre, ce dernier décrète en toute hâte qu'elle ne se présente plus devant lui. Mais, lorsque sa passion s'apaise un peu (Esther 2:1), il commence à s'adoucir envers elle. Son conseil, s'en apercevant, cherche aussitôt une belle vierge sur laquelle le roi pourrait placer son amour et l'emmener dans son lit royal. Ceci fait, nous n'entendons plus parler de Vasthi. Alors seulement, le décret de l'âme contre le péché sera valable, lorsqu'elle aura accueilli le Christ dans son sein.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 18e partie

 

La nature de la guerre et le caractère des assaillants.

"Car nous n’avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations et les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes." (Éphésiens 6:12).

Les mots sont associés au précédent par le mot "car", qui renvoie soit aux deux versets précédents (et ils constituent alors une raison supplémentaire, insistant sur la nécessité de la force chrétienne au dixième verset et de l'équipement au onzième), soit aux derniers mots du onzième verset, où l'apôtre, après avoir identifié Satan comme le grand ennemi des saints et l'avoir décrit sous l'un de ses attributs (sa ruse subtile), le dépeint ici sous ses vraies couleurs, non pour affaiblir les mains des saints, mais pour éveiller leur vigilance, afin que, voyant leur ennemi marcher en force, ils puissent se tenir en meilleur ordre pour recevoir sa charge. 

Notons ici, soit dit en passant, la simplicité et la franchise de l'apôtre ; il ne sous-estime pas la force de l'ennemi et ne le présente pas comme insignifiant, comme les capitaines ont coutume de maintenir l'unité de leurs soldats en sous-estimant la puissance de leur adversaire ; non, il leur annonce d'abord le pire. Si Satan avait été autorisé à déployer sa propre puissance, il n'aurait pu contester plus que ce qui lui est accordé ici. Voyez ici la différence entre la façon dont Christ traite ses disciples et celle dont Satan traite les siens.

Satan n'ose pas révéler aux pécheurs quel est le Dieu contre lequel ils combattent ; cela suffirait à provoquer une mutinerie dans son camp. Âmes stupides, attirées sur le terrain par une fausse description de Dieu et de ses voies, elles y sont maintenues ensemble, par des mensonges et des fables ; mais le Christ n'a pas peur de montrer à ses saints leur ennemi dans toute sa puissance et sa principauté, la faiblesse de Dieu étant plus forte que les puissances de l'enfer.

Ces paroles décrivent avec vivacité une guerre sanglante et durable entre le chrétien et son ennemi implacable. On peut y observer : premièrement, l’état du chrétien dans cette vie qui est décrit par ce mot "lutte". Deuxièmement, les assaillants qui se présentent en armes contre le chrétien. Ils sont décrits négativement comme étant "non pas de chair et de sang" ; et positivement, comme étant "les principautés et les pouvoirs, contre les princes des ténèbres de ce monde, contre les esprits méchants dans les lieux célestes."

La nature de la guerre est définie par ce mot "Lutte".

"Car nous luttons", Éphésiens 6:12. L'état du chrétien dans cette vie est décrit par ce mot "lutte". L'état de lutte, ou de conflit, d'un chrétien dans cette vie est rendu observable ici par une triple circonstance. Premièrement, l'âpreté du combat. Deuxièmement, l'universalité du combat. Troisièmement, la permanence du combat.

Premièrement, l'âpreté du combat. Le type de combat qui décrit ici l'état du chrétien est l'expression traduite par "nous luttons". Bien qu'elle soit parfois utilisée pour une lutte sportive et récréative, elle est ici utilisée pour décrire l'âpreté de la bataille du chrétien. Deux choses dans cette lutte en font un combat plus acharné que les autres.

Premièrement. Il s'agit d'un combat singulier. La lutte ne consiste pas à combattre contre une multitude, mais plutôt lorsqu'un ennemi en choisit un autre et entre en lice avec lui, chacun déployant toute sa force contre l'autre ; comme David et Goliath, lorsque les armées entières se tenaient comme sur un ring pour assister à l'issue sanglante de ce duel. Or, c'est plus féroce que de combattre en armée, où, bien que la bataille soit acharnée et longue, le soldat n'est pas toujours engagé, mais tombe après avoir tiré et reprend son souffle ; il peut même s'en sortir sans blessure ni coup, car l'ennemi ne vise pas tel ou tel homme, mais l'ensemble du tas. En lutte, cependant, on ne peut échapper à cette épreuve ; étant l'objet particulier de la fureur de l'ennemi, il faut nécessairement le secouer et le mettre à l'épreuve. En effet, le mot "lutte" désigne un combat qui fait trembler le corps.

Satan nourrit non seulement une malice générale contre l'armée des saints, mais aussi une rancune contre toi, Jean, toi, Jeanne ; il te désignera comme son ennemi. Nous trouvons Jacob seul, un homme luttant avec lui. De même que Dieu se plaît à communier en privé avec ses saints, de même le diable se plaît à s'affronter au corps à corps avec le chrétien lorsqu'il le trouve seul. De même que nous perdons beaucoup de réconfort lorsque nous n'appliquons pas la promesse et la providence de Dieu à nos personnes et à nos conditions particulières (Dieu m'aime, me pardonne, prend soin de moi). L'eau de la conduite municipale ne me sert à rien si je manque d'un tuyau pour la vider dans ma citerne ; elle gêne donc notre vigilance, lorsque nous imaginons la colère et la fureur de Satan dirigées contre les saints en général, et non contre moi en particulier. Oh, comme une âme serait prudente dans son devoir si, se rendant à l'église ou à son lieu de prière, elle se posait une sérieuse méditation comme celle-ci : "Satan est à mes trousses pour m'entraver dans mon travail, si Dieu ne m'aide !"

Deuxièmement. C'est un combat rapproché. Les armées combattent à distance, tandis que les lutteurs se battent corps à corps. Une flèche tirée de loin peut être vue et évitée, mais lorsque l'ennemi s'empare de quelqu'un, il n'y a pas de déclin possible. Il faut soit résister courageusement, soit tomber honteusement aux pieds de son ennemi. Satan s'approche et s'infiltre dans le chrétien, s'empare de sa chair et de sa nature corrompue, et ainsi l'ébranle. 

L'universalité du combat. "Nous luttons" englobe tout. Vous remarquerez que l'apôtre a volontairement changé le pronom "vous" du verset précédent en "nous" dans celui-ci, afin de s'inclure lui-même et les autres ; comme s'il avait dit : "La lutte concerne tous les saints. Satan ne craint pas d'attaquer le pasteur, ni ne dédaigne de lutter avec le plus humble des saints de l'assemblée. Grands et petits, ministres et fidèles, tous doivent lutter ; pas une partie de l'armée du Christ sur le terrain, tandis que l'autre est à l'aise dans ses quartiers, là où aucun ennemi ne vient. Il y a suffisamment d'ennemis pour les engager tous à la fois."

Troisièmement. La permanence ou la durée de ce combat ; et cela réside dans l'intensité avec laquelle nous luttons. Non pas que notre lutte ait été initialement la conversion, mais maintenant elle est terminée, et que nous ayons passé les piques ; non pas que nous lutterons quand viendra la maladie et la mort ; mais notre lutte est : l'ennemi est toujours en vue, et même en lutte avec nous. Il y a un mal dans la tentation quotidienne qui, comme les liens de Paul, nous accompagne où que nous allions. Ainsi, ces détails s'enchaînent à ce point. La vie chrétienne ici bas est une lutte continuelle contre le péché et Satan.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 17e partie

 

Utilisation et application.

Utilisation première. Ceci explique pourquoi Dieu permet que ses chers enfants soient tentés : il est capable de devancer Satan dans son propre arc, et dans ce qu'il croit déjouer le chrétien, Il se trouve au-dessus de lui. Dieu sera admiré par ses saints dans la gloire non seulement pour son amour pour leur salut, mais aussi pour sa sagesse sur le chemin qui y mène.

L'amour de Dieu, en les sauvant, sera le doux breuvage du festin de noces, et la rare sagesse de Dieu dans l'accomplissement de ce breuvage, tel le travail remarquable dont la coupe sera émaillée. Or, la sagesse se manifeste surtout lorsqu'il s'agit de dénouer les nœuds et de traverser les difficultés. Plus il y a de difficultés dans une entreprise, plus il est sage d'insérer une clé dans la serrure, de choisir les moyens qui s'adapteront aux différentes ouvertures. C'est donc à dessein que Dieu permet que de telles tentations interviennent, afin que sa sagesse soit d'autant plus admirée en ouvrant toutes ces portes et en conduisant ses saints vers la gloire, chemin par lequel Satan pensait les avoir conduits en enfer.

Il est demandé aux Israélites de se souvenir du chemin que Dieu leur a fait parcourir dans le désert pendant quarante ans (Deutéronome 8:2). Chrétien, l'histoire de ces guerres sera agréable à lire au ciel, bien que sanglante à mener sur terre. Moïse et Élie parlèrent avec le Christ sur le Thabor ; emblème de la douce communion qui aura lieu entre le Christ et ses saints dans la gloire. Et que dire de leur conversation, sinon de sa mort et de ses souffrances ? Luc 9:30.

Il semble qu'un discours sur nos souffrances et nos tentations ne soit pas un sujet trop insignifiant pour cet état de félicité. En effet, l'omettre porterait atteinte à la gloire céleste. Si les damnés pouvaient oublier le chemin qui les a menés en enfer, combien de fois l'Esprit de Dieu les a courtisés et à quel point ils ont été submergés par cette conviction ; en un mot, combien de détours et de retours ont été nécessaires dans leur voyage, quelles possibilités, voire quelles probabilités, ils avaient d'accéder au ciel lorsqu'ils étaient sur terre ; si seulement quelqu'un avait la bonté d'effacer ces passages tourmentants de leur mémoire, cela les soulagerait merveilleusement.

Ainsi, si c'était possible, les saints glorifiés pouvaient oublier le chemin par lequel ils ont atteint la gloire, ainsi que les nombreux dangers que Satan et leurs propres cœurs régressifs ont entraînés, eux et leur Dieu en seraient perdants, je veux dire quant à sa gloire manifeste. Quelle est la gloire dans laquelle Dieu apparaît lors de la délivrance de Sion; ces vêtements royaux du salut, qui font l'admiration des hommes et des anges, sinon la célébration de tous ses attributs, selon ce que chacun a fait pour son salut ?

Or, la sagesse étant ce dont la créature se glorifie principalement, et ce qui fut choisi par Satan comme premier appât, lorsqu'il fit croire à Ève qu'elle serait semblable à Dieu en connaissance et en sagesse. Dieu, pour infliger à Satan une chute plus honteuse, lui permet d'utiliser son intelligence et ses ruses pour tenter et troubler ses enfants, ce qui constitue son grand avantage sur les saints, afin que le chemin vers son propre trône, où sa sagesse et sa miséricorde siégeront enfin dans toute leur royauté, soit pavé de crânes, si je puis dire, de démons.

Seconde utilisation. Ceci apporte un soutien puissant à notre foi défaillante en faveur de l'Église du Christ. Si toutes les ruses du diable ne lui permettent pas de vaincre un seul soldat du camp du Christ, il ne ruinera encore moins l'armée entière. Nous vivons une époque de grande confusion dans le monde chrétien, et la principale crainte d'un cœur bienveillant est pour l'arche, de peur qu'elle ne tombe aux mains des ennemis ; et, lorsque ce palladium sera pris, il est à craindre que la cité de Dieu, son Église, ne soit foulée aux pieds par l'orgueil.

J'avoue que Satan semble gagner du terrain chaque jour ; il s'est étrangement infiltré dans le cœur et les principes de beaucoup, qui, par la renommée de leur profession et de leur zèle, avaient réussi, aux yeux d'autrui, à être comptés parmi les plus dignes du Christ de leur génération. Il a tristement corrompu les vérités du Christ et jeté le discrédit sur les ordonnances, de sorte que, par là même, et en guise de jugement, le sein de l'Évangile est devenu en grande partie stérile, et ses enfants, qui reposent sur ses mamelles, ne prospèrent plus dans l'amour et la sainteté comme autrefois, lorsque le lait n'était ni aussi abondant ni aussi spirituel.

Il a profité des divisions des pieux pour endurcir les méchants et les amener à un mépris accru de la religion ; et, par les guerres sanglantes de ces dernières années, pour attiser la colère des papistes et des profanes, les poussant à un degré de rage et de fureur plus grand que jamais contre le petit reste du Christ. Ainsi, si Dieu permettait que l'épée tombe entre leurs mains, ils seraient disciplinés et prêts à jouer les bouchers sanguinaires des brebis du Christ, comme leurs ancêtres.

Ils ne sont pas non plus si abattus qu'ils ne puissent espérer un tel jour. Ils s'accordent même quelques-unes de ces joies par confiance, pour se consoler, tandis que les autres suivent. Et maintenant, Chrétien, leur confiance, ainsi que l'état de confusion des affaires du Christ dans le monde, peuvent troubler ton esprit quant à l'issue de ces providences qui nous menacent ; mais sois calme, pauvre cœur, et sache que le combat n'est pas entre l'Église et Satan, mais entre le Christ et lui. Ce sont les deux champions. Tenez-vous maintenant, ô armée de saints, calmes, par la foi, pour voir le Dieu infiniment sage lutter contre un diable rusé. 

Si vous ne vivez pas assez longtemps pour assister à ces grandes confusions, des générations plus tard, vous verrez le Tout-Puissant abattre la tête de ce Goliath de sa propre épée et capturer ce chasseur rusé dans les affres de sa propre ruse. Cette foi qui attribue grandeur et sagesse à Dieu réduira la subtilité de Satan à une chose sans valeur. L'incrédulité craint Satan comme un lion, la foi le piétine comme un ver. Voyez donc votre Dieu à l'œuvre et promettez-vous que ce qu'il est en train de faire est une œuvre d'excellence. Nul ne peut le détourner de son ouvrage. Le pilote est chassé de la barre et ne peut guère agir dans la tempête, laissant le navire à la dérive. L'architecte ne peut travailler lorsque la nuit tire le rideau, et il est même chassé de l'échafaud par une tempête. De tels ouvriers sont les plus sages conseillers et les plus puissants princes de la terre.

Un pincement peut survenir, lorsqu'il est aussi vain de dire : "Au secours, ô roi !" que "Au secours, ô mendiant !" La sagesse humaine peut être comparée à la folie, mais Dieu ne l'a jamais interrompue. Tous les complots de l'enfer et les troubles terrestres n'ont même pas effleuré la main de Dieu, ne gâchant pas une seule lettre ou une seule ligne de ce qu'il a tracé. Le mystère de sa providence peut tendre un rideau devant son œuvre, nous empêchant de voir ce qu'il fait, mais lorsque les ténèbres l'entourent, la justice siège à jamais sur son trône.

Oh, hommes, où est notre foi ? Que Dieu soit sage et que tous les hommes et les démons soient fous. Que tu voies une Babel plus susceptible de s'élever qu'une Babylone vouée à être renversée ; que tu croies pourtant que Dieu s'approche secrètement et qu'il en fixera soudain les murs. Que la vérité soit prisonnière avec Joseph, et l'erreur courtisane, et que la faveur du temps lui donne la tête haute ; ne te souviens-tu pas que la voie de la promotion de la vérité passe par la prison ? Oui, que serait-il, même si l'Église était comme Jonas dans le ventre de la baleine, engloutie jusqu'à la raison par la fureur des hommes ? Ne te souviens-tu pas que la baleine n'a pas eu le pouvoir de digérer le prophète ?

Ne soyez pas trop pressé d'enterrer l'Église avant sa mort. Attendez que Christ fasse son œuvre avant de la livrer (à la mort); amenez Christ par vos prières à sa tombe, pour qu'il prononce une parole de résurrection. La foi des saints a été admirable dans de telles difficultés ; comme celle de Joseph, qui mit ses os en gage pour que Dieu rende visite à ses frères, leur demandant de le déposer là où il pensait qu'ils devaient être amenés ; celle de Jérémie, qui acheta un champ à son oncle et en paya le prix, alors que l'armée chaldéenne était cantonnée autour de Jérusalem, prête à prendre la ville et à l'emmener avec les autres à Babylone. 

Et tout cela, selon la volonté de Dieu (Jérémie 32:6-8), afin de montrer aux Juifs comment, en cette triste conjoncture, il croyait sans douter à l'accomplissement de la promesse de leur retour de captivité. En effet, Dieu se considère extrêmement dénigré dans les pensées de son peuple, même au plus bas niveau des affaires de son Église, si sa parole et le lien unique de sa promesse ne sont pas considérés comme une garantie suffisante de leur foi pour sa délivrance.

Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 16e partie

 

La grâce que Dieu offre dans les tentations de Satan.

Troisième particularité. Satan, en tentant le saint à pécher, s'efforce de créer une brèche entre Dieu et l'âme. Il hait les deux et s'efforce donc de diviser ces chers amis. "Si je peux", pense-t-il, "amener un tel à pécher, Dieu sera en colère, et, en colère, il fouettera son enfant à mort ; ce sera un jeu ; et lorsque Dieu corrigera le saint, il remettra en question l'amour de Dieu pour lui et se refroidira dans son amour pour Dieu. Ainsi, même si je ne l'empêchais pas finalement de quitter le ciel, il n'y trouverait que peu de joie. Dans ce cas, Dieu et l'âme seront comme un mari et sa femme brouillés, sans aucun égard pour l'autre". Voyez maintenant comment Dieu trompe Satan dans ces deux cas.

1. Dieu utilise les tentations de ses saints comme méthode pour leur communiquer son amour. Le diable pensait avoir atteint son but en faisant manger à Adam le fruit défendu ; il pensait maintenant placer l’homme dans la même situation difficile que lui, aussi peu susceptible de voir Dieu que ces esprits apostats. Mais, malheureusement pour lui, Dieu avait prévu cela pour inaugurer ce grand plan évangélique du salut de l'homme par le Christ. Celui-ci (dès que ce prologue de la chute de l'homme est accompli) est mis en place dans cette grande promesse de l'Évangile faite à Adam et, sur l'ordre de Dieu, se charge de libérer l'homme perdu des griffes de Satan et de le réintégrer dans sa gloire primitive, avec un accès plus grand que jamais auparavant, de sorte que le plus petit lys du champ du Christ surpasse Adam dans toute sa royauté originelle. 

Et même si Satan s'empressait lors de la première tentation, il est toujours en train de perdre. Quel a été son résultat, malgré tous ses efforts pour vaincre Job, sinon pour faire enfin savoir à ce saint homme combien Dieu l'aimait ? Lorsqu'il a si honteusement déjoué Pierre, ne voyons-nous pas le Christ reconnaître Pierre avec autant d'amour que jamais ? Pierre doit être le seul disciple à qui la joyeuse nouvelle de la résurrection est annoncée par son nom. "Allez dire à mes disciples et à Pierre", comme si le Christ avait dit : "Que son cœur triste soit consolé par cette nouvelle, afin qu'il sache que je suis son ami malgré toute sa lâcheté passée."

Mais cela ne semble-t-il pas cautionner le péché et rendre les chrétiens indifférents à la tentation ? Si Dieu manifeste ainsi son amour aux saints après leurs chutes et leurs échecs, pourquoi devrions-nous être si réticents face au péché, qui finit si bien ? Deux choses nous permettront d'éviter le danger d'une telle conclusion.

Il faut distinguer entre une âme vaincue par sa propre infirmité, et la ruse et la puissance de ses ennemis qui la surpassent ; et une autre, par un cœur pervers, qui se prosterne volontairement devant la convoitise de Satan. Bien qu'un général fasse preuve de peu de pitié envers un soldat qui, traîtreusement, jette les armes et court à l'ennemi, si un autre est blessé au combat et vaincu, ce ne sera pas un déshonneur pour lui d'exprimer sa pitié et son amour, même s'il l'envoie hors du champ de bataille dans son propre carrosse, le couche dans son propre lit et le désigne comme son propre chirurgien. Dieu n'encourage pas la méchanceté chez ses saints, mais il a pitié de la faiblesse.

Même lorsque les saints tombent dans un péché, par nature présomptueux, ils ne le commettent pas avec autant d'arrogance que d'autres ; il y a une part de vérité divine en eux, bien que surestimée. Moïse parla sans discernement, mais le diable avait ses instruments pour le provoquer, tout à fait contre l'humeur de l'homme de bien. David dénombre le peuple, mais voyez comment le diable le traque et le poursuit, jusqu'à ce qu'il finisse par l'emporter : "Satan s'est dressé contre Israël et a provoqué David à dénombrer Israël", 1 Chroniques 21:1. Avec quelle bravoure Job a-t-il repoussé les flèches de Satan ! Rien d'étonnant à ce que, sous une telle pluie, quelqu'un se soit glissé entre les articulations de son armure ! Et quant à Pierre, nous le savons (un homme de bien !) avec quel cœur loyal, et même zélé, est-il allé au champ de bataille, même si, lorsque l'ennemi est apparu, son cœur lui a manqué.

2. Considérez la manière dont Dieu communique son amour après la chute de ses saints, non pas dans le péché, ni pour avoir péché, mais en pleurant et en humiliant leurs âmes pour leurs péchés. Certes, si Dieu leur souriait alors qu'ils commettaient le péché, cela aurait pu renforcer leur péché, comme le vin, en cas de fièvre, le ferait pour la maladie; mais une fois la crise passée, le venin du mal épuisé et expiré dans une humiliation bienveillante, la créature est maintenant à terre.

Le vin de réconfort de Dieu est un réconfort pour l'esprit abattu, et non un aliment pour le péché. Lorsque David fut tenté, il dut revêtir le sac et le deuil, puis Dieu le releva et le revêtit de vêtement de joie et de louange (1 Chroniques 21:10, 15). Job, malgré son courage et sa patience, trahissant certaines faiblesses après avoir été longtemps appâté par tant de chiens, d'hommes et de démons, doit crier "Peccavi" (j'ai péché) et se vautrer dans la poussière et la cendre avant que Dieu ne le prenne dans ses bras (Job 42:6). Et Dieu agit de même avec tous ses enfants. Or, à ses saints dans une telle posture, Dieu peut, en toute sécurité pour son honneur et leur bien, donner un breuvage d'amour plus grand que d'habitude. Leurs craintes et leurs chagrins que leur a coûtés leurs péchés serviront d’eau pour écraser ce vin fort de joie et lui ôter son ivresse, afin qu’il ne s’enflamme pas et ne les fasse pas sombrer dans l’orgueil, ni les faire sombrer dans l’apostasie.

Mais pourquoi Dieu communique-t-il maintenant son amour ? (A). À partir de la nature pitoyable (du chrétien) : "Vous avez entendu parler de la patience de Job, et vous avez vu la fin du Seigneur, car le Seigneur est plein de compassion et de tendre miséricorde." Dieu n’aime pas s’attarder sur les blessures sanglantes ; il sait qu’une âme en deuil est sujette au découragement. Un froncement de sourcils ou un regard de colère de Dieu, que le saint aime tant, doit nécessairement toucher le cœur. C’est pourquoi Dieu se déclare prêt à les ranimer, Ésaïe 57:15. Et il en donne la raison : "Car je ne contesterai pas à toujours, et je ne serai pas toujours irrité, car l’esprit défaillirait devant moi", verset 16. De quel esprit s’agit-il ici ? Non pas de celui du pécheur présomptueux ; il avance sans faiblir, mais de celui des âmes contrites et humbles. Comme le père observe les dispositions de ses enfants, L'un commet une faute et continue sa rébellion, méprisant la colère de son père ; un autre, l'offensant, prend cela à cœur, refuse de manger et se cache dans un coin pour se lamenter sur le déplaisir de son père ; le père le voit et ses entrailles se languissent de lui. S'il ne parvenait pas à apaiser la peur de son enfant en découvrant son amour, son esprit s'effondrerait. Il est impossible qu'il y ait une longue rupture entre un tel père et un tel fils, l'un se repentant de son péché, l'autre de son fils en deuil.

(B) Dieu fait ainsi, pour déverser la plus grande honte sur Satan, qui est le grand sujet de discorde entre Dieu et l'âme. Quelle honte pour l'homme qui a semé la discorde entre mari et femme, père et fils, de voir la brèche comblée et tous se dresser contre lui ! Les choses ont mal tournées pour Christ lorsqu'Hérode et Pilate se sont liés d'amitié ; et Satan peut-il se réjouir de voir tout bien se passer entre Dieu et ses enfants ? Si Esther est en faveur (au roi), Haman, son ennemi, aura le visage voilé. En effet, cela couvre le visage de Satan de honte, de voir un pauvre saint, maintenant son prisonnier, qu'il avait le droit de voler et de piller, de tenter et d'inquiéter, assis maintenant au soleil de l'amour de Dieu, tandis que, tel un lion ravisseur, il s'en prend à la perte de sa proie.

Le but de Satan est d’affaiblir la foi du saint en Dieu et de refroidir son amour pour Dieu, mais il est trompé dans les deux cas.

Dieu détourne leurs tentations, et même leurs chutes, pour consolider leur foi, qui, comme l'arbre, résiste plus longtemps à ses secousses ; ou comme le géant Antée qui, dans sa lutte contre Hercule, feint de se fortifier à chaque chute. La fausse foi, une fois déjouée, revient rarement ; mais la vraie foi se lève et combat plus vaillamment, comme nous le voyons chez Pierre et dans d'autres exemples bibliques. La tentation pour la foi est comme le feu pour l'or (1 Pierre 1:7). Le feu non seulement révèle l'or véritable, mais le rend plus pur ; il en ressort peut-être plus léger et plus lourd, car séparé de la terre et des scories qui l'entouraient, mais avec plus de valeur et plus précieux.

Lorsque Satan est lié et que le chrétien marche sous l'éclat de la faveur divine et l'encouragement de son assistance, sa foi peut paraître grande comparée à celle d'un autre éloigné de Dieu et sous les coups de Satan, mais ce n'est pas un jugement équitable. Comme si, pour déterminer qui est le plus grand de deux hommes, nous devrions mesurer l'un nu et l'autre par-dessus ses vêtements ; ou, en comparant deux pièces d'or, nous pèserions l'une avec les scories et la saleté qu'elle contracte dans la bourse, avec celles qui en ont été purgées par le feu. 

Avant la tentation, la foi est empreinte de nombreux éléments hétérogènes qui s'y rattachent et la supplantent ; mais lorsque la tentation survient, ces éléments sont découverts. Le chrétien sent alors s'agiter la corruption qui, auparavant, était morte ; un nuage s'interpose alors entre son âme et la douce face de Dieu ; le sentiment de cette dernière, et le faible sentiment de l'autre, soutenaient sa foi auparavant, mais il apprend maintenant le véritable art de nager sur la promesse, n'ayant rien d'autre pour le soutenir. Et un peu de cela porte en lui plus de la précieuse nature de la foi que tout le reste ; oui, comme la poignée d'hommes de Gédéon, il est plus fort lorsque tous ces accessoires de la foi sont écartés que lorsqu'ils étaient présents. Et c'est là tout ce que le diable obtient : au lieu de détruire la foi qu'il vise, il est l'occasion de l'affiner et, par là, d'accroître sa force.

L'amour des saints tentés s'enflamme pour le Christ et déjoue leur tentation. Il est possible que, dans cette crise, leur amour semble s'estomper, comme lorsque l'eau est aspergée sur le feu. Mais lorsque le conflit est un peu apaisé et que le chrétien revient à lui, son amour pour le Christ éclate comme une flamme ardente. La honte et la tristesse qu'une âme bienveillante doit nécessairement ressentir au fond d'elle-même pour son échec coupable sous la tentation, la pousseront à exprimer son amour au Christ plus qu'aux autres. C'est ce que montre avec douceur l'épouse qui, une fois la crise de colère passée et la tentation passée, la pousse à agir. Sa paresse se transforme en mal d'amour ; elle a autant de mal à s'asseoir qu'avant à se lever ; elle ne peut se reposer nulle part hors de la vue de son Bien-Aimé, mais court et demande à tous ceux qu'elle rencontre de lui. D'où lui vient toute cette véhémence de zèle ?

Tout cela est dû à son comportement indigne envers son mari ; elle s'en est séparée si brutalement que, se rappelant ce qu'elle avait fait, elle s'en va faire la paix. Si les péchés commis sans régénération ont une telle force sur une âme gracieuse que leur seule pensée, bien que pardonnée, brise et fond le cœur dans la tristesse (comme nous le voyons chez Madeleine), et l'incite à manifester un zèle pour Dieu plus grand que les autres (comme chez Paul), combien plus les péchés d'un saint qui, après une douce connaissance de Jésus-Christ, lève le talon contre le sein où il a reposé, affecteront-ils, voire dissoudront-ils le cœur comme autant de gouttes d'eau, et cette tristesse le poussera-t-elle à servir Dieu plus que les autres ? Aucun enfant n'est aussi dévoué dans toute la famille que celui qui est revenu de sa rébellion.

De même, comme sa propre honte, l'expérience qu'une telle personne a de l'amour du Christ, supérieur à tous les autres, accroîtra son amour. L'amour du Christ nourrit le nôtre ; de même qu'il lui donne son être, il lui permet de grandir. Plus le Christ manifeste son amour, plus notre amour s'enflamme ; et après l'amour du Christ mourant, rien n'est plus grand que son amour secourable dans la tentation. Une mère n'a jamais autant d'avantages à témoigner son affection à son enfant que lorsqu'il est dans la détresse, malade, pauvre ou emprisonnée ; de même, le Christ n'en a jamais autant pour ses enfants que lorsqu'ils sont tentés, voire vaincus par la tentation. 

Lorsque ses enfants gisent dans la prison de Satan, saignant sous les blessures de leur conscience, c'est le moment qu'il choisit pour expérimenter la tendresse de son cœur, sa compassion, sa fidélité à prier pour eux, sa sollicitude à leur envoyer du secours, et même son amour profond à les visiter par son Esprit réconfortant. Lorsque l'âme a échappé à une grande tentation et en lit toute l'histoire (où elle découvre sa propre faiblesse à résister à Satan, voire son infidélité à se soumettre à Satan, ce qui aurait pu inciter le Christ à l'abandonner à sa fureur), voir sa folie pardonnée et sa ruine gracieusement évitée, et cela par nul autre moyen que celui du Christ venant à son secours (comme Abischaï à David, lorsque ce géant pensait l'avoir tué, 2 Samuel 21). Cela doit nécessairement rendre le Christ extrêmement cher à l'âme. À la lecture de tels écrits, le chrétien ne peut que se demander : "Assuérus concernant Mardochée, qui, en découvrant une trahison, avait sauvé la vie du roi, quel honneur a été rendu à son doux sauveur pour tout cela ?" Ainsi, Jésus-Christ, que Satan pensait arracher à l'âme, finit par occuper une place plus haute et plus sûre que jamais dans l'affection du saint.