(...)disant que c’est par beaucoup de tribulations qu’il nous faut entrer dans le royaume de Dieu (Actes 14:22).
Certaines personnes font l'erreur de penser que la souffrance et les tribulations qu'elles subissent font d'elles des chrétiens dignes de ce nom. Mais la souffrance et les tribulations ne "sauvent" pas. Nous entrons dans une époque terrible pour l'église chrétienne. Des pays où les valeurs chrétiennes étaient valorisées il y a quelques années encore légifèrent désormais contre la morale et le bon sens commun, pavant la voie à de terribles répressions contre ceux qui persévéreront dans les enseignements de la Bible telle que nous les connaissons.
La souffrance ne fait pas de nous de meilleures personnes non plus. Ce que les épreuves produisent dans la vie du chrétien fidèle, c'est de le rapprocher de Jésus, parce qu'il ressent ainsi sa profonde dépendance envers Dieu. Pour cela, il nous faut parfois malheureusement expérimenter les amères déceptions causées par le fait que nous avons cru pour un instant que les hommes pouvaient nous "délivrer" de notre situation. Et lorsque nous les avons vu se détourner les uns après les autres, nous avons compris que Dieu, Lui, ne s'était jamais détourné, et qu'Il a toujours été là au milieu de la tempête. Les chrétiens persécutés connaissent bien ce sentiment de dépendance totale envers Dieu, eux qui risquent souvent leur vie pour s'être seulement réunis dans une église maison, étant considéré de facto comme des rebelles, voire des terroristes par le régime au pouvoir dans leur pays.
Il faudrait être fou pour rechercher à vivre dans un tel pays pour expérimenter la dépendance envers Dieu. De toute manière, nous savons que cela viendra partout sur la planète, puisque cela a été prophétisé dans la Bible (Matthieu 10:22; Luc 21:12; Apocalypse 13:7). Certaines personnes enseignent que cette persécution s'est déjà produite, et qu'elle ne reviendra plus jusqu'à ce que les chrétiens soient tous enlevés au ciel. Nous croyons plutôt que la persécution dont les chrétiens sont les victimes dans certains pays actuellement sera généralisée dans moins de temps que nous pourrions le croire. Qu'importe! Nous ne sommes pas maîtres de ce qui se passera demain, ni même de l'aujourd'hui dans lequel nous vivons!
En toutes circonstances, nous devrions être en mesure de dire comme l'apôtre Paul en 2 Corinthiens 1:9 : "Et nous regardions comme certain notre arrêt de mort, afin de ne pas placer notre confiance en nous-mêmes, mais de la placer en Dieu, qui ressuscite les morts". Mais l'homme étant ce qu'il est, nous expérimentons toutes sortes de difficultés à ne pas placer notre confiance en nous-mêmes. C'est là que la souffrance et les tribulations interviennent, en ce que nous comprenons alors que nous ne pouvons rien faire par nous-mêmes. La réponse que Dieu fit à l'apôtre Paul, qui pria pour qu'une "écharde" lui soit enlevé de sa chair? Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse (2 Corinthiens 12:9). Le chrétien mature comprend que la puissance de Dieu ne peut pas s'accomplir dans une personne imbue d'elle-même. La grâce de Dieu, Sa puissance est manifeste dans la vie de celui qui Lui est totalement dépendant, comme le petit bébé dans les bras de sa mère.
Le fait de comprendre tout cela et d'être dépendant de Dieu n'empêche pas la souffrance et n'arrête pas magiquement les tribulations. L'apôtre Paul a souffert toutes sortes d'épreuves jusqu'à sa mort violente. Il faut comprendre que Dieu s'intéresse d'abord à l'esprit qu'Il a fait habiter en nous (Jacques 4:5). Il accorde Sa grâce aux humbles, mais Il résiste aux orgueilleux (Jacques 4:6). Il est Celui qui donne la vie et qui la reprend. Être esclave du Christ, c'est d'être délivré des chaînes de cette vie, parce que nous avons une confiance totale que, comme Jésus, nous serons ressuscités des morts avec Lui par la puissance de Dieu. Paul dira également en Philippiens 1:21 : "Christ est ma vie, et la mort m’est un gain". Mais il s'empresse d'ajouter aux versets 22 à 24: "Mais s’il est utile pour mon œuvre que je vive dans la chair, je ne saurais dire ce que je dois préférer. Je suis pressé des deux côtés: j’ai le désir de m’en aller et d’être avec Christ, ce qui de beaucoup est le meilleur; mais à cause de vous il est plus nécessaire que je demeure dans la chair".
Dans toutes ses tribulations, l'apôtre Paul était encore capable de s'oublier, parce qu'il avait en lui la pensée du Christ. Jésus, ne l'oublions pas, n'a pas cherché à s'élever de lui-même lorsqu'il était sur la Terre, mais il s'est plutôt dépouillé en prenant une forme de serviteur, en obéissant au Père jusqu'à la mort sur la croix (Philippiens 2:6-8). Dans les temps troubles dans lesquels nous vivons, cela devrait nous encourager dans la persévérance, à être un exemple parfait d'enfants de Dieu obéissants et fidèles, en laissant la lumière de Jésus briller à travers nous dans un monde sous l'emprise des ténèbres (Matthieu 5:16).
Nous te demandons, Père Éternel, de placer en nous un sentiment d'urgence, afin que nous nous accrochions à notre Sauveur comme à notre seule bouée de sauvetage. Tu as fait écrire qu'il nous faudrait passer par beaucoup de tribulations pour entrer dans Ton royaume. Nous ne voulons pas fixer nos yeux sur la tribulation, ni la craindre, mais sur Toi seul, qui donne la vie et qui la reprend. Fais-nous marcher dans Ta volonté, afin que nous vivions pour Ta gloire, ô Dieu, en nous oubliant nous-mêmes, comme nous avons vu le Christ et les apôtres le faire avant nous. Aide-nous à considérer nos voies à la lumière de Ta parole et de notre guide, Jésus-Christ, qui a été en tout un exemple d'obéissance et de soumission alors même qu'il était Dieu, la Parole faite homme. Aide-nous Seigneur Dieu, à toujours prier avec l'aide de l'Esprit, afin que nous sachions quoi demander, et accepter ce que nous ne pouvons pas accepter par nous-mêmes. Donne-nous la force de persévérer dans l'amour et la justice, alors que tout autour de nous crie haine et injustice. Père saint, nous voulons Te servir jusqu'à la mort. Nous aimons la vérité, Ta vérité; protège-nous des forces du mal qui répandent le mensonge tout autour de nous. S'il te plaît, touche aussi les cœurs de ceux que nous croisons et à qui nous témoignons, en parole ou en action, afin que nous soyons tous un jour réunis dans Ta présence, chantant les louanges à notre Dieu, seul digne de les recevoir pour aujourd'hui et pour l'éternité, Amen.
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