"Au reste, fortifiez-vous dans le Seigneur, et par sa force toute-puissante. Revêtez-vous de toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir tenir ferme contre les ruses du diable. Car nous n'avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes. C'est pourquoi, prenez toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir résister dans le mauvais jour, et tenir ferme après avoir tout surmonté. Tenez donc ferme: ayez à vos reins la vérité pour ceinture; revêtez la cuirasse de la justice; mettez pour chaussure à vos pieds le zèle que donne l'Évangile de paix; prenez par-dessus tout cela le bouclier de la foi, avec lequel vous pourrez éteindre tous les traits enflammés du malin; prenez aussi le casque du salut, et l'épée de l'Esprit, qui est la parole de Dieu.
Faites en tout temps par l'Esprit toutes sortes de prières et de supplications. Veillez à cela avec une entière persévérance, et priez pour tous les saints. Priez pour moi, afin qu'il me soit donné, quand j'ouvre la bouche, de faire connaître hardiment et librement le mystère de l'Évangile, pour lequel je suis ambassadeur dans les chaînes, et que j'en parle avec assurance comme je dois en parler" (Éphésiens 6:10-20).
Paul était maintenant enchaîné, mais pas assez étroitement surveillé pour ne pas avoir de stylo et de papier. Dieu, semble-t-il, lui a accordé une certaine faveur aux yeux de ses ennemis : Paul était le prisonnier de Néron, mais Néron était bien plus celui de Dieu. Et tandis que Dieu avait du travail pour Paul, il lui a trouvé des amis à la fois au tribunal et en prison. Que les persécuteurs envoient les saints en prison, Dieu peut leur fournir un gardien.
Mais comment ce grand apôtre passe-t-il son temps en prison ? Non pas à publier des invectives contre ceux qui l'y avaient jeté, bien que les pires des hommes, ce qui était un zèle que les saints souffrants de cette époque connaissaient peu, ni à donner des conseils politiques sur la façon dont il pourrait se tirer de son embarras, par de sordides flatteries ou par une complaisance coupable envers les grands de l'époque. Certains auraient utilisé n'importe quel crochet pour ouvrir un passage à leur liberté et n'auraient pas hésité à s'échapper, qu'ils soient sortis par la porte ou par la fenêtre. Mais ce saint homme n'était pas si friand de liberté ou de vie qu'il les achèterait au moindre risque pour l'Évangile. Il connaissait trop bien l'autre monde pour miser si haut pour en profiter ; et par conséquent, il ne se soucie pas de ce que ses ennemis peuvent faire de lui, sachant bien qu'il irait au ciel qu'ils le veuillent ou non. Non, le grand souci qui pesait sur lui était pour les églises du Christ ; en tant que fidèle intendant, il s'efforce de mettre en ordre la maison de Dieu avant son départ. Nous ne lisons pas qu'il a envoyé des dépêches à la cour pour obtenir sa libération, mais de nombreuses dépêches aux églises pour les aider à rester fermes dans la liberté avec laquelle Christ les a affranchis. Il n'y a pas de meilleure façon d'être à égalité avec le diable et ses instruments, malgré toute leur méchanceté à notre égard, qu'en faisant tout le bien que nous pouvons, où que nous soyons.
Le diable aurait mieux fait de laisser Paul tranquille, car il n'arrive pas plus tôt en prison qu'il fait une prédication, à laquelle les portes de la prison de Satan s'ouvrent et de pauvres pécheurs sortent. Heureusement pour Onésime que Paul ait été envoyé en prison ; Dieu avait une mission à accomplir pour Paul, pour lui et pour d'autres, à laquelle le diable n'a jamais rêvé. Non, il ne fait pas que prêcher en prison, mais pour faire au diable tout le mal qu'il peut, il envoie ses épîtres aux églises, afin que, goûtant son esprit dans ses afflictions, et lisant sa foi, maintenant prête à être offerte, elles soient bien plus confirmées ; parmi lesquelles Éphèse n'était pas la moindre de ses pensées, comme vous pouvez le constater par son séjour avec elles (deux ans ensembles, Actes 19:10); ainsi que par le fait qu'il a envoyé chercher les anciens de cette église jusqu'à Milet, lors de son dernier voyage à Jérusalem (Actes 20:17), pour leur faire ses adieux comme pour ne plus jamais revoir leurs visages dans ce monde. Et sûrement la triste impression que ce départ déchirant a laissée sur l’esprit de ces anciens, oui, sur toute l’église, par le fait qu’ils aient été informés de cette triste nouvelle, pourrait inciter Paul, maintenant en prison, à écrire à cette église, afin qu’ayant tant de son esprit, oui, de l’esprit de l’évangile, laissé entre leurs mains pour converser, ils puissent prendre plus patiemment la nouvelle de sa mort.
Dans la première partie de cette épître, il s’élève haut dans les mystères de la foi. Dans la seconde, selon sa méthode habituelle, il descend à l’application ; où nous le voyons contracter toutes ces vérités, comme des poutres ensemble, dans une puissante exhortation, pour enflammer davantage leurs cœurs et les persuader puissamment de "marcher d’une manière digne de leur vocation" (Éphésiens 4 :1), ce qui se fait alors lorsque la vie du chrétien est si transparente que la grâce de l’Évangile brille dans la puissance de la sainteté de tous côtés et de toutes ses relations, comme une bougie dans un verre de cristal, non pas dans une lanterne obscure, éclairante d’un côté et obscure de l’autre : c’est pourquoi il passe par les différentes relations du mari, de la femme, des parents, des enfants, des maîtres et des serviteurs, et insiste sur la même chose dans tous ces domaines.
Ayant placé chacun à sa place, chacun à sa tâche particulière, comme un général sage après avoir rangé son armée et l'avoir mise en rang, il prononce le discours suivant à la tête du camp d'Éphèse, tout en termes martiaux, comme il convient le mieux à la vocation du chrétien, qui est une guerre continue avec le monde et le prince du monde. Le discours lui-même contient deux parties. Premièrement, un encouragement court mais doux et puissant, (Éphésiens 6:10). Deuxièmement, l'autre partie est consacrée à plusieurs directions pour qu'ils gèrent cette guerre avec plus de succès, avec quelques motifs ici et là éparpillés parmi eux, (Éphésiens 6:11-20). Nous commençons par la première.
"Revêtez-vous de toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir tenir ferme contre les ruses du diable" (Éphésiens 6:11).
Ce verset est la clé de la première, dans lequel l'apôtre exhorte les croyants à encourager et à soutenir leurs esprits défaillants en s'appuyant sur le Seigneur et sur sa force. Or, dans ces mots, il s'explique et montre comment il veut qu'ils agissent ainsi, sans aller sur le champ de bataille avec présomption sans l'armure que Dieu a désignée pour être portée par tous ses soldats, et pourtant avec une bravade, en faisant confiance à la puissance de Dieu pour les sauver. L'âme qui n'a rien d'autre qu'une confiance charnelle dans le nom de Dieu, enflée par son ignorance de Dieu et de lui-même, est sûre de manquer de sa demeure (du ciel, je veux dire). Non, celui qui veut avoir sa confiance dûment placée dans la puissance de Dieu doit utiliser consciencieusement les moyens prévus pour sa défense et ne pas se précipiter nu dans la bataille, comme cet esprit fanatique de Munster, qui aurait dû sortir et chasser toute l'armée qui assiégeait alors cette ville, sans autre canon que quelques mots chargés du nom du Seigneur des armées, qu'il s'est permis d'utiliser de manière blasphématoire en disant : "Au nom du Seigneur des armées, partez".
Mais lui-même périt bientôt, pour apprendre la sagesse aux autres par ce qu'il a payé pour sa folie. Quel langage insensé et courageux entendrez-vous sortir des lèvres des plus profanes et des plus ignorants d'entre nous ! Ils font confiance à Dieu, espèrent en sa miséricorde, défient le diable et toutes ses œuvres, et autres choses du même genre, mais qui sont pourtant de pauvres créatures nues sans la moindre pièce de l'armure de Dieu sur leurs âmes. Pour écarter une telle présomption du camp des saints, Paul annexe cet annuaire à son exhortation : "Revêtez-vous de toute l'armure de Dieu, afin que vous puissiez tenir ferme contre les ruses du diable." De sorte que les mots se répartissent en deux parties générales. Premièrement, une directive annexée à l'exhortation précédente, montrant comment nous pouvons d'une manière régulière devenir forts dans le Seigneur, c'est-à-dire en revêtant toute l'armure de Dieu. Deuxièmement, une raison ou un argument renforçant cette directive, "afin que vous puissiez tenir ferme contre les ruses du diable."
Directive 1: Le chrétien doit être armé pour la guerre. "Revêtez-vous de toute l'armure de Dieu".
Dans cette partie, nous avons une directive annexée à l’exhortation précédente, montrant comment nous pouvons d’une manière régulière devenir forts dans le Seigneur, c’est-à-dire en revêtant toute "l’armure de Dieu". Dans cette partie, observez, premièrement, l'équipement qu’il dirige, et c’est "l’armure". Deuxièmement, le genre ou la qualité de cette armure, qui est "l’armure de Dieu". Troisièmement, la quantité ou l’intégralité de l’armure, "l’armure complète" de Dieu. Quatrièmement, l’utilisation de cette armure; "revêtez" toute l’armure de Dieu.
L'équipement, ou l'armure nécessaire. Qu'est-ce que c'est?
Commençons par le premier, l'équipement que chacun doit se procurer pour combattre les batailles du Christ, à savoir l’armure. La question ici sera : quelle est cette armure ?
Premièrement, par armure, on entend le Christ. Nous lisons qu’il faut revêtir le "Seigneur Jésus", dans Romains 13 :14, où le Christ est présenté sous la notion d’armure. L’apôtre ne les exhorte pas à revêtir la sobriété et la tempérance pour les ébats et l’ivrognerie, ni à revêtir la chasteté pour les beuveries et l’insolence, comme l’aurait fait le philosophe, mais il leur ordonne de "revêtir le Seigneur Jésus-Christ" ; ce qui implique que tant que le Christ n’est pas revêtu, la créature est désarmée. Ce ne sont pas la moralité et les vertus philosophiques d’un homme qui repousseront une tentation envoyée avec une charge pleine du canon de Satan, bien que cela puisse être le coup de pistolet d’une sollicitation moins forte ; de sorte qu’il est l’homme en armure, c’est-à-dire en Christ.
Deuxièmement, les grâces du Christ sont une armure, comme "la ceinture de la vérité, la cuirasse de la justice" et le reste. C’est pourquoi nous sommes également invités à "revêtir l’homme nouveau" (Éphésiens 4:24), qui est composé de toutes les différentes grâces, comme ses parties et ses membres. Et il est l’âme désarmée, c’est-à-dire l’âme non régénérée, sans exclure les devoirs et les moyens que Dieu a désignés au chrétien pour sa défense. La phrase ainsi ouverte a pour but de montrer qu'être sans Christ, c’est être sans armure.
L'âme sans Christ et sans grâce est sans armure, et c'est là que réside sa misère.
Remarquez qu'une personne dans un état sans grâce et sans Christ est nue et sans armes, et donc inapte à combattre les batailles du Christ contre le péché et Satan. Ainsi, une âme hors du Christ est nue et dépourvue de toute armure pour la défendre contre le péché et Satan. Dieu a d'abord envoyé l'homme avec une armure complète, "étant créé dans la vraie justice et la sainteté", mais par ruse le diable l'a dépouillé, et donc dès que le premier péché fut accompli, il est écrit, "ils étaient nus" (Genèse 3:7), c'est-à-dire, ils étaient de pauvres créatures faibles, soumis à la volonté de Satan, un peuple désarmé par son fier conquérant, et incapable de lui faire face. En effet, Satan a dû se battre pour faire la première brèche, mais après qu'il a une fois ouvert les portes pour le laisser entrer en tant que conquérant dans le cœur de l'homme, il joue le rôle de roi.
Voici qu'une foule d'autres péchés se pressent après lui, sans aucun coup ni lutte ; au lieu de confesser leurs péchés, ils se cachent la tête dans un buisson, et par leur bonne volonté ils ne veulent pas venir là où Dieu est, et quand ils ne peuvent pas fuir loin de lui, comment tergiversent-ils devant lui ? Ils se frappent les uns les autres, transférant le péché plutôt que de demander grâce. Leurs cœurs s'endurcirent si vite à cause de la tromperie du péché. Et c'est la triste condition de chaque fils et fille d'Adam : nus. Il nous trouve et nous rend esclaves, jusqu'à ce que Dieu, par son appel efficace, nous délivre du pouvoir de Satan et nous fasse entrer dans le royaume de son Fils bien-aimé, ce qui apparaîtra davantage si nous considérons cet état sans Christ dans une quadruple notion.
Premièrement. C’est un état d’aliénation par rapport à Dieu : "Vous étiez sans Christ, étrangers au royaume d’Israël, et étrangers aux alliances de la promesse" (Éphésiens 2 :12).
Un tel homme n’a rien à voir avec une promesse d’alliance, de même que celui qui vit à Rome n’a rien à voir avec la charte de Londres, qui est le droit de naissance de ses propres habitants, et non d’étrangers. Il est sans Dieu dans le monde ; il ne peut pas plus réclamer la protection de Dieu, qu’un sujet hors-la-loi ne peut réclamer la protection de son prince. Si un malheur lui arrive, il en est lui-même responsable ; tandis que Dieu a sa haie de protection spéciale autour de ses saints, et le diable, bien que sa rancune soit surtout contre eux, n’ose pas venir sur le terrain de Dieu pour toucher à l’un d’eux, sans autorisation particulière. Or, quelle condition déplorable que celle où une âme est abandonnée au vaste monde, au milieu de légions de convoitises et de démons, déchirée comme un lièvre stupide au milieu d’une meute de chiens, sans aucun Dieu pour l’en empêcher!
Que Dieu abandonne un peuple, même s’il est très guerrier, il perd aussitôt la raison et ne peut plus retrouver ses mains. Une troupe d’enfants ou d’hommes blessés peut se lever et les chasser de leurs villes fortifiées, parce que Dieu n’est pas avec eux ; c’est ce qui a poussé Caleb et Josué à apaiser les Israélites mutinés à la nouvelle de l’arrivée de géants et de villes fortifiées en disant : "Ils sont notre pain, leur défense leur a été retirée." Combien plus cette âme doit-elle être comme du pain pour Satan, qui n’a aucune défense contre le Tout-Puissant ? Prenez des hommes des plus grands talents, des réalisations naturelles ou acquises, qui ne désirent qu’une union avec Christ et la grâce renouvelante du Christ. Oh, quels fous le diable fait-il d'eux, les entraînant à son gré, les uns vers une convoitise, les autres vers une autre ! Le plus orgueilleux d'entre eux est esclave de l'un ou de l'autre, même si c'est pour ruiner son corps et son âme à jamais. Où est le mystère, que des hommes d'une telle intelligence et d'une telle sagesse puissent s'abaisser à un tel travail pénible de l'enfer ? Même ici, ils sont dans un état d'aliénation par rapport à Dieu, et ne sont pas plus capables de briser par eux-mêmes la prison du diable qu'un esclave de se libérer de sa chaîne.
Deuxièmement. L’état sans Christ est un état d’ignorance, et il faut nécessairement être nu et sans armes. Celui qui ne peut pas voir son ennemi, comment peut-il parer le coup qu’il envoie ? Un prophète voyant conduit toute une armée d’aveugles où il veut. La connaissance imparfaite que possèdent les saints ici est l’avantage de Satan contre eux. Il les prend souvent du côté aveugle. Avec quelle facilité peut-il alors, avec un paquet de bonnes paroles, faire sortir de son chemin l’âme aveugle qui ne connaît pas un pas dans la bonne direction ! Maintenant que l’état sans Christ est un état d’ignorance, voir Éphésiens 5:8 : "Car autrefois vous étiez ténèbres, mais maintenant vous êtes lumière dans le Seigneur." Vous étiez ténèbres, et non dans l’obscurité, ainsi peut l’être celui qui a des yeux. Un enfant de lumière est souvent dans l’obscurité concernant une vérité ou une promesse, mais il a alors un œil spirituel, ce dont la personne sans Christ a besoin, et il en est de même pour l’obscurité. Et cette obscurité ne peut être éclairée que par son union avec le Christ, ce qui est exprimé dans la phrase suivante : "Mais maintenant, vous êtes lumière dans le Seigneur."
De même que l’œil du corps une fois crevé ne peut jamais être restauré par l’art de la créature, de même l’œil spirituel, perdu par le péché d’Adam, ne peut pas non plus être restauré par l’enseignement des hommes ou des anges. C’est l’une des maladies que le Christ est venu guérir, (Luc 4:18). Il est vrai qu’il existe une lumière de la raison, qui est communiquée à chaque homme par nature, mais cette lumière est obscurité comparée à celle des saints, comme la nuit est sombre par rapport au jour, même lorsque la lune est dans sa pleine gloire. Cette veilleuse de la raison peut sauver une personne d’un fossé ou d’un étang (de grands et vastes péchés), mais elle ne l’aidera jamais à échapper aux corruptions plus secrètes, que le saint voit comme des atomes dans les rayons de la connaissance spirituelle. Il y a un travail si curieux que la créature doit accomplir, qui ne peut être accompli à la lumière de la bougie de la connaissance naturelle. Bien plus, là où l'illumination commune de l'Esprit se surajoute à cette lumière de la nature, il y a cependant des ténèbres comparées à la connaissance sanctifiante d'une âme renouvelée, qui à la fois découvre les vérités spirituelles, et réchauffe le cœur en même temps par l'amour de la vérité, ayant comme le soleil une vertu prolifique et vivifiante, que l'autre manque, de sorte que le cœur se trouve sous ces illuminations communes, froid et mort. Il n'a pas plus de force pour résister à Satan, que s'il ne connaissait pas le commandement ; tandis que la connaissance du chrétien, même lorsqu'il est prisonnier par une tentation, poursuit et ramène l'âme, comme Abraham son neveu, des mains des ennemis. Et ceci suggère la troisième notion.
Troisièmement. L’état sans Christ est un état d’impuissance : "Car lorsque nous étions encore sans force, au temps marqué, Christ est mort pour des impies" (Romains 5 :6). Que peut faire un peuple désarmé qui n’a ni épée ni fusil pour secouer le joug d’un ennemi conquérant ? Satan a un tel pouvoir sur l’âme que, en Luc 11 :21, il est appelé "l’homme fort" qui garde l’âme comme son palais. S’il n’a pas de troubles du ciel, il n’a pas à craindre de mutinerie à l’intérieur ; il y maintient tout en paix. Ce que l’Esprit de Dieu fait dans un saint, Satan le fait en quelque sorte dans un pécheur. L’Esprit remplit son cœur d’amour, de joie, de saints désirs, de craintes ; ainsi Satan remplit le cœur du pécheur d’orgueil, de convoitise, de mensonges. "Pourquoi Satan a-t-il rempli ton cœur ?" dit Pierre. Et ainsi rempli de Satan (comme l’ivrogne de vin), il n’est pas son propre homme, mais l’esclave de Satan.
Quatrièmement. L’état de non-régénération est un état d’amitié avec le péché et Satan. Si c’est une inimitié contre Dieu, comme c’est le cas, alors c’est une amitié avec Satan. Il sera alors difficile de faire en sorte que cette âme se batte sérieusement contre son ami. Satan est-il divisé ? Le diable intérieur combattra-t-il le diable extérieur ? Satan dans le cœur exclut-il Satan à la porte ? Il arrive parfois en effet qu’une bagarre s’installe entre Satan et un cœur charnel, mais ce n’est qu’une simple tromperie, comme le combat de deux escrimeurs sur une scène. Vous penseriez d’abord qu’ils sont sérieux, mais en observant à quel point ils sont prudents, et où ils se frappent, vous saurez bientôt qu’ils n’ont pas l’intention de tuer ; et ce qui met tout hors de doute, lorsque le prix sera gagné, vous les verrez s’amuser ensemble avec ce qu’ils ont eu de leurs spectateurs, ce pour quoi ils se sont battus. Quand un cœur charnel fait la plus grande agitation contre le péché en s’en plaignant ou en priant contre lui, suivez-le en dehors de la scène du devoir, où il a acquis la réputation d’un saint (le prix pour lequel il se bat) et vous les verrez assis aussi amicalement ensemble dans un coin que jamais.
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