Premièrement. Parce que la grâce est sujette à se désintégrer, et donc a toujours besoin d’être complétée. C’est comme dans une armée, surtout une qui s’engage souvent dans la bataille; leurs armes sont battues et brisées, l’un a son casque plié, l’autre son épée fendue, un troisième son pistolet décroché, et donc des recrues sont toujours nécessaires.
Dans une tentation, le chrétien a perdu son casque d’espérance, dans une autre, sa patience est mise à rude épreuve. Le chrétien a besoin d'avoir un atelier d'armurerie à portée de main pour compenser sa perte, et cela rapidement, car Satan est plus susceptible de tomber sur le chrétien quand il est le moins préparé à recevoir la charge. "Simon, Simon, Satan a voulu te passer au crible comme du froment." Il savait qu’ils étaient à ce moment-là faiblement pourvus (Christ, leur capitaine, devait être enlevé de la tête de leur troupe ; le mécontentement entre eux, se disputant pour savoir qui serait le plus grand ; et leurs recrues de grâce plus fortes, que l’Esprit devait apporter, n’étaient pas encore venues).
Maintenant, il a un plan pour les surprendre ; et donc Christ, pour le prévenir, promet d'envoyer rapidement son Esprit pour leur apporter son soutien (Actes 1:4), et en attendant Il les envoie à Jérusalem, pour se tenir sur leurs gardes dans leurs supplications communes, pendant qu'il vient à leur secours, nous montrant ainsi dans la faiblesse de notre grâce ce qu'il faut faire, et où aller pour obtenir de l'aide.
Deuxièmement. Parce que Satan est en train de parachever son habileté et sa colère. Ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle le vieux serpent ; subtil par nature, mais plus par expérience, naturellement colérique, mais chaque jour plus enragé ; comme un taureau, plus il est appâté, plus il montre de fureur. Et c'est pourquoi nous qui devons lutter avec lui, maintenant que son temps est si court, devons venir sur le terrain bien préparés.
Troisièmement. C'est le but de toutes les dispensations de Dieu, de parachever Ses saints dans leurs grâces et leurs consolations. Pourquoi élague-t-il et taille-t-il par les afflictions, sinon pour purifier, afin qu'ils portent plus de fruits, c'est-à-dire plus abondants et plus beaux ? Jean 15:2. La tribulation produit la patience. Romains 5:3; c'est le but que Dieu a prévu pour cela. Elle produit, c'est-à-dire qu'elle augmente les saints. La patience exaspère en effet les méchants, mais elle adoucit les saints. C'est son but dans l'évangile ; il prêche pour conduire Ses saints de "foi en foi", (Romains 1:17), et en conséquence Il a fourni à Son Église des instruments, et à ceux-ci des dons, "pour le perfectionnement des saints, pour l'édification du corps de Christ", Éphésiens 4:12.
Pourquoi l'échafaudage est-il maintenu, et l'ouvrier dessus, si l'édifice ne s'élève pas ? Ne pas progresser par de tels moyens revient à annuler le conseil de Dieu. C'est pourquoi l'apôtre blâme les Juifs chrétiens pour leur manque de compétence dans l'école du Christ : "Alors que depuis longtemps vous devriez être des maîtres, vous avez besoin qu'on vous enseigne de nouveau les premiers éléments des oracles de Dieu", Hébreux 5:12.
Utilisation et application.
Utilisation. Oh combien peu nombreux sont ceux qui s'efforcent ainsi de progresser dans leur état spirituel et qui travaillent à parfaire ce qui leur manque encore dans la connaissance, la patience et le reste.
Premièrement. Parlez à certains de l’ajout de foi à la foi, d’un degré de grâce à un autre, et vous verrez qu’ils ont plus d’esprit pour joindre maison à maison, et ajouter champs à champs. Leurs âmes sont assoiffées, toujours en quête de plus. Mais de quoi ? Ni du Christ ni du ciel. C’est de la terre. Ils ne pensent jamais en avoir assez, jusqu’à ce que la mort vienne et leur ferme la bouche avec une pelle pleine, tirée de leur propre tombe. Quelle vie de tourment doivent-ils avoir, eux qui crient toujours pour plus de poids, et pourtant ne peuvent pas pousser leurs désirs cupides jusqu'à la mort ? Ô messieurs, le seul moyen (si les hommes le croient) d’étancher cette soif de la créature, serait d’en avoir une autre envers le Christ et le ciel. Ayez seulement un grand cœur assoiffé avec véhémence de ces choses, et l’autre mourra seule, comme la soif fiévreuse le fait lorsque la nature se met en colère.
Deuxièmement. D’autres ne travaillent pas ainsi à parfaire la grâce, parce qu’ils s’imaginent qu’ils sont déjà parfaits, et, dans cette idée, ils abandonnent la prière, l’écoute et toutes les autres ordonnances, comme des cordes pour porter ces enfants dans la grâce qui ne sont pas parvenus à leurs hautes réalisations. O quels fous l’orgueil rend les hommes ! Vraiment, le ciel ne serait pas un endroit aussi désirable, si nous ne devions pas être plus parfaits que cela; une sorte de peuple trop élevé pour ce monde et trop bas pour un autre. La manière dont Dieu guérit cette frénésie d’orgueil, nous l’avons vu ces jours-ci, ressemble quelque peu à celle de Nébucadnetsar : il leur donne le cœur d’une bête, je veux dire, pour un temps, pour les laisser tomber dans des pratiques bestiales, par lesquelles il leur montre combien ils sont loin de cette perfection dont ils ont rêvé si vainement.
Troisièmement. D’autres ont la vraie grâce et désirent la faire progresser, mais sont découragés dans leurs efforts pour en obtenir davantage, à cause d’un sentiment trop profond de leur indigence actuelle. Demandez à certains de ces travailleurs d’acquérir plus de pouvoir sur la corruption, plus de foi et d’amour envers Dieu, afin qu’ils puissent faire la volonté de Dieu avec joie, et la supporter patiemment dans les plus grandes afflictions, oui, avec reconnaissance, et ils ne croiront jamais que ceux dont la foi est si faible, l’amour si froid et les fonds si modestes en main puissent jamais atteindre un tel niveau. Vous pouvez aussi bien persuader un mendiant avec un pauvre penny dans sa bourse, que s’il va faire du commerce avec cela, il deviendra maire de Londres avant de mourir. Mais pourquoi, pauvres cœurs, méprisez-vous ainsi le jour des petites choses ? Ne voyez-vous pas un petit grain de moutarde se développer en un arbre, et la grâce faible comparée à lui, pour sa croissance à la fin aussi bien que pour sa petitesse au début ? Oses-tu dire que tu n'as aucune grâce du tout ? Si tu en as une, même la plus petite qu'il y ait jamais eue au début, j'ose te dire qu'il a fait plus pour toi en cela, qu'il ne le devrait en rendant ce qui est maintenant si faible, aussi parfait que la grâce du saint l'est maintenant au ciel.
Il a fait plus, en considérant cela comme un acte de puissance. Il y a un plus grand gouffre entre l'absence de grâce et la grâce, qu'entre la grâce faible et la grâce forte, entre un chaos et le néant, qu'entre un chaos et cette belle structure du ciel et de la terre. Le travail du premier jour des deux créations est le plus grand. Considérez cela comme un acte de grâce. C'est une plus grande miséricorde de donner la première grâce de conversion, que de la couronner de gloire. C'est plus de grâce et de condescendance de la part d'un prince d'épouser une pauvre demoiselle, que de l'avoir épousée, de l'habiller comme une princesse ; il était libre de faire la première ou non, mais sa relation avec elle plaide fortement en faveur de l'autre. Dieu aurait pu choisir de t'accorder ou non sa grâce, mais après avoir fait cela, ta relation avec lui, et aussi son alliance, l'obligent à ajouter de plus en plus, jusqu'à ce qu'il t'ait préparée comme une épouse pour lui-même dans la gloire.
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