L'utilisation de notre armure spirituelle : revêtir toute l'armure de Dieu. Notre armure ou notre grâce doit être maintenue en exercice.
Le quatrième et dernier élément de l’équipement des saints est l’usage qu’ils doivent en faire : revêtir toute l’armure de Dieu. En bref, quel est ce devoir de revêtir son armure ? Comme il s'adresse à beaucoup de saints, il ne s'agit pas seulement de les revêtir par la conversation, ce que certains d'entre eux n'ont peut-être pas encore, mais il veut aussi qu'ils mettent en pratique ce qu'ils ont. C'est une chose d'avoir une armure dans la maison, et une autre chose de l'avoir attachée, d'avoir de la grâce dans les principes et de la grâce dans les actes. Donc, je ne comprends pas pourquoi nos instructions seront:
La doctrine. Il ne suffit pas d’avoir la grâce, mais il faut la garder en exercice. L’armure du chrétien est faite pour être portée; il ne faut pas la déposer ni la retirer avant d’avoir fait notre combat et achevé notre course. Notre armure et notre vêtement de chair s’en vont ensemble, alors seulement, nous n’aurons plus besoin de garde et de protection, ni de bouclier ni de casque. Ces devoirs militaires et ces grâces sur le terrain, que je peux appeler la foi, l’espérance et le reste, seront honorablement accomplis.
Au ciel, nous n’apparaîtrons pas en armure, mais en robe de gloire. Mais ici, nous devons l porter nuit et jour; nous devons marcher, travailler et dormir avec elle, sinon nous ne sommes pas de vrais soldats du Christ. C’est ce que Paul prétend s’efforcer de faire. "C’est là ce que je m’exerce à faire, c’est d’avoir toujours une conscience sans reproche devant Dieu et envers les hommes", Actes 24:16. Nous avons ici ce saint homme en armures, s’entraînant et s’exerçant dans ses postures, comme un soldat qui manie lui-même sa pique et s’endurcit avant la bataille.
Premièrement. Le Christ nous ordonne de revêtir notre armure, d’exercer notre grâce. "Que vos reins soient ceints et vos lampes allumées", Luc 12:35. Le Christ parle soit dans une phrase martiale, comme aux soldats, soit dans une phrase domestique, comme aux serviteurs. S’il s’agit de soldats, alors, que vos reins soient ceints et vos lampes allumées, c’est-à-dire que nous devrions être prêts à marcher, ayant notre armure sur nous, car la ceinture est passée par-dessus tout, et notre allumette allumée, prête à donner le feu à la première alarme de la tentation.
Si, en ce qui concerne les serviteurs, cela semble plus naturel, il nous ordonne, comme notre maître qui est parti en voyage, non pas par paresse ou par sommeil, de retirer notre armure et d’éteindre nos lumières, mais de nous tenir prêts à ouvrir quand il viendra, même à minuit. Il ne convient pas que le maître se tienne à la porte pour frapper, et que le serviteur dorme à l’intérieur. Il n’y a pas de devoir qui n’implique un exercice quotidien : il faut prier, mais comment ? "Sans cesse". Se réjouir, mais quand ? "Toujours". Rendre grâces, pour quoi ? "En toutes choses" (1 Thessaloniciens 5:16-18). Le bouclier de la foi et le casque de l’espérance, nous devons les garder jusqu’au bout (1 Pierre 1:13). La somme de tout cela est que nous devons marcher dans l’exercice constant de ces devoirs et de ces grâces. Où le soldat est placé, il se tient là, et ne doit ni bouger ni dormir jusqu’à ce qu’il soit amené. Quand le Christ viendra, seule l’âme qu’il trouvera en train de faire ainsi aura sa bénédiction.
Deuxièmement. L’avantage de Satan est grand quand la grâce n’est pas en exercice. Quand le diable a trouvé le Christ si prêt à recevoir sa charge et à repousser sa tentation, il en a vite eu assez. Il est triste de voir qu’il n'est parti que pour un temps (Luc 4:13), comme si dans sa retraite honteuse, il s’était réconforté dans l’espoir de surprendre le Christ à l’improviste, à un autre moment plus avantageux pour son dessein. Et nous le voyons revenir, au moment qu'il croit le plus propice où il aurait pu atteint son but, si son ennemi avait été un homme et non Dieu.
Or, si ce démon audacieux a veillé et observé le Christ de temps à autre, ne te convient-il pas de regarder autour de toi, de peur qu'il ne prenne ta grâce à un moment ou à un autre ? Ce qu'il a manqué maintenant par ta vigilance, il peut le gagner bientôt par ta négligence. En fait, il espère que tu seras fatigué dans ton devoir continuel. Certes, dit Satan, quand il voit le chrétien debout et fervent dans le devoir, cela ne durera pas longtemps. Quand il le trouve tendre de conscience et scrupuleux quant aux occasions de pécher, il dit: "Ce n'est que pour un temps, avant longtemps je lui ferai défaire son arc, déboucler son armure, et alors je l'attaquerai".
Satan sait quels ordres tu gardes dans ta maison et dans ton lieu de prières, et bien qu'il n'ait pas la clé de ton cœur, il peut se tenir dans la pièce voisine et entendre à la légère ce qui s'y murmure. Il traque le chrétien à l'odeur de ses propres pieds, et s'il sent une fois dans quelle direction ton cœur penche, il sait comment comprendre l'allusion; si une seule porte est déverrouillée, une seule œuvre est laissée sans surveillance, une seule grâce est retirée de son chariot, c'est un avantage suffisant.
Troisièmement. Parce que c’est une tâche si difficile et si pénible que de retrouver l’activité perdue et de faire revivre un devoir désuet. "J’ai ôté ma tunique", dit l’épouse, Cantique 5:3. Elle s’était laissée aller à la paresse, était couchée sur son lit de paresse, et comme il est difficile de la relever! Son bien-aimé est à la porte, la suppliant par tous les noms d’amour qui pourraient lui rappeler la proche parenté qui les unit ; il crie : "Ma sœur, mon amour, ma colombe, ouvre-moi", et pourtant elle ne se lève pas. Il lui dit que "ses cheveux sont remplis des gouttes de la nuit", mais elle ne bouge pas. Qu’est-ce qui se passe ? Son manteau est enlevé et elle répugne à le remettre. Elle s’est laissée aller à sa paresse et maintenant elle ne sait pas comment s’en débarrasser. Elle aurait été heureuse d’avoir la compagnie de son Bien-Aimé, si lui-même avait ouvert la porte ; et il désirait tout autant la sienne, si elle se levait pour le laisser entrer, et c'est à ces conditions qu'ils se séparent.
Plus une âme a négligé un devoir, plus elle a de difficultés à le faire ; en partie par honte, car l'âme, ayant fait l'école buissonnière, ne sait plus comment regarder Dieu en face; et en partie à cause de la difficulté du travail, qui est double de ce que trouve une autre personne qui marche dans l'exercice de sa grâce (sans discontinuer). Ici tout est en désordre. Il lui faut plus de temps et de peine pour accorder son instrument que pour un autre pour jouer la leçon. Il se met à l'œuvre comme s'il s'agissait d'un nouvel ouvrage, comme un élève qui n'a pas regardé son livre depuis un certain temps ; sa leçon lui est presque sortie de la tête, tandis qu'un autre qui était encore en train de la réviser, la connaît sur le bout des doigts.
Peut-être est-ce une affliction à laquelle tu es appelé, et ta patience n'est pas exercée. Tu n'as eu que peu ou pas de pensées pour un tel temps, alors que tu gambadais dans un pâturage en plein air, et maintenant tu regimbes et tu te débats, comme un taureau non habitué au joug, (Jérémie 31:18); tandis qu'un autre va humblement et patiemment sous la même croix, parce qu'il a réveillé sa patience et ajusté le joug à son cou.
Vous savez quelle confusion il y a dans une ville lors d'une alerte soudaine au milieu de la nuit; l'ennemi aux portes, et eux endormis à l'intérieur. Ô quel cri entend-on ! L'un manque de ses vêtements, l'autre son épée, un troisième ne sait que faire pour la poudre. Ainsi, effrayés, ils courent de long en large, ce qui ne serait pas le cas si l'ennemi les trouvait sur leurs gardes, attendant en ordre son approche. Un tel brouhaha est dans une âme qui ne garde pas son armure ; telle pièce et telle autre il faudra chercher quand faudra s'en servir.
Quatrièmement. Nous devons garder la grâce dans l’exercice envers nos camarades soldats. Paul avait cela à l’esprit lorsqu’il s’exerçait à garder une bonne conscience, afin de ne pas être un scandale pour les autres. La lâcheté de l’un peut en faire fuir d’autres. L’ignorance d’un soldat qui n’a pas l’habileté de manier ses armes peut faire du mal à ses camarades qui l’entourent. Certains ont tiré sur leurs amis, les prenant pour leurs ennemis. La conduite imprudente d’un chrétien professant fait souffrir beaucoup d’autres.
Tu dis que tu ne tombes pas au point de devenir un scandale, mais tu peux ne pas être aussi utile à tes frères que tu le devrais. Dieu a ordonné aux Rubénites et aux Gadites d’aller devant leurs frères, prêts et armés, jusqu’à ce que le pays soit conquis. Ainsi, chrétien, tu dois être utile à tes frères, qui n’ont peut-être pas cette paix dans leur esprit que toi, ni cette mesure de grâce ou de réconfort. Tu dois aider ces faibles et aller devant eux, comme armé pour leur défense. Or, si ta grâce n'est pas exercée, tu es d'autant inutile à ton faible frère. Tu es peut-être un maître, ou un parent, qui a une famille sous son aile. Ils se portent autant que tu prospères ; si ton cœur est dans une disposition sainte, ils s'en sortent mieux dans les devoirs que tu accomplis ; si ton cœur est mort et abattu, ils sont perdants. Ainsi, comme la nourrice mange davantage pour le bien du bébé qu'elle allaite, de même tu devrais, pour le bien de ceux qui sont sous ta tutelle, faire plus attention à exercer ta propre grâce et à la chérir.
Objection. Mais, diront certains, c'est un travail vraiment dur, notre armure ne s'enlève jamais, notre grâce est toujours en exercice. Dieu a-t-il jamais voulu que la religion soit une affaire aussi pénible que celle que ce monde a créée ?
Première réponse. Tu parles comme quelqu'un du monde insensé, et tu te montres comme un simple étranger à la vie du chrétien lorsque tu parles ainsi. C'est un fardeau d'exercer la grâce ! Eh bien, ce n'est pas un fardeau d'exercer les actes de la nature comme manger, boire, marcher. Tout nous est agréable dans notre bonne humeur. Mais si l'un de ces actes est différent, la nature est opprimée, comme si on était repus, alors il est difficile de respirer ; si on est malade, alors la viande nous est nauséabonde.
Ainsi, prenez un saint dans son bon caractère, et il sera heureux d’être employé à l’exercice de sa grâce dans tel ou tel devoir : "Je me réjouis quand ils me disaient : Entrons dans la maison du Seigneur", Psaume 122 : 1. Son cœur bondit à cette idée. Quand une occasion le détourne de la communion avec Dieu, même s’il l’aime beaucoup, elle lui est néanmoins désagréable et déplaisante. Quant à vous, qui êtes habitués à être dans vos boutiques du matin au soir, combien il est ennuyeux d’être dehors certains jours, même parmi de bons amis, parce que vous n’êtes pas là où se trouvent votre travail et votre vocation !
Un chrétien dans son devoir est un dans sa vocation, comme s’il était dans sa boutique, là où il devrait être, et donc loin d’être ennuyeux. La religion n’est aussi pesante pour personne que pour ceux qui la pratiquent rarement. L’usage rend les choses lourdes légères. Nous sentons à peine le poids de nos vêtements, parce qu’ils nous vont et que nous les portons tous les jours, alors que sinon, le même poids sur nos épaules nous tracasse. Ainsi, la gravité des devoirs religieux pour les êtres charnels est enlevée chez les saints, en partie par leur adéquation aux principes des saints, ainsi que par leur exercice quotidien dans ces derniers.
Les disciples, lorsqu’ils venaient d’entrer dans les voies du Christ, ne pouvaient pas prier beaucoup ni jeûner longtemps ; les outres étaient neuves et ce vin trop fort, mais au bout de quelques années de marche, ils devinrent puissants dans les deux domaines. Te plains-tu que le chemin du ciel soit accidenté ? Marche-y plus souvent, et cela le rendra plus aisé.
Deuxième réponse. Si cet exercice constant de la grâce était plus pénible pour la chair, qui est la seule à se plaindre, le doux avantage que cela procure au chrétien récompensera abondamment tout son travail et ses peines. L’exercice de ta grâce augmentera ta grâce. "La main de l’homme diligent enrichit." L’homme prévoyant considère comme perdu ce qu’il aurait pu obtenir; non seulement quand son argent est volé dans son coffre, mais quand il y reste sans être augmenté.
Une telle marchandise, dit le commerçant, si je l’avais acheté avec cet argent dans mes sacs, m’aurait rapporté un gain si important, qui est maintenant perdu. Ainsi le chrétien peut dire : Ma connaissance naissante, si j’avais poursuivi la connaissance du Seigneur, aurait pu se répandre au grand jour. "J’ai plus d’intelligence", dit David, "que tous mes maîtres." Comment l’a-t-il obtenu ? Il vous le dira dans les paroles suivantes : "Car tes préceptes sont ma méditation", Psaume 119 : 99. Il était davantage dans l’exercice du devoir et de la grâce. Les esprits brillants ne sont pas toujours les plus grands savants, parce que leur étude n’est pas adaptée à leurs fonctions, et celui qui possède le plus grand patrimoine ne prouve pas toujours qu'il est le plus riche. Une petite grâce bien gérée par un exercice quotidien augmentera, alors qu’une plus grande grâce négligée dépérira.
Tandis que l'exercice augmente, il en est ainsi des preuves de la grâce. Si quelqu'un veut savoir s'il est boiteux ou non, qu'il se lève ; il sera plus vite satisfait par un tour dans une pièce que par une longue dispute et un repos assis. Voulez-vous savoir si vous aimez Dieu ? Exhortez souvent à des actes d'amour; plus le feu est allumé, plus vite il est vu, et ainsi de toutes les autres grâces. Parfois l'âme se demande si elle a de la patience, de la foi, jusqu'à ce que Dieu vienne et la mette dans un état d'affliction, où elle doit soit exercer cette grâce, soit périr.
Alors l'âme ressemble à quelqu'un qui pense ne pas savoir nager, et pourtant, jeté dans la rivière, unissant toutes ses forces, il s'efforce de nager jusqu'à la terre ferme et reconnaît ce qu'il peut faire. Combien de fois avons-nous entendu des chrétiens dire : "Je pensais que je n'aurais jamais pu endurer une telle douleur, ni faire confiance à Dieu dans une telle situation ?" Mais maintenant Dieu m'a appris ce qu'il peut faire pour moi, ce qu'il a accompli en moi. Et cela tu aurais pu le savoir avant, si tu avais plus souvent agité et exercé ta grâce.
L'exercice de la grâce invite Dieu à se communiquer à une telle âme. Dieu met le chrétien au travail, puis le rencontre dans son travail. Levez-vous et faites, et que le Seigneur soit avec vous. Il place une âme en train de lire comme l'eunuque (Actes 8:27), puis rejoint son char en train de prier, puis vient le messager du ciel : "Ô Daniel, bien-aimé." L'épouse, qui a perdu son bien-aimé sur son lit, le retrouve alors qu'elle revient du sermon. "À peine les avais-je passés, que j'ai trouvé celui que mon cœur aime", Cantique 3:4.
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