Brève application de la subtilité de Satan en tant que perturbateur et accusateur du péché.
Premièrement, Satan est-il assez subtil pour troubler la paix des saints? Cela prouve qu'ils sont les enfants de Satan, qui font preuve du même art et de la même subtilité pour tourmenter l'esprit des saints que leur père infernal ; sans parler des persécuteurs sanguinaires, esclaves du diable pour massacrer les saints, mais de ceux qui, plus sournoisement, troublent et molestent la paix des saints.
1. Comme rafraîchir les anciens péchés du saint, que Dieu a pardonné et oublié, simplement pour faire pleurer leurs esprit et éclabousser leur nom. Ceux montrent en effet leur malveillance diabolique, qui peut voyager de nombreuses années en arrière afin qu'ils puissent trouver une poignée de saleté à jeter au visage du saint. Ainsi, Shimei a tenté David: "Sors, tu es un homme de sang, homme méchant"; 2 Samuel 16:7. Lorsque vous craignez que Dieu rencontre de telles reproches, répondez-y comme Beza aux papistes, qui faute d'une autre affaire, l'ont inculpé pour certains poèmes gratuits écrits par lui dans sa jeunesse. Ces hommes, dit lui, me rapprochent de la miséricorde pardonnante de Dieu.
2. Comme surveiller les saints qui s'arrêtent et les attraper à chaque chute pour les rendre odieux et joyeux en cela. C'est une malédiction terrible qu'ils attirent sur eux-même, bien qu'ils y pensent peu; Pas moins que celui d'Amalek, qui rappelle celui que Dieu a menacé de s'effacer la mémoire de sous les ciex, Deutéronome 25:19.
Qu'avait fait Amalek pour mériter cela? Il avait frappé ceux qui étaient faibles et ne pouvaient pas marcher avec le reste. Et était-ce une si grande cruauté de faire ça? Oui, mais c'est encore pire de frapper avec une langue moqueuse celui qui est faible dans la grâce.
3. Ceux qui font retomber leurs péchés sur les saints. C'est ainsi qu'Achab appelle le prophète "le perturbateur d'Israël", alors qu'il s'agit de lui-même et de la maison de son père. Quel chagrin, pensez-vous, pour l'esprit de Moïse, que les Israélites déposent à sa porte le sang de ceux qui mouraient dans le désert, alors que, Dieu le sait, il était leur caution constante, quand à tout moment la main de Dieu s'apprêtait à les détruire. Telle est l'accusation qui pèse sur les meilleurs serviteurs de Dieu, dans cette génération tortueuse qui est la nôtre. "Nous pouvons les remercier", disent les profanes, de tous les malheurs récents de la nation ; "nous étions assez bien jusqu'à ce qu'ils veuillent nous réformer". Ô honte, ce n'est pas le bon remède qui a été administré qu'il faut blâmer, mais le corps corrompu de la nation qui n'a pas pu le supporter!
4. Ceux qui pèchent eux-mêmes, simplement pour troubler l'esprit du saint. Ainsi Rabschaké (dans le 2e livre des Rois) blasphémait, et lorsqu'on lui demandait de parler en une autre langue, il continuait pour les attrister davantage. Parfois, vous rencontrerez un misérable profane, sachant quelqu'un de consciencieux et ne supportant pas d'entendre le nom de Dieu profané ou les voies de Dieu bafouées, qui tiendra délibérément des propos qui irriteront ses oreilles chastes et troubleront son esprit bienveillant. Un tel homme frappe père et enfant d'un seul coup ; il estime qu'il ne suffit pas de déshonorer Dieu, si le saint ne reste pas là pour voir et entendre le tort causé à son Père céleste.
Deuxièmement. Ceci peut être un sujet d'admiration et de gratitude pour chacun d'entre vous, ô saints qui ne vous trouvez pas aujourd'hui sous les griffes de Satan. Est-il si subtil pour inquiéter, et as-tu la paix dans ta conscience ? À qui es-tu redevable de cette sérénité qui règne dans ton esprit ? À nul autre qu'à ton Dieu, sous l'aile duquel tu es assis si bien au chaud et en sécurité. N'y a-t-il pas assez de matière combustible dans ta conscience pour que ses étincelles s'allument ?
Peut-être n'as-tu pas commis de péchés aussi sanglants que d'autres. Ce n'est pas la raison de ta paix, car le moindre est assez grand pour te damner, et bien plus encore pour te troubler. Tu n'es peut-être pas gravement tombé depuis ta conversion, ce qui est rare si tu es (chrétien) de longue date, mais les fantômes de tes péchés non régénérés peuvent hanter ta conscience. Tu as reçu de nombreux témoignages de la faveur de Dieu, n'est-ce pas ? Quel meilleur exemple que la vie de David?
Psaume 77, (Asaph) était désemparé, apprenant parfois à épeler les preuves de ce témoignage, comme s'il n'avait jamais pu les lire. Le sentiment de l'amour de Dieu va et vient avec le goût du jour. Celui qui est dans l'obscurité, tant qu'il y est, ne voit plus rien de la lumière passée.
Ô bénis Dieu pour cette lumière qui brille à ta fenêtre; Satan complote pour miner ton confort chaque jour. Ce voleur voit tes fruits délicieux et il en râle, mais le mur est trop haut pour qu'il puisse l'escalader ; ton Dieu éloigne ce serpent de ton paradis. Ce n'est pas la grâce de Dieu en toi, mais la faveur de Dieu, comme un bouclier autour de toi, qui te défend du malin.
Troisièmement. Que la subtilité de Satan pour troubler votre paix vous rende, ô chrétien, plus sage et plus prudent. Tu n'as pas affaire à un imbécile, mais à quelqu'un qui a assez d'esprit pour gâcher ton confort et ta joie, s'il n'est pas surveillé de près. Voilà le petit détail qu'il recherche. Il n'est pas plus difficile d'empêcher les mouches de s'introduire dans vos placards en été, de corrompre vos provisions, que d'empêcher Satan de pénétrer dans votre conscience. Il a dépouillé les saints de nombreuses douces récompenses et les a envoyés au lit sans souper ; prends donc garde qu'il ne s'infiltre aussi chez toi!
Directives visant à fortifier et à fortifier le chrétien contre les assauts de Satan, ce perturbateur et accusateur (des chrétiens).
Question. Comment puis-je me tenir sur la défensive, pourrait dire le chrétien, face à ces ruses de Satan en tant que perturbateur ?
Première réponse. Si tu veux te garder de lui comme d'un fauteur de troubles, prends garde à lui comme d'un séducteur. Le manche de la hache de Satan, avec lequel il s'attaque à la racine du confort du chrétien est généralement fait du bois du chrétien. Il envoie d'abord la tentation de pécher, puis de le faire. Satan n'est qu'une créature et ne peut agir sans outils ; il peut certes tirer beaucoup de peu, mais rien de rien, comme nous le voyons dans son assaut contre le Christ, où il s'est donné beaucoup de mal, car il est venu et n'a rien trouvé en lui (Jean 14:30).
Même si le diable jette la pierre, c'est la boue qui est en nous qui trouble notre confort. C'est en vain que les Philistins s'acharnent sur Samson jusqu'à ce que sa chevelure soit coupée. Prends donc garde de céder à ses incitations. Ce sont les obstacles sur lesquels il espère que tu te briseras les tibias et que tu blesseras ta conscience ; une fois cela fait, laisse-le élaborer le remède. En effet, la chair d'un saint ne guérit pas aussi facilement que celle des autres : ne bois pas de la boisson du diable ; il y a du poison dans la coupe et son vin est moqueur ; ne le regarde pas pétiller dans la tentation.
Ce que tu bois avec douceur, tu le rendras à coup sûr comme du fiel et de l'absinthe. Plus que tout péché, prends garde aux présomptueux ; tu n'es pas à l'abri de tels dangers. Nous avons de tristes histoires de chutes de saints, et que s'ensuit-il ? Psaume 19:13. Prends-le, geôlier, dit Dieu, livre-le à Satan. Et si un saint est prisonnier et le diable le gardien, tu peux deviner comment ça va se passer. Oh, comme il déchirera ta conscience !
Bien que cette terrible ordonnance ne soit pas appliquée comme elle le devrait dans l'Église, le tribunal de Dieu siège, et s'il excommunie une âme de sa présence, elle tombe aussitôt dans les griffes de Satan. Eh bien, si par sa ruse tu as été surpris, prends garde de ne pas être encore dans les quartiers du diable. Secoue la vipère de ta main ; consulte ton chirurgien. Les plaies vertes guérissent mieux. Si tu négliges et que le vent t'envahit, ta conscience ne tardera pas à suppurer.
Achab, lisons-nous, fut blessé au combat et répugnait à céder ; on dit qu'il fut retenu dans son char, mais qu'il en mourut (1 Rois 22:35). Lorsqu'une âme a reçu une blessure, commis un péché, Satan s'efforce de la soutenir par des espoirs flatteurs, la soutenant, pour ainsi dire, dans son char contre Dieu. Quoi ? Céder ! Tu crains une petite égratignure et de perdre le butin de ton avenir, tes plaisirs ? Prends garde d'écouter de tels conseils ; plus tôt tu céderas, plus tu auras de chance. Chaque pas dans cette voie t'éloigne de ta paix. Un vêtement déchiré est pris dans chaque clou, et la déchirure s'élargit. Renouvelez donc promptement votre repentir, afin que cette brèche soit réparée et prévienne plus grave encore, ce qui autrement t'arriverait.
Seconde réponse. Étudiez cette grande vérité évangélique de la justification de l'âme devant Dieu. Familiarisez-vous avec toutes ses causes : la cause motrice, la miséricorde gratuite de Dieu, la justification gratuite par sa grâce ; la cause méritoire, le sang du Christ ; et la cause instrumentale, la foi, avec tous les précieux privilèges qui en découlent (Romains 3:24). Une fois ouverte, une porte efficace permettant à l'âme d'accéder à cette vérité gâcherait non seulement le marché du pape, comme le disait Gardner, mais aussi celui du diable.
Lorsque Satan vient troubler la paix du chrétien, faute d'une juste compréhension, il est vite vaincu par son ennemi ; tel le lièvre stupide qui pourrait échapper aux chiens dans un abri ou un terrier à portée de main, mais qui, se fiant à ses talons, est suivi par l'empreinte de ses propres pas et son odeur, jusqu'à ce qu'enfin, épuisé, il tombe dans leur gueule. Dans tout ce qu'un chrétien fait, il y a l'empreinte d'une infirmité pécheresse, et une odeur par laquelle Satan peut le suivre et le poursuivre par-dessus haie et fossé ; cette grâce et ce devoir, jusqu'à ce que l'âme, incapable de tenir tête à l'accusation de Satan, soit prête à tomber désespérée à ses pieds.
Or, voici un refuge où l'ennemi n'oserait pas entrer, "les fentes du rocher", "le trou de l'escalier", où mène cette vérité. Quand Satan t'accuse d'être un pécheur, peut-être s'interpose ta repentance et ta réforme, mais tu es vite chassé de ces œuvres lorsqu'on te montre les mélanges pécheurs qui les entourent. Or, cette vérité, qui étoufferait toutes ses balles, dit que tu crois en celui qui a dit : "Non pas à celui qui fait une œuvre, mais à celui qui croit en celui qui justifie l'impie, sa foi est imputée à justice" (Romains 4:5). Entre donc dans cette tour de l'alliance de l'Évangile et roule cette vérité (comme la pierre sur la tête d'Abimélec) sur la tête de Satan!
Troisième réponse. Prend garde aux plaines. Prends garde que Satan ne t'enferme dans des situations difficiles, où tu ne peux ni combattre ni fuir. Les Égyptiens espéraient avoir pris les Israélites dans un tel piège, lorsqu'ils criaient : "Ils sont empêtrés, ils sont empêtrés !" Il y a trois sortes de situations difficiles dans lesquelles il s'efforce de piéger le chrétien : les questions subtiles, les Écritures obscures et les sombres providences.
Il s'efforce de l'embrouiller avec des questions subtiles et scrupuleuses, dans le but de retarder le travail et de l'enliser dans ses idées, de peur que, confronté à de telles complexités dans sa vie chrétienne, qu'il ne peut résoudre facilement, il soit amené à abandonner ou à persévérer avec difficulté. C'est pourquoi nous avons la responsabilité particulière de ne pas troubler l'esprit fragile des jeunes convertis avec des "disputes douteuses", Romains 14:1. Parfois, Satan demande à l'âme comment elle connaît son élection. Et lorsqu'il en trouve une qui n'ose pas l'admettre, il formule son argument contre sa proximité avec Christ et la promesse, comme si c'était présomptueux de présumer la seule portion des élus avant de savoir que nous en faisons partie.
Maintenant, chrétien, garde les plaines et tu seras en sécurité. Il est clair que nous ne devons pas faire de l'élection un fondement de notre foi, mais de notre foi et de notre appel un moyen ou un argument pour prouver notre élection. L'élection est en effet primordiale dans l'action divine : Dieu choisit avant que nous croyions ; pourtant, la foi est primordiale dans notre action. Nous devons croire avant de savoir que nous sommes élus, et c'est en croyant que nous le savons.
Le cultivateur sait que le printemps est arrivé à la pousse de l'herbe, bien qu'il ne possède aucune notion d'astronomie pour connaître la position des cieux. Tu peux savoir que tu es élu, aussi sûrement par une œuvre de grâce en toi, que si tu avais été aux côtés de Dieu lorsqu'il a inscrit ton nom dans le livre de vie. David avait eu présomption de penser qu'il devait être roi, jusqu'à ce que Samuel l'oigne, mais ensuite, il n'y avait plus rien. Lorsque tu crois d'abord et que tu es au plus près du Christ, alors l'Esprit de Dieu est envoyé pour t'oindre au royaume des cieux ; c'est cette huile sainte qui n'est versée que sur les héritiers de la gloire ; et ce n'est pas présomptueux de lire quel était le dessein gracieux de Dieu envers toi autrefois, lorsqu'il imprime ses pensées et les rend lisibles dans ton appel efficace.
Ici, tu ne montes pas au ciel pour fouiller les secrets de Dieu, mais le ciel descend vers toi et les révèle. Il demandera encore au chrétien à quelle époque s'est produite sa conversion. Es-tu chrétien, dira-t-il, et ne sais-tu pas quand tu as commencé à l'être ? Maintenant, garde les plaines et contente-toi de voir les flots de grâce, même si l'époque de ta conversion est comme la tête de Nylus, introuvable. Dieu, souvent, avant que les péchés graves n'aient défloré l'âme, se glisse dans le sein de la créature sans grand bruit. Dans ce cas, Satan ne fait que t'insulter en t'envoyant dans cette mission ; tu sais peut-être que le soleil est levé, même si tu n'as pas remarqué son lever.
Encore une fois, que deviendras-tu, dit Satan, si Dieu te plongeait dans une telle affliction ou une telle épreuve, où tu devrais brûler ou te convertir, où tous tes biens te seraient arrachés, sans pain ni argent ? Oserais-tu avoir une assez bonne opinion de toi-même pour croire que ta foi résistera à une telle heure de tentation ? Si tu as ne serait-ce qu'un demi-œil, chrétien, tu peux voir où Satan veut en venir!
C'est une question captivante ; par la crainte des ennuis futurs, il s'efforce de t'amener à négliger ton devoir et de t'exposer à un tel état chaque fois qu'il survient. Si un homme a beaucoup à faire le lendemain, il est sage de s'en libérer avant de se coucher, de peur que ces pensées ne perturbent son repos et ne le rendent encore plus inapte au réveil. Moins l'âme se repose en Dieu et en sa promesse concernant les événements futurs, moins elle trouvera la force de les supporter au moment opportun. Donc, lorsque tu es tourmenté par de telles craintes, apaise ton cœur avec ces trois conclusions claires.
Chaque événement est le produit de la providence divine ; pas un moineau, et encore moins un saint, ne tombe à terre à cause de la pauvreté, de la maladie, de la persécution, sans que la main de Dieu ne soit là.
Dieu t'a averti qu'il ne te délaissera jamais, ni ne t'abandonnera jamais, Hébreux 13:5. Celui qui te fortifie dans une condition, te fortifiera dans une autre. Dieu apprend à ses serviteurs tout leur métier. La grâce est un principe universel. Dès le premier instant de ta vie spirituelle, la grâce de la souffrance a été infusée, tout comme la grâce de la prière.
Dieu a la sagesse de dissimuler le secours qu'il entend apporter dans les divers changements de ta vie, afin d'attirer ton cœur vers une entière confiance en sa promesse fidèle. Ainsi, pour éprouver la foi d'Abraham, il le laissa continuer jusqu'à ce que sa main soit tendue, et alors il vint à son secours. Le Christ envoie ses disciples en mer, mais reste en arrière, afin d'éprouver leur foi et de leur témoigner son amour. Conforte-toi donc avec ceci : même si tu ne vois pas ton Dieu sur le chemin, tu le trouveras à la fin.
Satan trouble la conscience fragile des chrétiens incrédules avec des passages obscurs des Écritures, dont le sens est trop profond pour que leurs jugements faibles et perturbés puissent facilement le découvrir, et il entrave ainsi considérablement les pauvres âmes. De même que les hommes mélancoliques se complaisent dans des promenades mélancoliques, les âmes incrédules fréquentent fréquemment ces passages des Écritures dans leurs pensées rêveuses, ce qui accroît leurs doutes.
Combien en ai-je connu qui ont longuement contemplé ces passages difficiles (Hébreux 6:6 ; 10:26), qui dépassent l'entendement comme un torrent rapide, de sorte que le sens n'est perçu qu'avec une grande observation, jusqu'à ce que leurs têtes en soient retournées et qu'à la fin, incapables de dénouer les difficultés, ils se soient effondrés dans des pensées et des paroles désespérées sur leur propre condition, s'écriant : "Oh, ils ont péché contre la connaissance de la vérité, et c'est pourquoi il ne leur reste plus aucune miséricorde!"
Or, s'ils avaient rafraîchi leur intelligence en observant ces passages, dont la gravure est trop curieuse pour être longuement étudiée par un œil faible, ils auraient pu trouver cela dans d'autres Écritures, exprimé clairement, ce qui leur aurait permis, comme à travers un miroir, de les contempler plus sûrement. C'est pourquoi, chrétien, garde les plaines ; sois sûr que c'est ton ennemi qui t'envoie de telles pierres pour te briser les dents, alors que ton état exige plutôt du pain et du vin ; je veux dire, des Écritures qui sont les plus aptes à nourrir ta foi et à réconforter ton esprit abattu. Lorsque tu rencontres des Écritures aussi claires et qui parlent de ton cas, va là où c'est navigable et ne t'aventure pas au-delà de tes profondeurs.
Es-tu effrayé parce que tu as péché depuis la connaissance de la vérité, et qu'il ne reste donc aucun sacrifice pour toi? Regarde le cas de David et de Pierre, il illustre le tien, et il est consigné que leur rétablissement peut être une clé pour ouvrir de tels passages. Ne peux-tu pas en conclure avec certitude que ce n'est pas là leur sens, que nul ne peut être sauvé du péché après la connaissance ? En effet, dans ces deux passages, il n'est question ni des chutes de ceux qui ont jamais reçu la vraie grâce, ni d'une apostasie dans certains actes de péché particuliers, mais d'un abandon total et universel de la foi, de la doctrine comme de sa pratique.
Or, si la racine du problème était en toi, d'autres Écritures te réconforteront d'abord contre ces apostasies particulières dans lesquelles tu es retombé, par de douces promesses t'invitant à revenir, en te donnant des exemples de saints à qui la paix a été donnée après une telle folie. Elles te rassurent également contre l'autre, en donnant une pleine assurance à ta foi, que ta petite grâce ne mourra pas, étant immortelle, bien que non dans son essence propre, car elle n'est qu'une créature, mais par alliance, puisqu'elle est enfant de la promesse.
3. Les sombres providences. De là, Satan conteste l'amour et la grâce de Dieu envers l'âme. Il reçut d'abord la mission de dépouiller Job de ses biens temporels et de le priver de ses enfants, puis s'efforça de le faire douter de sa situation spirituelle et de sa filiation. Sa femme voulait qu'il nourrisse des pensées dures envers Dieu, disant : "Maudit Dieu et meurs"; ses amis, des pensées tout aussi dures envers lui-même, le prenant pour un hypocrite ; et tous se fondaient sur la même erreur, comme si une telle condition affligée et un état de grâce étaient incompatibles.
Maintenant, chrétien, garde les plaines, et ne t'en prends pas bêtement à Dieu pour ton ennemi, ni à toi-même comme étant le sien. Lis la plus triste providence dans la Parole, et tu ne pourras pas en faire une interprétation aussi dure. De même que Dieu peut tracer une ligne droite avec un bâton tordu, sois juste lorsqu'il utilise des instruments maléfiques ; de même sois gracieux lorsqu'il dispense des providences sévères. Joseph garda son amour, lorsqu'il parla durement à ses frères. Je ne m'étonne pas que les méchants croient avoir la bénédiction de Dieu, parce qu'ils sont exposés au soleil. Hélas ! ils sont étrangers aux conseils de Dieu, dépourvus de son Esprit et sensuels, jugeant Dieu et sa providence d'après le rapport que leurs sentiments présents, ce qui fait d'eux des petits enfants qui pensent que tous ceux qui leur donnent des prunes les aiment.
Mais il est étrange qu'un saint soit démuni face à son état d'affliction, alors qu'il possède la clé pour déchiffrer le caractère de Dieu. Chrétien, Dieu ne t'a-t-il pas secrètement instruit, par son Esprit, à partir de la Parole, à déchiffrer le raccourci de sa providence ? Ne sais-tu pas que les afflictions du saint sont synonymes de bénédictions ? Il corrige chaque fils qu'il aime ; et la prospérité dans un état de méchanceté ne doit-elle pas être interprétée comme une malédiction ? Dieu ne condamne-t-il pas de tels hommes à être riches, honorables, victorieux dans ce monde, tout en les tourmentant dans l'autre ? Dieu leur en donne plus qu'ils ne semblent parfois en désirer, et tout cela pour les plonger plus rapidement dans un profond sommeil de sécurité, comme Jaël servait Sisera : il aura du lait, même s'il ne demandait que de l'eau, afin qu'elle le cloue plus fermement au sol; le lait ayant la propriété, comme certains l'écrivent, d'incliner au sommeil (Juges 5:25).
Quatrième réponse. Prends soin de conserver les anciens reçus que tu as reçus de Dieu pour le pardon de tes péchés. Il y a des jours fastueux, des fêtes jubilaires, où Dieu apparaît, revêtu des habits de sa miséricorde, et tend le sceptre de sa grâce à ses enfants plus familièrement qu'à l'ordinaire, témoignant de leur foi, de leur sincérité, etc, et alors le firmament est clair, sans un nuage pour assombrir le réconfort du chrétien. L'amour et la joie sont le repas et le passe-temps de l'âme, tant que dure ce festin. Or, lorsque Dieu se retire et que cette joie disparaît, l'œuvre de Satan consiste à dégrader et à effacer le souvenir de ce témoignage, qui fait tant triompher l'âme pour sa position spirituelle, au point de ne plus pouvoir l'utiliser comme preuve lorsqu'il intentera à nouveau le procès et obligera l'âme à produire ses écrits pour prouver son état spirituel, ou à renoncer à ses prétentions.
Il te convient donc de les déposer (tes reçcus) en toute sécurité ; un tel témoignage pourrait servir à disculper ton accusateur dans de nombreuses années. Une seule affirmation de Dieu en faveur de ton pardon a plus de poids, bien que vieille de plusieurs siècles, que mille négations de Satan. Ainsi, les chants d'autrefois de David resurgissent, illuminant son âme dans ses chagrins nocturnes.
Question. Mais quel conseil me donneriez-vous, dit l'âme affligée, si je ne puis m'accrocher à mes anciens réconforts, ni oser attester des preuves que je croyais autrefois vraies ? Je constate en effet qu'il y a eu des traités anciens entre Dieu et mon âme ; j'ai nourri quelques espoirs, mais ceux-ci sont maintenant si altérés et entrecoupés de rechutes, de repentirs et de chutes, que je remets en question toutes mes preuves, qu'elles soient vraies ou fausses. Que faire dans ce cas ?
Première réponse. Renouvelez votre repentir, comme si vous ne vous étiez jamais repenti. Posez de nouveaux actes de foi, comme si vous n'aviez jamais cru. Si vous le faites sérieusement, cela sera une réponse imprévue et Satan aura la bouche fermée. Qu'il objecte à vos actions passées, les qualifiant d'hypocrites ; que peut-il dire contre votre repentir et votre foi actuels ? S'ils sont vrais, cela vous met hors de portée. Il sera plus difficile à Satan de réfuter l'action actuelle de l'Esprit de grâce de Dieu, tant que ses impressions sont encore fraîches, que de mettre en doute vos anciens actes et preuves.
Les actes sont passagers et de même que les méchants considèrent les péchés commis il y a de nombreuses années comme insignifiants, voire inexistants, en raison de l'ampleur du temps qui les sépare, de même le chrétien est grandement désavantagé lorsqu'il s'agit de considérer le véritable aspect de ces actes de grâce, passés il y a si longtemps entre Dieu et lui, bien que parfois même ceux-ci soient d'une grande utilité. De même que Dieu peut faire en sorte qu'un pécheur s'approprie les péchés de sa jeunesse, comme s'ils étaient récents, le terrifiant dans sa vieillesse, de même Dieu peut présenter les réconforts et les preuves que le saint a reçus autrefois, avec les pensées mêmes qu'il en avait alors, comme s'ils étaient frais et nouveaux.
Deuxième réponse. Donc, se l'ennemi te hante encore avec les craintes de ton état spirituel, amène-toi au trône de grâce et demande une nouvelle copie de ton ancien témoignage, que tu as perdu. L'original se trouve au bureau du pardon au ciel, dont Christ est le maître, et si tu es un saint, ton nom y est inscrit. Gémis à Dieu, écoute les nouvelles du ciel, plutôt que d'écouter les récits que ton ennemi rapporte de l'enfer.
Si de tels hommes raisonnaient moins avec Satan et priaient davantage Dieu pour apaiser leurs craintes, ils seraient plus vite résolus. Peut-on espérer la vérité d'un menteur et le réconfort d'un ennemi ? A-t-il jamais prophétisé de bonnes choses sur les croyants ? Le diable n'essayait-il pas de faire passer Job pour un hypocrite, lui dont Dieu avait reconnu la sainteté, et qui l'a finalement prouvé ainsi ? S'il savait que tu étais un saint, te le dirait-il ? Si tu étais hypocrite, il répugnerait autant que toi à le savoir. Tourne-lui donc le dos et va vers ton Dieu ; n'aie pas peur, tôt ou tard il approuvera ton certificat. Mais prends garde de ne pas te blâmer témérairement, car une réponse satisfaisante ne t'est pas immédiatement envoyée comme tu le souhaites ; le messager peut prendre du temps avant de finalement t'apporter de bonnes nouvelles.
Troisième réponse. Évite le combat contre ton ennemi jusqu'à ce que tu sois dans une meilleure posture, afin de pouvoir te retirer dans tes tranchées et faire une retraite honorable dans les forteresses et les refuges que le Christ a réservés à ses soldats malades et blessés. Or, il existe deux lieux privilégiés où les âmes abandonnées peuvent se retirer : le nom de Dieu et les promesses absolues de l'Évangile. Je les appelle les beaux havres, qui sont alors particulièrement utiles lorsque la tempête est si forte que le navire ne peut tenir la mer.
Oh, dit Satan, espères-tu voir Dieu ? Seuls les cœurs purs seront bénis par cette vision. Penses-tu trouver du réconfort ? C'est le lot des affligés d'esprit. Maintenant, âme, même si tu ne peux pas dire, dans la précipitation de la tentation, que tu es pur et affligé d'esprit, dis pourtant que tu crois que Dieu est capable d'accomplir ces choses en toi ; oui, il a promis une telle miséricorde aux pauvres pécheurs ; c'est son alliance qu'il donnera un cœur nouveau, un cœur pur, un cœur tendre ; et j'attends ici, sachant que, comme rien dans la créature ne pouvait inciter le grand Dieu à faire de telles promesses, rien dans la créature ne peut empêcher le Tout-Puissant de les accomplir, où et quand il lui plaît. Cet acte de foi, accompagné d'un désir ardent de cette grâce que tu ne peux pas encore trouver, et d'une attention particulière aux moyens, même s'il ne dissipera peut-être pas pleinement tous tes doutes, te permettra de garder la tête hors de l'eau, afin que tu ne désespères pas ; et c'est d'un tel rivage dont tu as besoin dans ce cas, sinon la maison s'écroulera.
Quatrième réponse. Si Satan te poursuit, appelle à l'aide et ne suis pas ses conseils. La force même de certaines tentations réside dans leur dissimulation, et le simple fait de les révéler à un ami fidèle, comme l'ouverture et la piqûre d'un imposteur, procure à l'âme un soulagement immédiat. Satan le sait trop bien ; c'est pourquoi, comme certains voleurs, lorsqu'ils viennent cambrioler une maison, les bâillonnent ou leur mettent un pistolet sur la poitrine, les effrayant de mort s'ils crient ou parlent ; ainsi, Satan, pour pouvoir plus librement priver l'âme de sa paix et de son réconfort, l'intimide à tel point qu'elle n'ose révéler sa tentation. Ô ! dit Satan, si tes frères ou tes amis apprennent une telle chose de toi, ils te rejetteront ; d'autres te hueront. Ainsi, bien des âmes pauvres ont été maintenues longtemps dans leurs angoisses! Tu perds, chrétien, un double secours en gardant le secret du diable : les conseils et les prières de tes frères. Et quelle perte inestimable !
