Le chrétien en armure complète, par William Gurnall, 12e partie

 

La subtilité de Satan comme tentateur du péché brièvement appliquée.

1. Premièrement. N'adoptez pas de politique et de subtilité pécheresses, cela vous rendrait semblable au diable. Il a la sagesse du serpent, qui est louée, et c'est sa perfection en tant que créature, en laquelle le littéral et le mystique excellent, l'un par une nature observateur ingénieux au-dessus de la bête des champs, et l'autre par la connaissance d'un ange au-dessus des hommes. Mais comme la subtilité de l'un et la connaissance de l'autre sont dégénérées et les rendent plus aptes à nuire, l'un aux corps, l'autre aux âmes des hommes, ce genre de sagesse et de subtilité doit être abhorré par nous. L'œil du serpent, comme on dit, ne fait de bien qu'à la tête de la colombe.

N'affectez pas la subtilité dans la conception du péché. Certains sont sages au point de faire le mal, Jérémie 4:22. Les maîtres de cet art, qui, couchés sur leur lit, peuvent transformer leurs desseins maléfiques en une méthode artificielle, dévoilant une sorte d'esprit diabolique, comme les Égyptiens qui, pensaient-ils, agissaient avec sagesse envers les Israélites, et Jézabel, qui avait imprimé son dessein sanglant dans une lettre si belle que certains pouvaient trouver son nom sacré pendant qu'elle jouait au diable. 

C'est là un art obscur, en vérité, qui rend l'âme de celui qui le pratique aussi noire que l'enfer. Il n'est pas difficile à apprendre pour quiconque, même un fou. Sois méchant, et le diable t'aidera à devenir spirituel. Viens un instant à son école, et tu deviendras bientôt un homme rusé. Aucun péché ne révèle un degré de méchanceté plus élevé que ceux qui sont le fruit de conseils délibérés et de complots profonds. Les créatures, plus elles vivent longtemps avec leurs petits, plus leur naissance est forte et parfaite, comme l'éléphant. Plus un péché se forme et se forge intérieurement, et plus souvent la tête et le cœur se rencontrent à son sujet, plus le péché est complet. Voici plusieurs portées de péchés informes en un seul, ceux, je veux dire, conçus et rejetés dans l'élan d'une passion improvisée. Ces actes soudains révèlent une faiblesse, ces autres une profonde méchanceté.

Deuxièmement. Prendre garde de cacher ton péché quand tu l'as commis. C'est l'une des ruses du cœur humain ; et il y a autant d'art et de ruse en cela que dans n'importe quel autre domaine du métier de pécheur. Quelle ruse les patriarches ont-ils eue pour aveugler leur père avec une tunique ensanglantée ? La maîtresse de Joseph, pour éviter une accusation, l'accuse de son propre crime, tel le brigand qui s'est enfui en criant : "Arrêtez le voleur !" Dieu a appris à l'homme à confectionner des manteaux pour couvrir son corps nu, mais le diable lui a appris à tisser ces couvertures pour cacher la nudité de son âme. Plus tu sembles subtil à dissimuler ton péché, plus tu te comportes de manière flagrante, comme un idiot. Nul n'est plus honteux que le menteur lorsqu'il est découvert, et tu le seras certainement. Ta couverture est trop courte pour te cacher du regard de Dieu, et ce que Dieu voit, si tu ne te rends pas honteux, il le dira au monde entier par la suite, quelle que soit la manière dont tu t'en sors dans cette vie.

Troisièmement. Méfie-toi de la subtilité et des politiques coupables dans l'accomplissement de ce qui est légitime en soi ; il est légitime d'améliorer ton bien et de le gérer judicieusement pour ta postérité, mais ne suis pas les conseils du diable, qui te fera commettre des ruses dans ton commerce et des escroqueries dans tes transactions. Cela peut sembler convenir aux sages pendant un temps, mais le prophète prédit leur destinée : "À sa fin, il sera fou" (Jérémie 17:11). Il est légitime d'aimer notre bien, notre vie, notre liberté ; mais méfie-toi des politiques coupables pour les préserver. Il n'est pas sage de s'écarter de Dieu en niant sa vérité ou en se soustrayant à notre devoir de communiquer avec les hommes.

Il est un faible escrimeur, celui qui expose son âme à la garde ouverte, prête à être poignardée et blessée par la culpabilité, tandis qu'il lève les mains pour sauver une tête brisée. Notre peur nous rencontre généralement à la porte par laquelle nous pensons la fuir. Quiconque "sauvera sa vie la perdra". Si vous aimez votre paix, chrétiens, soyez sincères envers Dieu et les hommes, et gardez la voie royale. Suivez la voie directe du commandement pour obtenir ce que vous désirez, et ne franchissez pas haie et fossé pour arriver un peu plus tôt au terme du voyage ; ceux-là rencontrent souvent un arrêt qui les fait revenir honteux, ou bien risquent leur vie dans un saut désespéré.

Celui qui est prêt à faire quelques pas pour tenir compagnie à Dieu rentrera certainement plus vite, voire plus tôt, à la maison. L'observation de l'historien mérite d'être rappelée par le chrétien : "Les conseils astucieux promettent de belles choses au début, mais s'avèrent plus difficiles à mettre en œuvre et, au final, paient le prix fort à l'entrepreneur des pompes funèbres avec un chagrin désespéré".

2. Satan est-il si rusé ? Oh, alors, ne pense pas être trop rusé pour le diable, il le sera plus que toi à la fin. Ne pèche pas en pensant à un repentir ultérieur ; il est possible que tu le penses pour le moment, mais penses-tu, toi qui t'assois pour jouer avec ce tricheur, pouvoir tirer ton argent quand tu le souhaites ? Hélas, pauvre malheureux ! Il a mille stratagèmes pour t'entraîner et t'engager plus profondément, jusqu'à ce qu'il ne te laisse plus aucune tendresse dans la conscience. Comme certains, qui se sont laissés séduire par un jeu, ne voulant risquer qu'un ou deux shillings, ont pourtant, par la sorcellerie secrète du jeu, perdu jusqu'à leurs vêtements avant même d'avoir fini. Combien ont ainsi trahi tous leurs principes, voire leur profession, au point de ne plus avoir même ce manteau, mais de marcher nus, à leur honte !

Ils sont comme des enfants qui, montés dans une barque, croient jouer près du rivage, mais sont emportés, à leur insu, par une violente rafale vers la vaste mer. Comment savez-vous, vous qui flirtez avec Satan, si vous ne risquez pas (vous qui commencez modestement) d'être emportés vers la vaste mer de la profanité ? Certains hommes sont si subtils pour abuser, et si cruels lorsqu'ils mettent des gens entre leurs mains, qu'il vaut mieux mendier son pain que de l'emprunter. Tel est le marchand Satan, rusé pour insinuer et faire entrer la créature dans ses livres, et lorsqu'il la tient, il n'y a pas plus de pitié à obtenir de sa main que l'agneau peut en attendre du loup vorace.

3. Étudie ses ruses et familiarise-toi avec les habitudes de Satan. Paul tient pour acquis que chaque saint les comprend dans une certaine mesure ; "Nous n'ignorons pas ses ruses", 2 Corinthiens 2:11. Il est un mauvais escrimeur celui qui ne connaît ni n'observe les manœuvres de son ennemi. J'ai déjà exposé de nombreux stratagèmes particuliers qui peuvent t'aider un peu. Pour te guider dans cette étude et cette investigation des ruses de Satan, suis ce triple conseil.

Premièrement. Prends Dieu en conseil. Le Ciel domine l'enfer. Dieu peut à tout moment te révéler les complots qui s'y trament contre toi. Considère Satan comme une créature de Dieu ; Dieu ne peut donc que le connaître. Celui qui fabrique la montre en connaît chaque goupille. Il a formé ce serpent tortueux, sans toutefois former sa nature tortueuse ; et bien que la manière dont Satan tente soit aussi étonnante que celle d'un serpent sur un rocher, Dieu le suit de près, et connaît toutes ses pensées. L'enfer lui-même est nu devant lui ; et ce destructeur n'a aucune protection. De nouveau, considère-le comme le prisonnier de Dieu, qui le tient enchaîné. Ainsi, le Seigneur, qui est son gardien, doit nécessairement savoir où va son prisonnier, qui ne peut bouger sans sa permission.

Enfin, considère-le comme son messager, car il l'est. Un esprit malin envoyé par le Seigneur tourmenta Saül, et celui qui lui confie sa mission est capable de te le révéler. Va donc labourer avec la génisse de Dieu ; cultive tes intérêts avec le Christ, qui sait ce que son Père sait et est prêt à te révéler tout ce qui te concerne. Jean 15:15. C'est Lui qui décrivit le diable s'attaquant à Pierre et aux autres apôtres, et le leur révéla fidèlement, avant même qu'ils n'y pensent (Luc 22). Rien n'est inconnu du Christ de tout ce qui se passe au ciel et en enfer. Nous vivons à une époque de grandes actions, de conseils profonds et de complots de toutes parts, et seuls quelques-uns, parmi les plus riches du monde, connaissent ces mystères d'État ; tous les autres n'en savent guère plus que des informations de pamphlet. Il en est de même des complots que Satan ourdit contre les âmes des hommes dans son conclave infernal : rares sont ceux qui connaissent les desseins de Satan contre eux ; et ce sont les saints à qui Dieu ne peut cacher ses propres conseils d'amour, mais envoie son Esprit leur révéler ici-bas ce qu'il a préparé pour eux au ciel (1 Corinthiens 2:10). Il leur cachera donc encore moins les complots destructeurs de Satan!

Deuxièmement. Connais bien ton propre cœur, et tu comprendras mieux ses desseins contre toi, lui qui s'inspire de tes inclinations et de ton attitude pour te tenter. Comme un général se promène dans la ville, l'observe attentivement, puis place ses batteries là où il a le plus d'avantages, ainsi Satan cerne et examine le chrétien en détail avant de le tenter.

Troisièmement. Lisez attentivement la Parole de Dieu. Vous y trouverez l'histoire des batailles les plus remarquables livrées par les plus éminents de l'armée des saints du Christ contre ce grand guerrier Satan. Vous pouvez y voir comment Satan les a déjoués et comment ils ont regagné le terrain perdu. Vous y trouverez les conseils de son cabinet. Il n'y a pas une convoitise qui vous menace que vous n'y voyez pas décrite; pas une tentation contre laquelle la Parole ne vous protège. On raconte qu'un homme aurait voulu empoisonner Luther, mais qu'il en fut heureusement empêché par sa photo, qui lui fut envoyée, accompagnée d'un avertissement d'un ami fidèle lui conseillant de se méfier d'un tel homme dès qu'il le verrait. Il reconnut ainsi le meurtrier et échappa à ses mains. La Parole te révèle, ô chrétien, le visage des convoitises que Satan emploie pour massacrer ta précieuse âme.

"Par eux ton serviteur est averti", dit David au Psaume 19:11.

Le deuxième plan maléfique de Satan est d'accuser, de vexer et de troubler le saint à cause son péché.

Le deuxième dessein maléfique, dans lequel Satan apparaît comme un ennemi si subtil, est celui d'un perturbateur et d'un accusateur de péché, perturbant la paix du saint et troublant son esprit. De même que l'œuvre du Saint-Esprit n'est pas seulement de sanctifier, mais aussi de consoler, dont les fruits sont la justice et la paix, de même l'esprit malin Satan est à la fois un séducteur du péché et un accusateur de péché, un tentateur et un perturbateur, et ce, dans le même ordre. De même que le Saint-Esprit est d'abord sanctificateur, puis consolateur, de même Satan est d'abord tentateur, puis perturbateur. La maîtresse de Joseph tente d'abord de l'entraîner à satisfaire sa propre convoitise, mais cette corde se rompant, elle en trouve un autre pour le frapper et l'accuser, et, en guise de prétexte, elle a sa tunique pour couvrir sa malice ; il n'est pas difficile à Satan de percer quelque brèche dans la tunique du saint, lorsqu'il agit avec la plus grande circonspection. Le siège du péché est la volonté, celui du réconfort, la conscience.

Satan n'a ni connaissance ni pouvoir absolus sur ces créatures, car elles sont privées de tout autre que de Dieu. C'est pourquoi, qu'il souille les tentations ou qu'il les perturbe, il recourt davantage à la ruse qu'à la force ouverte et il n'est pas inférieur à lui-même pour troubler, pour tenter. Satan a, comme le serpent, sa propre voie. Les autres bêtes ont un mouvement direct, droit, mais le serpent va de travers, comme on dit, serpentant et tortillant son corps ; de sorte que, lorsqu'on le voit ramper, on a du mal à discerner sa direction. Ainsi, Satan, dans ses tentations, use de stratagèmes complexes, tournant dans tous les sens, afin de mieux dissimuler son dessein au saint, qui se manifestera par les méthodes suivantes :

Première ruse. Il vexe le chrétien en déposant ses démons à la porte du saint et en l'accusant de ce qui est sa propre créature. Et là, il a un art si remarquable que nombre de saints de Dieu sont terriblement gênés et abattus, comme s'ils étaient les plus vils blasphémateurs et les plus athées du monde, alors qu'en réalité (comme Joseph avec ses frères), c'est lui qui a mis la coupe dans le sac. Mais elle est si sournoisement introduite dans le sein du saint que le chrétien, bien qu'émerveillé et effrayé à leur vue, jaloux de son propre cœur et ignorant les ruses de Satan de ce genre, ne peut concevoir comment de telles idées ont pu y parvenir, si elles n'ont pas été nourries et vomies par son propre cœur pervers. Il porte donc lui-même la responsabilité du péché, car il ne trouve pas le père qui lui convient, se lamentant comme quelqu'un d'abandonné et rejeté par Dieu, sinon, dit-il, je n'aurais jamais une telle vermine infernale rampant en moi.

Et Satan atteint ici le but qu'il se propose, car il n'est pas assez stupide pour espérer être accueilli avec un tel abominable assemblage de pensées blasphématoires et athées dans cette âme, où il a été refoulé lorsqu'il est venu de manière séduisante. Non, mais son dessein est de se venger, car l'âme ne se prostitue pas à sa convoitise, autrement il la hante et l'effraie avec ces lutins du blasphème. Il servit donc Luther, à qui il apparut, et, repoussé par lui, s'en alla, laissant derrière lui une odeur nauséabonde dans la pièce.
Ainsi, lorsque le chrétien a vaincu Satan dans ses tentations les plus agréables, il, rendu fou, vomit cette odeur nauséabonde de gestes blasphématoires pour l'agacer et l'effrayer, afin d'en tirer une triste conclusion. En effet, le péché du chrétien réside généralement davantage dans la conclusion qu'il en tire, par exemple, qu'il n'est pas un enfant de Dieu, que dans les gestes eux-mêmes.

Tous les conseils que je donnerai donc dans ce cas concernent ces actions (de l'ennemi), pour que tu les utilises contre ces vagabonds et ces escrocs (les démons de l'ennemi) qui circulent dans le pays et que, bien que tu ne puisses les empêcher de traverser ta ville, tu veilles à ce qu'ils ne s'y établissent pas, mais les fouettes et les renvoient chez eux. Ainsi, impose à ces tentations la loi, en les pleurant, en leur résistant, et ils ne seront pas à ta charge. Oui, il est probable que tu seras rarement inquiété par de tels invités ; mais si tu viens les recevoir et que tu les nourris pour Satan, alors la loi de Dieu les rejettera sur toi.

Deuxième ruse. Une autre ruse de Satan, utilisée pour troubler la foi, consiste à aggraver les péchés du saint, contre lesquels il possède une remarquable faculté de déclamation – non pas qu'il déteste le péché, mais le saint. Or, sa principale subtilité consiste à formuler son accusation de manière à ce qu'elle paraisse être l'œuvre du Saint-Esprit. Il sait qu'une flèche tirée du carquois de Dieu blesse profondément ; c'est pourquoi, lorsqu'il accuse, il le fait au nom de Dieu. 

Imaginez qu'un enfant, conscient de déplaire à son père, et que quelqu'un qui lui doit du ressentiment, pour le troubler, contrefasse une lettre de son père et la remette astucieusement entre les mains de son fils, qui la reçoit comme étant écrite par son père. Il l'accuse de nombreux crimes graves, le renie et menace de ne jamais le voir ni recevoir un sou de lui. Le pauvre fils, conscient de ses nombreuses incuries et ignorant le complot, s'accable de lourdes charges et ne peut ni manger ni dormir à cause de son chagrin. 

Voilà un véritable problème basé sur du faux et de l'imaginaire. Ainsi, Satan observe comment les choses se passent entre Dieu et ses enfants. Il voit un tel saint en retard dans son devoir, négligeant ce service, et il sait que le chrétien en est conscient, et que l'Esprit de Dieu manifestera également son dégoût pour ces choses. Ces deux raisons poussent Satan à porter une accusation définitive, à rassembler toutes les aggravations possibles et à les imputer au saint, comme étant envoyé de Dieu. Ainsi, il enseigna aux amis de Job à se saisir des infirmités qui l'ont mis dans la détresse et à les lui renvoyer au visage, comme s'ils avaient été envoyés par Dieu pour le déclarer hypocrite et dénoncer sa colère. Mais comment distinguer la fausse accusation de Satan des réprimandes de Dieu et de son Esprit ?

1. Si elles contredisent un acte ou une œuvre antérieurs de l'Esprit dans ton âme, elles sont de Satan, et non du Saint-Esprit. Maintenant, tu observeras que le but de Satan, en accusant le chrétien et en aggravant son péché, est de le déshonorer et de le persuader qu'il n'est qu'un hypocrite. "Oh", dit Satan, "tu as maintenant montré ce que tu es. Vois quelle tache immonde est sur ton manteau. Ce n'est pas la tache d'un enfant (de Dieu). Quiconque, même saint, commettrait-il un tel péché ? Tous les réconforts et la confiance dont tu t'es vanté étaient mensongers, je te le garantis".

Ainsi, tu vois que Satan, d'un seul coup, brise tout. Tout l'édifice de grâce que Dieu a bâti pendant de nombreuses années dans l'âme doit maintenant, d'un seul souffle de sa bouche malveillante, être anéanti, et tous les doux réconforts par lesquels le Saint-Esprit a scellé l'amour de Dieu sont ternis par cette seule tache que Satan trace sur la copie conforme du témoignage du saint. Eh bien, âme, pour ton réconfort, sache que si jamais l'Esprit de Dieu a commencé une œuvre sanctifiante ou réconfortante, te faisant espérer en sa miséricorde, il n'est, ne sera, ne pourra jamais être le messager apportant des nouvelles contraires à ton âme ; son langage n'est pas oui et non, mais oui et amen pour toujours. En effet, lorsque le saint joue les impudiques, il peut réprimander, oui, froncer les sourcils et dénoncer ouvertement à l'âme son péché, comme il l'a fait à David avec Nathan: "Tu es cet homme; c'est ce que tu as fait".

Il peint son péché avec des couleurs si sanglantes qu'elles font fondre le cœur de David, comme s'il était réduit en poussière. Mais cela ne servira à rien ; il lui révèle ce qui finira par lui faire mal : un membre de sa propre famille, son fils chéri, se lèvera contre lui. Cela arrive afin qu'il puisse mieux concevoir à quel point Dieu a mal pris son péché, lui, un enfant, un saint, et qu'il sache ce que c'est que de voir son enfant bien-aimé envahir traîtreusement sa couronne et trahir sa précieuse vie. Pourtant, pendant tout ce temps, on n'entend pas un mot de Nathan enseignant à David à se désavouer et à remettre en question l'œuvre de Dieu dans son âme. Non, il n'avait reçu aucune mission de Dieu (à ce sujet) ; il avait été envoyé pour le faire pleurer sur son péché, et non pour remettre en question son état, que Dieu avait si souvent mis hors de doute.

2. Lorsqu'elles ternissent les richesses de la grâce divine et accusent le chrétien de porter atteinte à la bonne réputation de Dieu, les accusations ne sont pas du Saint-Esprit, mais de Satan. Lorsque vous constatez que vos péchés sont représentés et aggravés à vos yeux, au point de dépasser soit la miséricorde de la nature divine, soit la grâce de son alliance, cela vient de ce menteur odieux. Le Saint-Esprit est le porte-parole du Christ pour le recommander aux âmes et pour inciter les pécheurs à embrasser la grâce de l'Évangile ; et de ses lèvres sacrées peuvent-elles prononcer des paroles telles qu'elles puissent briser l'alliance et saper l'estime du Christ dans l'esprit de la créature ? 

Vous savez peut-être où cela se cache. Lorsque vous entendez quelqu'un féliciter un autre homme sage ou bon, et qu'enfin vous arrivez avec un "mais" qui défait tout, vous penserez facilement qu'il n'est pas son ami, mais un ennemi sournois qui, sous prétexte de le recommander, cherche à le déshonorer davantage. Ainsi, si tu trouves que Dieu se présente comme miséricordieux et gracieux, mais pas envers un grand pécheur comme toi, et qu'il a du pouvoir et de la force, mais qu'il est incapable de te sauver, tu peux dire : "Va-t'en, Satan, tes paroles te trahissent."

Troisième ruse. Une autre ruse de Satan consiste à ergoter sur les devoirs et les accomplissements du chrétien, ce qui lui cause beaucoup de peine et d'ennuis. Il est à l'église dès que tu y es, chrétien, il se tient sous la fenêtre de ton lieu de prière et écoute en secret ce que tu dis à Dieu, tout en réfléchissant à la manière dont il pourrait porter des accusations contre toi pour ton devoir. Il est comme ceux qui viennent aux sermons pour scruter et critiquer les propos du prédicateur, le rendant ainsi coupable pour tel ou tel mot déplacé ; ou comme un adversaire rusé dans les écoles, tandis que son adversaire est occupé à lire sa position; il étudie pour la réfuter. 

Et vraiment, Satan possède un tel art qu'il est capable de démanteler nos devoirs et de les défigurer au point qu'ils paraissent formels, quoique pourtant zélés ; hypocrites, quoique empreints d'une grande sincérité. Quand tu auras accompli ton devoir, chrétien, ce sophiste se lèvera pour démêler ton œuvre ; là, dira-t-il, tu as joué l'hypocrite, zélé, mais égocentrique, errant ici, hochant la tête là, un peu plus enflé d'orgueil. Et quel salaire peux-tu espérer de Dieu, maintenant que tu as gâché son œuvre et l'as réduite en miettes ?

Ainsi, il rend la vie lasse à de nombreuses pauvres âmes ; elles ne font rien sans qu'il ne s'y intéresse, si bien qu'elles ne savent pas s'il est préférable de prier ou non, d'écouter ou non ; et, une fois qu'elles ont prié et entendu, si c'est utile ou non. Ainsi, leurs âmes sont plongées dans le doute et leurs jours passent dans le chagrin, tandis que leur ennemi se tient dans un coin et rit de la tromperie qu'il leur a infligée ; comme quelqu'un qui, en mettant une fausse araignée dans son plat, fait que ceux qui sont à table soient suspicieux devant la viande, au point de ne plus oser manger, ou craignent d'être empoisonnés par la nourriture s'ils l'ont mangée.