Le pardon d'Étienne

En Actes 6, nous faisons connaissance avec un certain Étienne. La Bible nous dit que cet homme était rempli de foi et du Saint-Esprit, et ainsi, Dieu accomplissait à travers lui des prodiges et de grands miracles parmi le peuple. Évidemment, cela déplut à certains Juifs de l'époque, qui discutèrent avec lui, espérant le confondre, mais ils en furent incapables. Ils se butèrent au Saint-Esprit de Dieu qui était en Étienne, lui donnant la sagesse dont il avait besoin pour résister aux attaques de l'ennemi. Ils se mirent donc à l'accuser faussement et à tordre le sens de ses paroles.

Conduit devant le souverain sacrificateur, Étienne ne se démonta point. Se tenant ferme dans la vérité, il leur exposa leurs désobéissances, de génération en génération, disant : "Hommes au cou raide, incirconcis de cœur et d’oreilles! Vous vous opposez toujours au Saint-Esprit. Ce que vos pères ont été, vous l’êtes aussi. Lequel des prophètes vos pères n’ont-ils pas persécuté? Ils ont tué ceux qui annonçaient d’avance la venue du Juste, que vous avez livrés maintenant, et dont vous avez été les meurtriers, vous qui avez reçu la loi d’après des commandements d’anges, et qui ne l’avez point gardée!…" La Bible nous dit qu'à ce moment-là, ils furent remplis de fureur contre Étienne et grinçaient des dents contre lui. Ils n'acceptèrent pas les reproches qui leur furent adressés, parce que leur cœur était fermé aux choses de Dieu.

Étienne ne leur parla pas ainsi sur un ton revanchard, car la haine n'habitait pas en lui. Mais le moment était venu où ces pécheurs devaient entendre la vérité sur leur conduite coupable. Ils avaient deux choix : se repentir et changer de vie, ou continuer à vivre dans leurs péchés.

Malheureusement, ils choisirent de continuer dans la voie du péché et de la haine. Et cela s'est poursuivi jusqu'à nos jours. Si nous aussi, nous refusons de donner la permission à Jésus de régner en Roi et Maître dans nos vies, nous ne valons malheureusement pas mieux que ces gens qui se disent religieux et qui sont prêts à tuer leur prochain au nom de Dieu! Quelle abomination! Nous lisons ensuite que le comble de leur rage fut atteint lorsque Étienne, regardant vers le ciel, s'écria : "Je vois les cieux ouverts, et le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu!" Ils se bouchèrent les oreilles et, en poussant de grands cris, ils se jetèrent tous ensemble sur Étienne pour le traîner hors de la ville pour le lapider. 

Le message de Jésus est une abomination pour ceux qui se perdent. Et en ces jours qui sont les derniers, cela n'ira pas en s'améliorant. Les cœurs deviennent de plus en plus endurcis; il est bien dit dans les Écritures que, dans ces temps-là, les hommes vivront exactement comme ils vivaient au temps de Noé. Dieu leur laissa beaucoup de temps pour se repentir, mais seulement Noé et sa famille proche entrèrent dans l'arche et furent délivrés de la colère de Dieu qui s'abattit sur la race humaine perverse et sensuelle. Il est terrible de tomber dans les mains du Dieu vivant!

Alors que les pécheurs lapidaient Étienne, ce dernier fit monter deux prières devant le Père céleste. Il dit d'abord : "Seigneur Jésus, reçois mon esprit!" Et ensuite, à l'image même de Jésus sur la croix, il dit : "Seigneur, ne leur impute pas ce péché!" Pas un iota de haine n'était en cet homme. Le Christ habitait réellement en lui, et son amour, sa joie et sa paix remplissaient sa vie.

Seigneur, ne leur impute pas ce péché! C'est le cri de milliers de serviteurs et servantes du Christ qui, au cours des siècles, sont morts sous la main des bourreaux; eux dont le seul crime avait été d'aimer leur prochain comme Christ leur a commandé de le faire. Mais quel exemple que ce pardon! Dire que nous sommes souvent incapables d'accepter un simple reproche venant d'un frère ou d'une sœur. Et combien couples se déchirent en querelles sur des sujets plus ou moins importants!

N'oublions pas, si nos péchés ont été pardonné par Dieu, nous serons également capables de pardonner aux autres, mais si nous sommes encore sous le joug du péché, cela nous sera impossible. Aussi, si nous savons que nous ne sommes pas encore pardonnés, ne tardons pas. Venons, revenons à Jésus, car c'est aujourd'hui le jour du salut et de la délivrance!

La prière d'Étienne ne fut pas vaine. Un dénommé Saul de Tarse était là également, et s'il n'a probablement pas participé directement à la lapidation d'Étienne, il l'a approuvé. Dieu s'est souvenu de la prière de son serviteur, alors que Saul était sur le chemin de la perdition, persécutant les chrétiens. Il est possible que Saul avait entendu la prière d'Étienne, mais son cœur était dur. Mais s'il l'a entendu, il est probable que cette simple prière soit restée gravée dans son intelligence. Peu importe. L'exemple était là. La graine était semée, et en son temps, quand l'heure fut venue, le Seigneur la fit pousser. Car lorsque le Seigneur l'a appelé, Saul s'est repenti de tous ses péchés et s'est immédiatement mit au service de Dieu. Nous savons ce qu'il est devenu; un pilier dans le temple de Dieu. Nous avons ses écrits inspirés du Saint-Esprit pour héritage, eux qui sont si riches en sagesse et en connaissance; qui nous enseignent tant de choses du royaume de Dieu et de la conduite du véritable enfant de Dieu. Gloire à Jésus! 

Suivons l'exemple d'Étienne et de tous ces hommes et ces femmes de Dieu qui nous ont précédés. Laissons-nous vaincre par le Saint-Esprit de Dieu, laissons-nous transformer entièrement, avec une soumission parfaite à sa Parole. Si Étienne a été capable de pardonner à ses tueurs, il nous est sûrement possible de pardonner à nos prochains les petites offenses qu'ils nous font parfois! Mourons à nous-mêmes, et vivons pour Christ seul, ainsi nous n'aurons pas une trop haute opinion de notre petite personne! Vivons avec la même humilité qui caractérisait Jésus et ses apôtres après lui, et aimons-nous les uns les autres, comme Il nous a aimé. Imaginons les bienfaits que cela aurait sur une nation si tous les gens apprenaient à se pardonner mutuellement leurs offenses. Combien de couples et de foyers seraient restaurés, de familles réunies. La joie du Christ pourrait enfin faire partie de la vie de tant de gens qui la bloquait jusque-là, car ne pardonnant point, puisque la joie et la paix du Seigneur ne peut pas habiter là où l'amertume et la rancune règnent en maître.

Que la grâce de Dieu nous accompagne en Jésus-Christ notre Seigneur et Sauveur, Amen.