L’armure que nous utilisons contre Satan doit être de constitution divine.
Deuxièmement, observez. L’armure du chrétien doit être de Dieu quant à sa fabrication et à sa constitution. Je veux dire que ce n’est pas seulement que Dieu doit désigner l'armure et les armes que le chrétien utilise pour sa défense : mais il doit aussi être efficace avec elles, il doit travailler en elles et pour elles. La prière est une désignation de Dieu, mais ce n’est pas une armure à tout épreuve, à moins qu’elle ne soit une prière de Dieu qui découle de son Esprit, Jude 20. L’espérance, c’est le casque que le saint par ordre doit porter, mais cette espérance doit être de Dieu, "qui nous a engendrés pour une espérance vivante", 1 Pierre 1:3. La foi, c’est une autre pièce principale de l’armure du chrétien, mais ce doit être la foi des élus de Dieu, Tite 1:1. Il doit prendre la justice et la sainteté pour cuirasse, mais ce doit être la vraie sainteté : "Revêtez l’homme nouveau, qui a été créé selon Dieu dans la justice et la sainteté que produit la vérité", Éphésiens 4:24. Ainsi, vous voyez que ce n'est pas l'armure en tant qu'armure, mais l'armure de Dieu qui rend l'âme imprégnable. Ce qui est né de Dieu triomphe du monde : une foi née de Dieu, une espérance née de Dieu. Mais la fausse couvée adultère des devoirs et des grâces, étant engendrée d'une semence mortelle, ne peut être immortelle.
L'armure de l'âme doit-elle être de la fabrication de Dieu ? Exhortez-vous donc à examiner attentivement si l'armure que vous portez est l'œuvre de Dieu ou non. Il y a beaucoup de faux articles de nos jours, et peu de bonnes armures sont portées par la multitude de chrétiens professant. C'est le jeu de Satan qu'il joue, s'il ne peut pas plaire au pécheur avec son état nu de profanité, de le dissuader avec quelque chose comme la grâce, quelque chose de léger, qui ne lui fera ni bien ni mal à Satan. Ainsi, beaucoup sont comme des enfants, qui réclament à cor et à cri un couteau ou un poignard, et se contentent aussi bien d'un couteau en os et d'un poignard en bois que du meilleur de tous. Ils ont donc une armure, peu importe laquelle. Ils doivent prier, mais peu importe comment elle est portée. Croient-ils en Dieu ? Oui, ils espèrent ne pas être infidèles. Mais quelle est cette armure, comment l'ont-ils obtenue, ou si elle résistera au mauvais jour, cette question ne leur a jamais été posé dans leur cœur. Ainsi, des milliers de personnes périssent avec la vaine conviction qu'elles sont armées contre Satan, la mort et le jugement, alors qu'elles sont misérables et nues, et même pires que celles qui sont plus nues, celles qui n'ont pas un haillon de civilité pour cacher leur honte aux yeux du monde. Et cela, à un double égard.
Premièrement, il est plus difficile de travailler sur une telle âme pour la sauver, car elle a une forme (de piété), bien que n'ayant pas le pouvoir, et cela lui offre un plaidoyer. Une âme purement nue, qui n'a rien à voir avec le vêtement de noces, est muette. L'ivrogne n'a rien à dire pour lui-même, quand vous lui demandez pourquoi il vit si mal ; vous pouvez vous approcher de lui, entrer en lui et tourner contre lui la bouche même de sa conscience, qui le percera. Mais s'il s'agit de quelqu'un qui prie et qui entend, quelqu'un qui prétend avoir la foi et l'espérance en Dieu, voici un homme en armure "étincelante", il a son arme à la main, avec laquelle il gardera le prédicateur et la parole qu'il lui confie à distance. Qui peut dire que je ne suis pas un saint ? Quel devoir est-ce que je néglige ?
Voici un parapet sous lequel il repose, qui ne le rend pas apte à l'observation ou à la réprimande d'autrui ; son principal défaut est intérieur, là où l'œil de l'homme ne vient pas. De plus, il est plus difficile de travailler sur lui, car il a déjà été manipulé et a fait fausse route. Comment un tel homme peut-il être familier avec de tels devoirs, faire une telle profession ? En a-t-il jamais été ainsi ? Non, la Parole a agi sur lui, sa conscience l'a effrayé de sa méchanceté, l'a détourné de sa profession, mais, en mettant à part le Christ, faute d'un changement complet, il est plus difficile de l'enlever que l'autre. Il est comme une serrure dont les gardes ont été troublées, ce qui rend la clé plus difficile à tourner que si elle n'avait jamais été manipulée. Il vaut mieux traiter avec un poulain sauvage et déguenillé, jamais soutenu, qu'avec un poulain qui, en le domptant, a pris un mauvais coup ; avec un os complètement déboîté plutôt qu'avec un en faux positionnement. En un mot, un tel homme a plus à nier qu'un profane. L'un n'a que ses convoitises, ses prostituées, ses ordures et ses scories, mais l'autre a ses devoirs, ses grâces apparentes. Oh, combien il est difficile de persuader un tel homme de poser et de tenir l'étrier du Christ, alors que lui et ses devoirs sont devenus le marchepied du Christ!
Deuxièmement. Un tel homme est dans la plus profonde condamnation. Personne ne s'enfonce autant dans l'enfer que ceux qui sont les plus proches du ciel, car ils tombent de la plus haute hauteur. Comme cela aggrave les tourments des âmes damnées à cet égard au-dessus des démons, parce qu'ils ont eu une corde de miséricorde qui leur a été jetée, ce que les démons n'avaient pas. De même, à quel point Dieu par son Esprit attend, plaide et par les deux gagne sur une âme plus que sur les autres, à tel point qu'un tel homme, s'il périt, trouvera l'enfer plus chaud. Ceux-ci ajoutent à son péché, et le souvenir de son péché en enfer ainsi accentué ajoutera à son tourment. Personne n'aura une séparation aussi triste du Christ que ceux qui ont fait la moitié du chemin avec lui et l'ont ensuite quitté.
C'est pourquoi, je vous en prie, faites attention à votre armure. David ne voulait pas combattre avec une armure qu'il n'avait pas essayée, même si elle était celle d'un roi. Peut-être certains le trouvaient-ils trop beau. Quoi ! L'armure du roi n'est-elle pas assez bonne pour David ? Ainsi, beaucoup diront : Es-tu si curieux et si précis ? Un si grand homme fait ceci et cela, et espère arriver enfin au ciel, et n'oses-tu pas risquer ton âme dans cette armure ? Non, chrétien, ne suis pas l'exemple du plus grand de la terre ; c'est ta propre âme que tu risques dans la bataille, tu ne peux donc pas être trop choisi dans ton armure. Apporte ton cœur à la Parole, comme à la seule pierre de touche de ta grâce et de ton armure ; la Parole, je te l'ai dit, est la tour de David, d'où ton armure doit être tirée ; si tu peux trouver cette marque de la tour dessus, alors elle est de Dieu, sinon, elle ne l'est pas.
Essaie donc de la trouver avec cette seule marque de l'Écriture. Ces armes sont puissantes, celles que Dieu donne à ses saints pour combattre ses batailles. "Car les armes avec lesquelles nous combattons ne sont pas charnelles, mais elles sont puissantes par Dieu", 2 Corinthiens 10:4. L’épée de l’Esprit a sa pointe et son tranchant, par lesquels elle se fraye un chemin dans le cœur et la conscience, à travers l’impénitence de l’un et la stupidité de l’autre (avec laquelle Satan, comme avec le buffle et la cotte de mailles, arme le pécheur contre Dieu) et là, coupe et entaille, tue et mortifie la convoitise dans son propre château, où Satan se croit imprenable. La cuirasse qui est de Dieu, ne plie pas et ne se brise pas à chaque coup de tentation, mais est d’un tempérament si divin, qu’elle repousse les mouvements de Satan avec mépris sur ses propres dents, si quelqu’un comme moi pèche, comme Néhémie dans un autre cas ; et tels sont tous les autres.
Maintenant, essayez de savoir si vos armes sont puissantes ou faibles ; que pouvez-vous faire ou souffrir davantage pour Dieu qu'un hypocrite qui est revêtu d'une armure charnelle ? Je vais vous dire ce que dit le monde, et si vous êtes chrétiens, purifiez-vous et essuyez la saleté qu'ils jettent sur votre armure scintillante. Ils disent : Ces gens qui professent ont en effet plus Dieu dans leurs discours que nous ; mais quand ils descendent dans leurs boutiques, leurs relations et leur emploi mondain, alors le meilleur d'entre eux n'est que comme l'un d'entre nous. Ils peuvent jeter les tables des commandements de Dieu de leurs mains aussi bien que nous ; ils peuvent sortir d'un sermon et être aussi avides, aussi maussades et passionnés que les pires (d'entre nous). Ils montrent aussi peu d'amour pour Christ que les autres, quand il s'agit de coût, comme pour soulager un pauvre saint ou maintenir l'évangile ; vous pouvez obtenir plus d'un étranger, d'un ennemi, que d'un frère professant. Ô chrétiens, soit défendez le nom du Christ, dont vous semblez suivre l'étendard, soit jetez votre armure apparente, par laquelle vous avez attiré les regards du monde sur vous. Si vous ne le faites pas, le Christ lui-même vous enlèvera avant longtemps, et cela avec honte! N'appelez jamais "armure de Dieu" ce qui ne vous défend pas contre le pouvoir de Satan!
Prenez donc les différentes pièces de votre armure et essayez-les, comme le soldat avant de combattre place son casque comme une cible sur laquelle il tire une paire de balles, et selon qu'il les trouve, il le portera ou le laissera. Mais assurez-vous de tirer des balles d'Écriture. Vous vous vantez d'une cuirasse de justice. Demandez à votre âme : Avez-vous jamais dans votre vie accompli un devoir pour plaire à Dieu, et non pour vous accommoder ? Vous avez souvent prié contre votre péché, un grand bruit des pièces a été entendu venant de vous par d'autres, comme s'il y avait un combat acharné entre vous et votre corruption, mais pouvez-vous vraiment montrer un péché que vous avez tué par toutes vos prières ? Joseph était vivant, bien que sa tunique ait été apportée ensanglantée à Jacob ; et peut-être que ton péché l'est aussi, malgré tout ton regard mortifié dans le devoir et les cris que tu lances contre eux. Si tu voulais ainsi essayer chaque pièce (de ton armure), ton cœur crédule ne serait pas si facilement trompé par les fausses marchandises de Satan.
Objection. Mais toute armure qui vient de Dieu est-elle aussi puissante ? Nous lisons qu'il y a une grâce faible, peu de foi ; comment cela peut-il alors être une épreuve de notre armure, qu'elle soit de Dieu ou non ?
Réponse. Je réponds que la faiblesse de la grâce est par rapport à la grâce plus forte, mais la grâce faible est forte et puissante en comparaison de la grâce contrefaite. Or, je ne t'invite pas à éprouver la vérité de ta grâce par une puissance qui est propre à la grâce plus forte, mais par cette puissance qui la distinguera de la fausse. La vraie grâce, quand elle est la plus faible, est plus forte que la fausse quand elle est la plus forte. Il y a en elle un principe de vie divine que l'autre n'a pas. Or, comme la vie donne l'excellence; une puce ou une mouche en raison de sa vie, est plus excellente que le soleil dans toute sa gloire, ainsi elle donne la force. Le mouvement lent d'un homme vivant, bien que si faible qu'il ne puisse parcourir un stade en un seul jour, mais venant de la vie, importe plus de force que celui d'un navire, qui, bien qu'il navigue rapidement, a son mouvement de l'extérieur.
Ainsi, il est possible qu'un hypocrite dépasse le vrai chrétien en masse et en dehors d'un devoir, mais parce que sa force ne vient pas de la vie, mais d'un vent et d'une marée qui le portent, et celle du chrétien vient d'un principe intérieur, la faiblesse du chrétien est donc plus forte que celle de l'hypocrite dans ses plus grandes ampleurs. Je ne citerai que deux actes de grâce par lesquels le chrétien, lorsqu'il est le plus faible, dépasse l'hypocrite dans tout son meilleur ensemble. Vous direz alors, la grâce est en effet un faible appui, lorsque le chrétien est persuadé de commettre un péché, un grand péché tel qu'une personne charnelle ne voudrait peut-être pas qu'on le dise de lui. Si bas que soit le flot de la grâce, pourtant la vraie grâce à un tel reflux apparaîtra d'une plus grande force que l'autre.
Premièrement, ce principe de grâce ne disparaîtra jamais tant que l'âme n'aura pas pleuré amèrement (comme Pierre) d'avoir offensé un Dieu si bon. Parlez, ô vous, hypocrites, pouvez-vous montrer une seule larme que vous ayez jamais versée pour un tort fait à Dieu ? Il se peut que vous pleuriez en voyant le lit de chagrin que vos péchés vous font en enfer, mais vous n'avez jamais aimé Dieu assez pour pleurer l'injure que vous avez faite à Son nom. C'est une bonne glose qu'Augustin a faite sur les larmes d'Esaü (Hébreux 12 :16, 17) : "il pleurait d'avoir perdu la bénédiction, non de l'avoir vendue". Ainsi, nous voyons une excellence de la tristesse du saint par rapport à celle de l'hypocrite. Le chrétien par sa tristesse se montre vainqueur du péché qui l'a déjà vaincu ; tandis que l'hypocrite, par son orgueil, se montre esclave d'une convoitise pire que celle à laquelle il résiste. Tandis que le chrétien commet un péché qu'il hait, l'autre l'aime tout en s'en abstenant.
Deuxièmement, quand la vraie grâce est sous le pied d’une tentation, elle suscitera alors dans le cœur un désir véhément de vengeance. C’est comme un prisonnier entre les mains de ses ennemis, qui réfléchit et complote comment sortir, et ce qu’il fera une fois sorti, attendant et désirant à chaque minute sa délivrance, afin de pouvoir à nouveau reprendre les armes. "Ô Seigneur Dieu, souviens-toi de moi", dit Samson, "je te prie, et fortifie-moi, je te prie, seulement cette fois, afin que je sois immédiatement vengé des Philistins pour mes deux yeux". Juges 16:28. Ainsi prie l’âme gracieuse, que Dieu l’épargne un peu et la fortifie une seule fois avant de mourir, afin qu’il puisse être vengé de son orgueil, de son incrédulité et des péchés par lesquels il a le plus déshonoré Dieu. Mais un cœur faux est si loin d’étudier la vengeance, qu’il gonfle plutôt comme la mer contre la loi qui enferme sa convoitise, et il est en colère contre Dieu qui a fait du péché un tel coût qu’il doit risquer son âme s’il le désire.
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