Utilisations et applications.
Premièrement. Cela pèse sur leurs têtes, à eux qui sont si loin d'exercer la grâce, qu'ils marchent dans l'exercice de leurs convoitises. Leurs cœurs sont comme une maison de verre, le feu n'est jamais éteint, les vitrines ne sont jamais fermées, ils sont toujours au travail, martelant quelque projet méchant ou autre sur l'enclume de leur cœur. Il y en a qui donnent libre cours à leurs convoitises ; ce que leur cœur méchant veut, ils l'obtiennent ; ils assouvissent leurs convoitises comme certains de leurs enfants, et ne leur refusent rien, comme il est écrit de David à Adonija.
Ils ne disent pas même à leur âme : Pourquoi fais-tu cela ? Pourquoi es-tu si fier, si cupide, si profane ? Ils passent leurs journées à faire des provisions pour ces invités ; comme dans certaines auberges, la maison ne se rafraîchit jamais, mais lorsqu'un invité sort, un autre entre. Lorsqu'une convoitise est satisfaite, une autre demande à être servie. Comme certains pratiquent la grâce plus que d’autres, il y a de plus grands marchands de péchés, qui font plus d’efforts que d’autres et qui rendent plus de colère en un jour que d’autres en un mois. Heureux sont ceux qui, en comparaison de ceux-là, sont enchaînés par la contrainte de Dieu sur leur homme extérieur ou intérieur, et qui ne peuvent pas se déchaîner aussi furieusement que ceux qui, par la santé de leur corps, la puissance et la grandeur de leur place, les richesses et les trésors dans leurs coffres, la conscience engourdie et dépravée, sont poussés à remplir la mesure de leurs péchés.
Nous lisons de l’Assyrien qu’il "a élargi son cœur comme l’enfer", étendant ses désirs comme les hommes le font avec leurs sacs qui sont remplis d’argent pour en contenir davantage, Habacuc 2:5. Ainsi l'adultère, comme si son corps n'était pas assez prompt à exécuter les ordres de sa convoitise, l'attise en envoyant des regards amoureux, qui reviennent chargés d'adultère, attisent son feu avec des sonnets impudiques et des gaîtés de ventre, qui sont des combustibles appropriés pour la cuisine du diable, et l'homme malveillant, qui pour ne pas perdre de temps à cause de sa convoitise, déchire son prochain en morceaux alors qu'il est couché sur son lit, et ne peut dormir à moins qu'un tel sacrifice sanglant ne soit offert à sa convoitise dévorante.
Oh, combien cela peut-il faire honte aux saints ! Combien de fois votre zèle est-il si ardent que vous ne pouvez dormir avant d'avoir été au ciel, comme vous l'êtes sur vos lits, et d'y avoir été apaisés par la vue de votre cher Sauveur, et par quelques étreintes d'amour de sa part !
Deuxième utilisation. Elle réprouve ceux qui se moquent des saints et se moquent d'eux, tout en exerçant leurs grâces. Personne ne se moque autant du saint dans son métier. Les hommes peuvent travailler dans leurs boutiques, et chacun suit son métier aussi diligemment qu'il le souhaite ; et cela ne surprend pas ceux qui passent dans les rues ; mais que le chrétien soit vu à l'œuvre pour Dieu, dans l'exercice de n'importe quel devoir ou grâce, et il sera hué, méprisé, voire haï.
Rare sont ceux qui sont aussi mauvais, mais qui ne semblent aimer que la notion de religion ; ils louent un sermon de sainteté comme un discours sur Dieu ou le Christ en chaire, mais quand ces choses sont réellement placées devant leurs yeux, comme elles scintillent dans la conversation d'un saint, elles leur sont très méprisables et haïssables. Cette sainteté vivante et ambulante mord, et bien qu'ils aiment l'art du prédicateur de peindre la même chose dans son discours, pourtant maintenant ils les fuient et crachent sur eux. Cet exercice de la grâce offense le cœur profane et attise l'inimitié qui se trouve en lui ; comme Michal, qui ne pouvait s'empêcher de se moquer de David en le voyant danser devant l'arche. Celui qui louait le prédicateur pour avoir fait un discours savant sur le zèle, va insulter un saint exprimant un acte de zèle dans son lieu et sa vocation, car la grâce s'approche trop de lui.
Un cœur méchant doit se tenir à quelque distance de la sainteté, afin que ses rayons ne frappent pas trop fort sa conscience, et ainsi il l'aime. Ainsi les pharisiens, les prophètes d'autrefois, étaient des hommes saints à leurs yeux, et ils pouvaient prodiguer leur argent pour leurs tombeaux, en leur honneur ; mais le Christ, qui valait plus qu'eux tous, est méprisé et haï. Quel est le mystère de cela ? La raison en est que ces prophètes sont hors de la scène, et le Christ sur scène. L'envie se nourrit des vivants, mais après la mort elle cesse.
Troisièmement. Essaie par là si tu as la grâce ou non. Marches-tu dans l’exercice de ta grâce ? Celui qui a des vêtements, les portera sûrement et ne sera pas vu nu. Les hommes parlent de leur foi, de leur repentir, de leur amour pour Dieu ; ce sont là des grâces précieuses, mais pourquoi ne nous les laissent-ils pas voir dans leur conversation quotidienne ? Sûrement, si de tels invités étaient dans ton âme, ils regarderaient parfois par la fenêtre et seraient vus dehors dans ce devoir et cette action sainte.
La grâce est d'une nature émouvante, et non pas une chose morte, comme une image que vous pouvez enfermer dans un coffre, et personne ne saura quel Dieu vous adorez. Non, la grâce se montrera ; elle marchera avec vous dans tous les lieux et dans toutes les sociétés ; elle achètera avec vous et vendra pour vous ; elle aura une part dans toutes vos entreprises ; elle vous réconfortera lorsque vous êtes sincère et fidèle à Dieu, et elle se plaindra et vous réprimandera lorsque vous êtes autrement. Allez, fermez sa bouche, et le Ciel entendra sa voix, elle gémira, se lamentera et luttera, comme un homme vivant lorsque vous voudriez l'étouffer.
Je croirais aussi bien un homme vivant qui repose paisiblement comme s'il était cloué dans son cercueil, sans lutte ni agitation, que celui qui a la grâce et ne l'exerce jamais dans aucun acte de vie spirituelle. Quoi ! homme, as-tu la grâce et es-tu aussi paisiblement qu'un fou porté au cercueil par ta convoitise ? Pourquoi es-tu pendu là, cloué à ta convoitise ? Si tu as la grâce, descends et nous la croirons ; mais si tu es un esclave docile au point de rester assis tranquillement sous le commandement de la convoitise, tu te trompes toi-même!
As-tu de la grâce, et n'en montres-tu rien dans la condition où tu es placé ? Peut-être es-tu riche ; montres-tu ton humilité envers ceux qui sont au-dessous de toi ? Montres-tu un esprit céleste, soupirant après le ciel plus que la terre ? Il se peut que ton cœur soit enflé de ton état, que tu regardes les pauvres comme des créatures d'une espèce inférieure à toi-même, et que tu les méprises, et quant au ciel, tu n'y penses pas.
Comme ce prince méchant qui disait : Il perdrait sa part au paradis plutôt qu'à Paris. Es-tu pauvre ? Pourquoi n'exerces-tu pas la grâce dans cette condition ? Es-tu content, diligent ? Peut-être qu'au lieu de contestation,, tu te plains, tu ne vois pas une belle dentelle sur le tissu de ton riche frère sans en être jaloux ; au lieu de concourir avec la providence en t'empressant de subvenir à tes besoins, tu es prêt à percer la haie pour entrer dans le gras pâturage de ton voisin, servant ainsi ton propre intérêt par un péché, plutôt que d'attendre la bénédiction de Dieu sur ton honnête diligence. S'il en est ainsi, ne te fâche pas que nous t'appelions par ton vrai nom, ou du moins ne te demande pas si nous pouvons t'appeler chrétien, toi dont la conduite est si contraire à ce nom sacré, qui est trop saint pour être écrit sur un poteau pourri!
Quatrièmement. Soyez exhortés, ô vous, saints de Dieu, à marcher dans l'exercice de la grâce. C'est le devoir du ministre, avec le souffle continuel de l'exhortation, et si besoin est, de la réprimande, de garder ce feu céleste pur sur l'autel des saints. Pierre a vu qu'il était nécessaire d'avoir toujours le soufflet dans ses mains : "Je ne négligerai pas de vous rappeler toujours ces choses, bien que vous les sachiez et que vous soyez affermis dans la vérité présente", 2 Pierre 1:12.
Cela ne le détournera pas ; tant qu'il sera dans ce tabernacle, il dit qu'il les réveillera et leur rappellera leur souvenir, (verset 13). Il y a une maladie du sommeil à laquelle nous sommes sujets dans cette vie ; bien que le Christ ait réveillé ses disciples deux fois, il les laisse pourtant dormir la troisième fois. Soit tu exerces ta grâce, soit Satan agira par la corruption ; quand un seau descend, l'autre monte ; il y a un corps de péché à l'intérieur, qu'un groupe malin guette probablement pour un moment pour monter en selle, et il est plus facile de les maintenir à terre que de les faire descendre.
Ton temps est court et ton chemin long, tu ferais mieux de te préparer, de peur d’être surpris par la nuit avant d’être en vue de la maison de ton Père. Combien il est inconfortable pour un voyageur sur la route du ciel, plus que pour tout autre, d'aller marcher dans l’obscurité, beaucoup peuvent te le dire avec le cœur douloureux. Et qu’as-tu donc à penser de cela ? Sont-ce des soucis et des plaisirs du monde ? Est-il sage de dépenser tant d’argent pour ton bien que tu vas quitter, et d’oublier ce que tu dois emporter avec toi ? Avant que les fruits de ces choses que tu sèmes maintenant ne soient mûrs, tu pourrais toi-même pourrir dans la tombe. "Le temps est court", dit l’apôtre en 1 Corinthiens 7:29.
Le monde est près de son port, et c'est pourquoi Dieu a contracté les voiles de la vie de l'homme ; mais encore un moment, et il n'y aura plus de question de choisir si nous avons eu des épouses ou non, des richesses ou non ; mais il y aura une grande différence entre ceux qui ont eu la grâce et ceux qui n'en ont pas eu; oui, entre ceux qui ont fait un commerce rapide dans l'exercice de celle-ci, et ceux qui ont été plus négligents.
L’un aura une "entrée abondante dans la gloire", 2 Pierre 1:2 ; tandis que l’autre subira une perte dans une grande partie de son chargement, qui sera jeté par-dessus bord, comme une marchandise qui n’aura aucun prix dans ce pays céleste. Oui, pendant que tu es ici, d’autres s’en sortiront mieux grâce à tes grâces vivantes. Ta gaieté et ton activité dans ton parcours céleste aideront les autres qui voyagent avec toi ; il est vraiment ennuyeux celui qui ne veut pas revêtir cet armure, quand il voit tant pour Dieu en toi qui montres la voie. Oui, ta grâce mettra un frein aux péchés des autres, qui ne se tiennent jamais dans une telle crainte, comme lorsque la grâce s’avance et s’assoit comme un souverain à la porte, pour être vu de tous ceux qui passent.
Le jureur ne sait pas qu’une telle majesté est présente, quand le chrétien est mielleux, et va ainsi de l’avant et ne craint aucune couleur, tandis que la grâce, si elle n’avait que son poignard de zèle prêt, et le courage de le tirer dans une sage réprimande, lui ferait quitter le lieu du péché, et avec honte s’enfuir dans son trou : "Les jeunes hommes m’ont vu et se sont cachés ; et les vieillards se sont levés. Les princes se sont abstenus de parler et ont mis la main sur leur bouche", Job 29:8, 9.
Et Dieu ne mérite-t-il pas le meilleur service que tu puisses lui rendre dans ta génération ? T’a-t-il donné la grâce de l’amasser dans un arbre mort, et aucune pour être meilleur ? Ou peux-tu dire qu’il te manque dans son amour et sa miséricorde ? Ne sont-ils pas toujours en exercice pour ton bien ? L’œil de la providence est-il toujours fermé ? Non, celui qui te garde ne sommeille pas. Est-ce qu’Il est à un moment loin de toi ? Non, "l’œil du Seigneur est sur le juste" ; il l’a fixé pour toujours, et avec un plaisir infini s'y complaît. Quand son oreille ou sa main ont-elles été fermées pour recevoir tes cris ou pourvoir à tes besoins ? Non. Ton état n’absorbe-t-il pas les pensées de Dieu ? Et sont-elles autres que des pensées de paix qu’il entretient ? Quelques gouttes de cette huile maintiendront la roue en mouvement!
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