La raison pour laquelle le chrétien doit être armé (des armes de Dieu), c'est "afin que vous puissiez résister aux ruses du diable".
Ces mots nous présentent la raison pour laquelle le soldat chrétien doit être ainsi complètement armé : "Afin que vous puissiez résister aux ruses du diable." La force de cet argument réside dans ces deux détails ou branches. Premièrement, le danger, s’il n’est pas armé. L’ennemi ne se présente pas comme étant méprisable, pas moins que le diable, qui se présente comme un ingénieur astucieux par ses ruses et ses stratagèmes. Deuxièmement, la certitude de résister à tous ses assauts et à toutes ses ruses, si nous sommes ainsi armés. Comme il n’y a pas de résistance sans armure, il n’y a pas de crainte de tomber entre les mains du démon si nous sommes armés.
Premier détail; le danger si nous ne sommes pas armés. L'ennemi du saint est le diable, décrit par ses ruses, proprement dites, les méthodes de Satan. Le mot grec signifie "l'art et l'ordre", qu'on observe dans le traitement d'un point ; nous disons qu'un tel individu est méthodique. Or, comme il faut faire preuve d'ingéniosité et de finesse d'esprit pour composer un discours de cette façon, il est donc traduit pour exprimer la subtilité de Satan, dans la mise à exécution de ses complots et de ses stratagèmes, dans ses préparatifs de guerre contre le chrétien.
En effet, le soldat expérimenté a son ordre aussi bien que le savant ; il y a une méthode dans la formation d'une armée, aussi bien que dans la formulation d'un argument. La note qui se trouve devant nous est; la doctrine.
Le diable est un ennemi très subtil. Le chrétien est le plus en danger à cause de sa politique et de ses ruses. On l’appelle le vieux serpent, le serpent subtil au-dessus des autres créatures, un vieux serpent au-dessus des autres serpents. Satan était trop rusé pour l’homme dans sa perfection, encore plus maintenant dans son état mutilé, n’ayant jamais récupéré de cette première fissure qu’il avait eue dans son entendement, par la chute d’Adam. Et comme l’homme a perdu, Satan a acquis de plus en plus d’expérience; il a perdu sa sagesse, en effet, dès qu’il est devenu un diable, mais, depuis, il a augmenté sa ruse ; bien qu’il n’ait pas assez de sagesse pour faire du bien, il a cependant assez de subtilité pour faire du mal aux autres.
Dieu nous montre où réside sa force, lorsqu’il promet qu’il écrasera la tête du serpent ; sa tête écrasée, il meurt sur-le-champ. Maintenant, pour traiter ce point de la subtilité de Satan, nous allons le considérer dans ses deux desseins maléfiques, et vous montrer ainsi ses ruses et ses politiques. Son premier dessein maléfique est d’entraîner dans le péché. Le deuxième but est d’accuser, de vexer et de troubler le saint pour son péché. Le premier but de Satan est de nous entraîner dans le péché.
Considérons le diable comme un tentateur du péché, et là il nous montre sa ruse et sa subtilité dans trois domaines. Premièrement, il choisit le moment le plus avantageux pour la tentation. Deuxièmement, il gère les tentations en les disposant d'une manière et d'une forme qui montrent son habileté. Troisièmement, il choisit des instruments appropriés à son tour, pour mener à bien son projet.
La subtilité de Satan dans le choix des saisons les plus favorables pour tenter.
Premièrement. Satan montre sa subtilité dans le choix des moments les plus propices et les plus avantageux pour tenter. "Il y a un moment pour chaque chose", dit Salomon en Ecclésiaste 3:1. C’est-à-dire un moment opportun qui, une fois pris, permet de mener à bien une affaire avec facilité et rapidité. C’est pourquoi le même homme sage donne cette raison pour laquelle l’homme échoue si souvent et est déçu dans ses entreprises, "parce qu’il ne connaît pas son temps", Ecclésiaste 9:12.
Il vient quand l’oiseau s’est envolé. Une centaine de soldats à un moment donné peuvent faire tourner une bataille, sauver une armée, alors que des milliers ne le feront pas à un autre moment. Satan sait quand faire ses approches, quand sa victime est le plus susceptible d’être diverti. De même que le Christ a la langue des savants pour dire un mot en temps opportun, de conseil et de réconfort à une âme qui doute et qui s’effondre, de même Satan connaît son cœur noir et son habileté infernale pour dire des mots de séduction et de tentation ; et un mot en temps opportun est un mot avec lequel il peut avoir du succès.
Je vais vous donner un aperçu de sa subtilité dans les saisons particulières qu'il choisit de tenter. Ces saisons particulières sont :
Premièrement. Quand le chrétien est nouvellement converti. A peine cet enfant de grâce est-il né que ce dragon déverse après lui un flot de tentations. Il a enseigné aux Égyptiens quelques-unes de ses propres méthodes, lorsqu’il leur a enseigné le baptême sanglant et cruel qu’ils pratiquaient sur les bébés israélites, en les jetant dans le fleuve dès leur naissance. Le premier cri de la nouvelle créature donne à toutes les légions de l’enfer une alarme.
Ils sont aussi troublés que l'étaient Hérode et Jérusalem à la naissance du Christ ; et maintenant ils siègent en conseil pour ôter la vie à ce roi nouveau-né. Les apôtres ont rencontré de l'opposition et de la persécution dans leurs derniers jours quand ils étaient dotés de plus grandes portions de l'Esprit, mais ils ont été tentés par Satan dans leurs premiers jours, quand ils étaient jeunes convertis; comme vous pouvez le constater dans les différents passages qui les concernent. Satan savait que la grâce intérieure n'était que faible, et que les provisions promises à la venue de l'Esprit n'étaient pas arrivées. Et quand un ennemi est-il plus susceptible de prendre la ville que dans une condition aussi basse ? Et ainsi il les éprouve tous.
En effet, les avantages (pour l'ennemi) sont si nombreux que nous pouvons nous demander comment le jeune converti s’en sort avec sa vie, la connaissance étant faible, et elle le laisse si vite tomber dans l’erreur, surtout dans les temps divisés, où de nombreuses voies sont présentées, l’une disant : Voici le Christ, l’autre : Voici le Christ. Et le chrétien est prêt à penser que tout homme qui vient avec de bonnes paroles a des intentions honnêtes, comme un petit enfant qui s’est égaré dans la maison de son père, est enclin à suivre quiconque (qu'il connaît un peu) lui offre sa conduite ou son expérience.
Et si Adam, dont la connaissance était si parfaite, fut pourtant bientôt trompé, étant agressé avant d’être bien au chaud dans ses nouvelles possessions, combien plus d’avantages Satan a-t-il avec le nouveau converti ! En lui, il trouve toute grâce dans une grande indisposition à résister, à la fois par sa propre faiblesse et par la force de la corruption contraire, qui généralement chez de tels hommes n’est pas mortifiée. Cela fait qu’elle agit avec plus de difficulté et de mélange, comme dans un feu nouvellement allumé, où la fumée est plus importante que la flamme, ou comme la bière nouvellement versée qui coule épaisse. Ainsi, bien que l'affection paraisse plus forte chez ces personnes, et qu'elle se traduise par une plus grande abondance de devoirs que chez d'autres, elle est cependant accompagnée de plus de passions charnelles, que Satan connaît, et choisit donc d'attiser ce qu'il voit déjà troublé.
Deuxièmement. Quand le chrétien est assailli par une grande affliction, c'est comme un chemin sans issue ou un endroit solitaire, propice à ce voleur pour demander sa bourse. Un capitaine expert s'efforce d'abord de faire une brèche dans la muraille, puis se lance à l'assaut de la ville. Satan a d'abord obtenu de Dieu le pouvoir d'affaiblir Job dans sa propriété, ses enfants, sa santé et d'autres conforts qu'il avait, et maintenant il le tente d'impatience, et ainsi de suite ; il laisse le Christ jeûner quarante jours avant qu'il vienne, puis il se met à son travail ; comme une armée qui attend jusqu'à ce qu'un château soit à court de provisions, et envoie alors des offres, jamais plus susceptible d'être embrassée que dans une telle situation. La tentation est forte lorsque la voie du soulagement semble passer par le péché avec lequel Satan courtise ; quand on est pauvre et que Satan arrive... Quoi ! Tu préfères mourir de faim plutôt que de franchir la haie et voler pour tes provisions ? Cela suffit à mettre la chair et le sang à l'épreuve.
Troisièmement. Quand le chrétien s’attèle à une entreprise notable pour la gloire de Dieu, Satan se tient alors comme un serpent sur le chemin, "une vipère sur le sentier qui mord les talons de son cheval, de sorte que son cavalier tombe à la renverse". Ainsi, il se tenait à la droite de Josué "pour lui résister". La main droite est la main qui travaille, et sa présence à cet endroit implique le désir de l'entraver dans son entreprise. En effet, le diable n'a jamais été ami avec l'œuvre du temple, et c'est pourquoi cette œuvre est en cours depuis si longtemps. Quelle belle excuse il donne aux Juifs : le temps n'est pas venu ! Le temps de Dieu est venu, mais pas celui du diable, et c'est pourquoi il les pousse à faire ce travail pauvrement (Esdras 1, 2, 6, 8), pervertissant le sens de la providence comme si le temps n'était pas venu, parce "qu'ils étaient si pauvres" ; alors qu'ils ne prospèrent pas parce qu'ils ne se sont pas mis plus tôt à l'œuvre, comme Dieu le leur avait dit clairement.
Paul et Barnabas avaient un projet sacré dans leurs pensées; aller visiter les frères dans chaque ville et renforcer leur foi. Le diable savait quel coup cela pourrait porter à son royaume ; leurs visites pourraient l'empêcher dans ses projets, et il suscite une malheureuse différence entre ces deux saints hommes, qui s'échauffent tellement qu'ils se séparent, Actes 15:36-39. Il y a eu deux périodes remarquables dans la vie du Christ, son entrée et sa sortie, son entrée dans son ministère public lors de son baptême, et sa fin lors de sa passion, et dans les deux cas, nous voyons le diable l'affronter férocement. Plus ta place est publique, chrétien, et plus ton service pour Dieu est éminent, plus tu dois t'attendre à ce que le diable ait un dessein plus dangereux contre toi ; et donc si chaque simple soldat a besoin d'une armure contre les balles de tentation de Satan, alors les commandants et les officiers, qui se tiennent au front de la bataille, en ont bien plus besoin!
Quatrièmement. Quand il a la présence d'un objet pour renforcer sa tentation. Ainsi, il prend Eve alors qu'elle est près de l'arbre et l'a dans l'œil, c'est à ce moment qu'il doit faire le mouvement, de sorte qu'en attaquant deux portes à la fois, il pourrait être plus difficile pour elle d'empêcher la réussite de sa tentation ; et si l'œil d'Eve a si tôt affecté son cœur d'un désir démesuré, alors il lui est beaucoup plus facile maintenant, par la présence de l'objet, d'exciter et d'activer cette convoitise qui sommeille dans le cœur.
De même que Naomi envoya sa belle-fille se coucher aux pieds de Boaz, sachant bien que s’il la supportait là, il y aurait de l’espoir qu’il pourrait enfin la prendre pour femme. Si le chrétien peut laisser l’objet s’approcher de si près, Satan se promettra que sa tentation pourra être acceptée avec le temps. C’est pourquoi nous devons veiller, si nous ne voulons pas céder au péché, à ne pas passer ou nous asseoir à la porte de l’occasion. Ne regarde pas cette beauté d’un œil égaré, sans quoi tu ne serais pas fait prisonnier. Ne discute pas avec ce que tu ne veux pas laisser entrer dans ton cœur. La conversation engendre l’affection : c’est ainsi que certains ont été amenés à épouser des personnes qu’ils pensaient d’abord ne pas pouvoir aimer.
Cinquièmement. Après les grandes manifestations de l'amour de Dieu, vient alors le tentateur. Telle est la faible constitution de la grâce, qu'elle ne peut supporter ni les sourires ni les froncements de sourcils de Dieu sans se faire piéger ; comme quelqu'un l'a dit de notre nation anglaise, elle ne peut supporter ni la liberté ni la servitude. Il en va de même pour l'âme. Si Dieu sourit et s'ouvre un peu à nous, nous sommes alors enclins à devenir hautains et libertins ; si nous fronçons les sourcils, nous nous enfoncerons d'autant en ce qui concerne notre foi.
Ainsi, l’un, comme le beau temps et les rayons chauds, fait pousser les mauvaises herbes de la corruption ; et l’autre, comme les fortes gelées, arrache et tue même les fleurs de la grâce. Le chrétien est en danger des deux côtés ; c’est pourquoi Satan profite de l’abondance du confort du chrétien, comme un tricheur qui s’installe avec un jeune héritier qui vient de recevoir ses rentes et ne le quitte jamais avant de l’avoir débarrassé de son argent.
Ainsi Satan ment sur le piège, pour entraîner un saint dans un péché ou un autre, dont il sait qu'il fera bientôt fuir sa joie. Y a-t-il jamais eu un plus grand témoignage du ciel que Pierre ? Matthieu 16:17, où Christ le déclare bienheureux et lui accorde un honneur singulier, en faisant de lui le représentant de tous ses saints. Nul doute que cette faveur faite à Pierre ait excité l'esprit envieux (de l'ennemi) pour qu'il tombe plus tôt sur lui. Si la tunique bigarrée de Joseph a poussé les patriarches à comploter contre lui leur frère, il n'est pas étonnant que la malveillance ait poussé Satan à montrer sa méchanceté, là où Christ avait mis une telle marque d'amour et d'honneur ; c'est pourquoi nous le trouvons bientôt aux côtés de Pierre, faisant de lui son instrument pour tenter son Maître, qui réprimande Pierre en lui disant : "Arrière de moi, Satan."
Celui qui semblait être un rocher, à présent, est, par la ruse de Satan, une pierre d'achoppement sur laquelle Christ peut trébucher. De même, David, lorsqu'il avait reçu de si merveilleuses miséricordes, s'était installé sur son trône avec la ruine de ses ennemis, oui, pardonné de son péché sanglant, et maintenant prêt à poser sa tête en paix dans la poussière, Satan intervient pour obscurcir ses pensées et le tente de dénombrer le peuple ; Satan est si ambitieux qu'il cherche avant tout à jeter le saint dans la boue du péché, alors même que son vêtement est le plus propre.
Sixièmement. A l'heure de la mort, quand le saint est à terre et prosterné dans sa force physique, ce lâche s'abat sur lui. C'est en effet la dernière carte qu'il a à jouer ; maintenant ou jamais ; il doit le vaincre maintenant et pour toujours. Comme on dit du serpent naturel, on ne le voit jamais dans toute sa longueur avant de mourir ; ainsi ce serpent mystique ne fait jamais plus d'efforts
que lorsque son temps est court. Alors même que le saint entre dans l'éternité, le voici qui lui marche sur les talons, et alors qu'il ne peut pas (le faire) trébucher de manière à entraver son arrivée au ciel, il essaie au moins le blesser, afin qu'il y aille avec plus de douleur.
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