La subtilité de Satan dans le choix des instruments adaptés à ses desseins.
Satan fait preuve de subtilité en choisissant les instruments adéquats pour réaliser ses desseins. Tel un maître artisan, il délimite la tentation et lui donne forme, mais il lui arrive de confier la tâche à ses compagnons ; il sait que son œuvre peut être mieux menée par d’autres, s’il ne se montre pas lui-même honnête.
En effet, il n’existe pas une telle adéquation entre la nature angélique et celle de l’homme qu’entre un homme et un autre ; c’est pourquoi il ne peut pas nous approcher aussi familièrement que l’homme peut le faire avec l’homme. Et ici, comme en d’autres choses, il est le singe de Dieu. Vous savez que cette même raison a été donnée pour laquelle les Israélites désiraient que Dieu ne leur parle pas, mais à Moïse, et Dieu approuva cette proposition : "Ils ont bien dit", dit Dieu, "Je leur susciterai du milieu de leurs frères un prophète comme toi", Deutéronome18:17, 18.
Ainsi, Satan utilise le ministère d'hommes comme nous, par lequel, plus il devient familier, moins il est suspecté, tandis que, tel Joab, il fait appel à un autre pour accomplir sa mission. Or, personne ne lui convient pour cette tâche ; il est très habile dans ses instruments. Tous les soldats ne sont pas aptes à une ambassade, à traiter avec un ennemi, à trahir une ville, etc. Satan considère qui peut accomplir sa tâche à son plus grand avantage. Et en cela, il est différent de Dieu, qui n'a pas du tout d'instruments de choix, car il n'en a besoin d'aucun et peut faire aussi bien avec l'un qu'avec l'autre ; mais la puissance de Satan étant limitée, il doit réparer le défaut de la peau du lion par celle du renard.
Or, les personnes que Satan vise comme instruments sont principalement de quatre sortes : 1. Les personnes de haut rang et de pouvoir ; 2. Les personnes de rang et de politique ; 3. Les personnes de sainteté, ou du moins réputées comme telles ; 4. Les personnes de parenté et d’intérêt.
Premier instrument. Satan choisit des personnes influentes et de haut rang. Celles-ci appartiennent soit à la République, soit à l'Église. S'il le peut, il s'assurera le trône et la chaire, comme les deux forteresses qui commandent toute la ligne. (1.) Hommes de pouvoir dans la République ; c'est son vieux truc de les manipuler. Un prince ou un dirigeant peut en représenter mille ; c'est pourquoi Paul dit à Élymas, alors qu'il voulait détourner le député de la foi : "Ô toi, plein de toute ruse, fils du diable !" (Actes 13:10).
Comme s'il disait : "Tu as appris cela de ton père le diable : hanter les cours des princes, gagner la faveur des grands." Satan use d'une double stratégie pour gagner de tels hommes à sa cause. Personne n'a un tel avantage pour attirer les autres à sa cause. Corrompt le capitaine, et il sera difficile qu'il n'entraîne pas sa troupe avec lui. Lorsque les princes, hommes de renom dans leurs tribus, se rallièrent à Coré, une multitude fut aussitôt entraînée dans la conspiration (Nombres 16:2, 19).
Que Jéroboam instaure l'idolâtrie, et Israël sera bientôt pris au piège. On dit que le peuple suivit volontiers son commandement (Osée 5:11). Si le péché persiste à la cour et que l'infection ne s'étend pas plus loin, le péché d'un tel homme, aussi bon soit-il, peut coûter cher à tout un royaume. "Satan s'est dressé contre Israël et a provoqué David à dénombrer Israël", 1 Chroniques 21:1. Il avait une rancune envers Israël, et il l'assouvi par le péché du roi du pays, qui s'est abattu sur eux comme une terrible plaie.
(2.) Ceux qui sont en poste et en fonction dans l'Église. Il n'y a pas moyen de contaminer toute la ville, ni d'empoisonner la citerne où ils puisent leur eau. Qui persuadera Achab d'aller à Ramoth en Galaad et d'y tomber ? Satan peut le dire : "J'irai, et je serai un esprit de mensonge dans la bouche de tous ses prophètes", 1 Rois 22:22. Comment les profanes s'endurciront-ils dans leurs péchés ? Que le prédicateur leur couse des oreillers sous les coudes et crie : "Paix, paix !" et c'est fait. Comment le culte de Dieu pourrait-il être négligé ? Que Hophni et Phinées ne soient que scandaleux dans leur vie, et beaucoup, bons et mauvais, "abhorreront le sacrifice du Seigneur".
Il emploie des personnes douées et habiles. Si quelqu'un possède plus d'esprit et de raison que les autres, c'est celui que Satan recherche pour son service, et il prévaut à tel point que très peu de ses semblables se trouvent parmi les disciples du Christ; "pas beaucoup de sages". En effet, Dieu ne veut pas que son royaume, ni dans les cœurs ni dans le monde, soit maintenu par une politique charnelle, car l'Évangile nous commande de marcher dans la simplicité pieuse.
Bien que le serpent puisse se rétracter et paraître ce qu'il n'est pas, il ne sied pas aux saints de jongler ou de se jouer de Dieu ou des hommes ; et, en vérité, lorsque l'un d'eux a usé de la subtilité du serpent, il n'a pas suivi sa main. Jacob a obtenu la bénédiction par ruse, mais il aurait pu l'obtenir à moindre coût par une attitude franche. Abraham et Sara dissimulent tous deux à Abimélec ; Dieu découvre leur péché et les en reprend par la bouche d'un païen.
Asa, par politique d'État, s'allie à la Syrie, et met en gage les vases du sanctuaire et tout le reste pour obtenir de l'aide. Et qu'advient-il de tout cela ? "En cela, tu as agi insensément", dit Dieu, "à partir de maintenant, tu auras des guerres." La politique coupable ne prospérera pas longtemps entre les mains des saints. Mais Satan ne s'écarte pas de son chemin ; il recherche les hommes les plus rusés, Balaam, Achitophel, Haman, Sanballat, des hommes admirés pour leurs conseils et leurs complots machiavéliques ; ceux-là sont pour lui.
Une cause mauvaise exige un orateur habile ; une mauvaise marchandise, un homme agréable. En particulier, les instruments qu'il utilise pour séduire et corrompre les esprits sont généralement des hommes subtils, au point de "tromper, s'il était possible, les élus". Cela rendait l'apôtre si jaloux des Corinthiens (qu'il avait fiancés à Christ), qu'il craignait que, comme Ève par le serpent, leurs esprits ne se corrompent et ne se détournent de la simplicité qui est en Christ. Il faut un diable rusé pour pouvoir détourner l'amour de l'épouse de son Bien-aimé ; pourtant, la sorcellerie des instruments de Satan est telle que beaucoup ont été amenés à fuir ces vérités et ces ordonnances, voire Christ lui-même, à qui ils semblaient autrefois fiancés. Or, ces instruments de Satan révèlent, à trois égards, la subtilité de leur maître.
(1.) En souillant la réputation des messagers sincères du Christ; une vieille ruse de Satan pour rehausser son crédit sur la réputation ruinée des fidèles serviteurs du Christ. Ainsi, il enseigna à Coré, Dathan et Abiram à accuser Moïse et Aaron : "Vous en faites trop, alors que toute l’assemblée est sainte" (Nombres 16:3). Ils faisaient croire au peuple que c’était par orgueil qu’ils s’arrogeaient le monopole, comme si "seuls Aaron et sa confrérie étaient assez saints pour offrir de l’encens". Par cette approche subtile, ils séduisirent pour un temps toute l’assemblée. Ainsi, les faux prophètes, qui étaient les chevaliers de Satan auprès d’Achab, tombèrent en faut sur le bon Michée. Notre Sauveur lui-même ne fut pas mieux traité par les pharisiens et leurs complices ; et Paul, le chef des apôtres, a vu son ministère miné et sa réputation ternie par de faux docteurs, comme s'il avait été un prédicateur faible et pitoyable. "Mais sa présence corporelle est faible", disent-ils, "et son discours méprisable", 2 Corinthiens 10:10. Et est-ce là l'homme que vous admirez ?
(2.) En couvrant leurs impostures et leurs erreurs de notions choisies et d'excellentes vérités. Arius lui-même et d'autres dangereux instruments de Satan furent trop sages pour n'encombrer leurs discours que de matières hétérodoxes. Ils laissent échapper de précieuses vérités, dont ils ont parsemé leurs principes corrompus, avec un art pourtant difficile à discerner. Notre Sauveur, comme on le remarque, met en garde ses disciples lorsqu'il leur recommande de "se méfier du levain des pharisiens", c'est-à-dire de leurs erreurs.
Mais pourquoi le levain ? Simplement, pour le mélange secret avec le pain sain. Vous ne faites pas votre pain entièrement avec du levain, car personne ne le mangerait, mais vous en émiettez un peu pour en faire une masse entière, ce qui aigrit tout. Ainsi, le Christ dit à ses disciples que les pharisiens, parmi tant de vérités, mêlent leurs erreurs ; il leur faut donc prendre garde, de peur que les erreurs ne tombent aussi avec la vérité. De plus, le levain ressemble beaucoup à la pâte, il est du même grain qu'elle, et ne diffère que par son âge et son acidité. Ainsi, le Christ suggère la ressemblance de leurs erreurs avec la vérité, pour ainsi dire tirée des Écritures, mais aigrie par leurs propres commentaires mensongers. Cela facilite en effet la contamination des brebis du Christ par la gale de l'erreur, car la mauvaise herbe qui engendre la pourriture ressemble tellement à l'herbe qui les nourrit!
(3.) Leur subtilité se manifeste lorsqu'ils prônent des principes qui flattent la chair. Cela attire dans leurs filets des bancs entiers d'âmes insensées. Le cœur de l'homme aime à façonner une religion selon son humeur, et il est facile de croire que c'est une vérité car elle favorise ses propres inclinations. Or, les instruments de Satan s'efforcent de satisfaire trois convoitises dans leur doctrine : la raison charnelle, l'orgueil et la liberté charnelle.
La raison charnelle. C'est la grande idole que la partie la plus intelligente du monde vénère, en faisant le symbole même de sa foi, et c'est de cette racine amère qu'ont jailli les hérésies ariennes et sociniennes. Et, en vérité, celui qui ne veut pas aller plus loin que la raison peut le porter peut s'accrocher à la simple loi morale, mais lorsqu'il atteint les profondeurs de l'Évangile, il doit soit revenir en arrière, soit se contenter de laisser la foi l'aider à avancer.
Un autre désir que Satan attise est l'orgueil. L'homme se considère naturellement comme un dieu, bien que pour avoir escaladé si haut, il est tombé ; et toute doctrine qui nourrit une bonne opinion de l'homme à ses propres yeux lui est acceptable, et cela a engendré une nouvelle vague d'erreurs dangereuses : les pélagiennes et les semi-pélagiennes, qui remettent la nature sur pied et persuadent l'homme qu'il est parvenu seul au Christ, ou du moins avec un peu d'aide extérieure, une main pour le guider ou un argument pour l'y pousser, sans aucune œuvre créatrice dans l'âme.
Oh, nous ne pouvons concevoir la légèreté d'une telles choses! Si un ouvrier vous disait que votre maison est pourrie, qu'il faut la démolir et préparer de nouveaux matériaux ; et qu'un autre vous disait : "Pas de problème ; telle poutre est bonne, tel espar peut tenir, un petit prix suffira." Il ne serait pas étonnant que vous écoutiez celui qui vous imposerait le moins de frais et de peine.
Les fidèles serviteurs du Christ disent aux pécheurs, par la Parole, que l'homme, dans son état naturel, est corrompu et pourri, que rien de l'ancien corps ne peut servir, et qu'il faut du neuf ; mais un arminien surgit, fait exploser l'orgueil du pécheur et lui dit qu'il n'est pas aussi faible ni aussi méchant que l'autre le prétend. Si tu le veux, tu peux te repentir et croire ; ou, du moins, en exerçant tes talents naturels, obliger Dieu à ajouter ce que tu n'as pas. Voilà l'artisan qui saura le mieux satisfaire l'homme orgueilleux.
Satan, par ses instruments, nourrit ce désir de liberté charnelle, inhérent à l'homme par nature, fils de Bélial, sans joug ; et s'il doit en porter un, celui qui lui plaira le mieux sera celui qui a la doublure la plus douce et qui pince le moins la chair. C'est pourquoi, lorsque les enseignants sincères de la Parole ne veulent pas relâcher la rigueur du commandement, mais insistent pour une obéissance sincère, alors les instruments de Satan interviennent et disent : "Ce sont des maîtres de corvée sévères, qui n'accordent pas un seul jour de récréation par an au chrétien, mais le lient à un devoir continuel ; nous vous montrerons un chemin plus facile vers le ciel." "Allez", dit le papiste, confessez-vous une seule fois par an au prêtre, payez-le généreusement pour ses efforts, et soyez un fils obéissant de l'Église, et nous vous dispenserons de tout le reste."
Allons, disent-ils, l'Évangile accorde plus de liberté que ne vous le disent ces prédicateurs légalistes. Ils vous invitent à vous repentir et à croire, mais Christ a fait tout cela pour vous. Que vous reste-t-il à faire, sinon nourrir la chair ? Il est certain que les imposteurs obtiennent un retour plus rapide sur leurs marchandises, alors que la vérité est suspendue au poteau. Et n'est-ce pas qu'ils se contentent d'offrir le ciel à leurs disciples à un prix inférieur à celui que Christ offrira aux siens ? Celui qui vend le moins cher aura plus de clients, même si, au final, le meilleur sera le meilleur marché ; la vérité, avec l'abnégation, vaut mieux que l'erreur, avec tous ses plaisirs charnels.
Troisième instrument. Satan choisit ceux qui ont une grande réputation de sainteté. Rien n'est plus efficace qu'un oiseau vivant pour attirer les autres dans son filet. Mais est-il possible qu'ils accomplissent ce travail pour le diable ? Oui, telle est la politique de Satan, et la fragilité des meilleurs, que les hommes les plus saints ont été ses instruments pour séduire les autres. Abraham tente sa femme de mentir : "Dis que tu es ma sœur." Le vieux prophète détourne l'homme de Dieu de son chemin, 1 Rois 13:11 ; la sainteté de l'homme et le respect de son âge, semble-t-il, donnaient autorité à ses conseils. Oh, comment cela devrait-il vous rendre vigilants, vous dont le long voyage et les grands progrès dans les voies de Dieu vous ont valu une renommée éminente dans l'Église, à ce que vous dites, faites ou tenez, parce que vous êtes des hommes qui dirigent, et que les autres vous regardent plus que leurs voies !
Quatrième instrument. Satan choisit des personnes proches et intéressées, celles qui, par parenté ou affection, éprouvent un profond intérêt pour les personnes qu'il cherche à séduire. Certains embrasseront l'enfant pour le bien de la nourrice, et aimeront le présent pour la main qui l'apporte. C'est comme si David n'avait pas reçu de Nabal ce qu'il a pris à Abigaïl et qu'il remercie. Satan envoya le fruit par la main d'Ève à Adam.
Dalila fait plus envers Samson que toutes les bandes des Philistins. La femme de Job lui apporte le poison : "Maudit Dieu et meurs." Certains pensent que Satan lui a épargné la vie lorsqu'il a tué ses enfants et ses serviteurs (bien qu'elle fût également sous sa commission) ; c'était l'instrument le plus probable, en raison de sa parenté et de son affection, pour le soumettre à la tentation. Satan emploie Pierre, un disciple, pour tenter le Christ, ou ses amis et sa famille. Certains martyrs ont avoué que la tâche la plus difficile qu'ils aient eue à accomplir était de surmonter les prières et les larmes de leurs amis et de leur famille. Paul lui-même ne pouvait se dégager de son piège sans se briser le cœur. "Que faites-vous, en pleurant et en me brisant le coeur?" (Actes 21:13).
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